秋

溜息混じりに紅茶を飲む荷葉を見ながら口を開く。

「それで、先程貴方が戦っていたのは何なんですか？」

「もうずっと昔から存在しているものです」

カップを置き、荷葉は静かに話し出した。

「この世界が傾く度に現れ、その傾きを加速させる。やがては完全にひっくり返し、無へと還す為に。だから僕は近年姿を現したあれを、片っ端から倒しています」

「傾く度に……という事は、過去にも同じような事があったんですか？」

「はい。伝承では何度かあったようですね。その中で、あれは妖魔と呼ばれています」

妖魔。

あの巨大な、どんな動物にも似つかない姿を思い出す。

例えるなら、昔話に出て来る鬼か。

その思考を読んだように荷葉が言う。

「よくこの国の昔話に出て来る鬼は、妖魔についての伝承の名残と考えています。もしかしたら、カッパやツチノコなどの未確認生物もそうかもしれませんね」

子供の頃から知っている昔話。

桃太郎や一寸法師辺りが有名か。

それらがつい先程戦った妖魔と重なる事で、荷葉の語る内容が急激に近付いて来る。

同様にカッパやツチノコも、幼い頃から名前は知っている。

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