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ライオスの後ろに隠れるようにしているアウローラが、小さく震えた。

それを自分の体で隠しながら、感情を表に出さずに応じる。

「いえ、見ていませんが。我々が通った方へは来なかったのでしょう」

「……そうかもしれないな」

一人が頷くと、他の男も賛同した。

「あれだけの傷を負わせたんだ。山越えは無理だろう」

「今頃はもう、何処かでくたばっているさ」

「御用はお済みですか。では、我々はこれで」

ライオスはそう告げると、アウローラの手を引いてその場を離れた。

あまり足早にしては怪しまれる。

しかし男達から離れるにつれ、歩く速度はどんどん速くなった。

やがて人目に付かない路地まで来て、ようやく立ち止まる。

掴んだままの小さな手に、いつしか痛い程力を込めていた。

息を切らしたアウローラが、深い色の瞳で見上げる。

そちらを見ようとせずに、ライオスは呟いた。

先程からかろうじて留めていた言葉が洩れた。

「何が臆病な裏切り者なんでしょう。人を殺さない選択をするのが、弱さですか。そんなのは当たり前です。おかしいのは、狂っているのは、人を殺さなければ生きて行けないこの世界の方だ」

この考え方が間違っているなんて、どうしても思えない。

誰に諭されようと、責められようと。

狂っているのは当然のごとく戦争を続ける人々だ。

どうしてそれ以外の道を模索しようとしない。

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