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どうしてその場で命を断たず、脱走という道を選んだのだろう。

あの月も無い晩、息を切らしてひたすら木々の間を駆けた。

自分はきっと、諦めが悪かったのだ。

「追っ手に切られて、怪我はしたけど死ななかった。崖から落ちて、助かったんだ。その後、山の中を彷徨い歩いて……倒れた僕を助けた人がいた。その人の名前は、神無」

すぐ側で話を聞いている娘が息を飲むのが分かった。

氷月はそちらを見ず、話し続けた。

見てしまったら、もう先を語れなくなる気がした。

「貧しいのに僕を助けて看病して……目を覚ました僕が記憶を無くしていると知っても、変わらず優しくしてくれた。毎日働いて汗を流して日々の糧を得る。そんな穏やかな生活がずっと続いてほしいって、僕もいつしか願ってた」

なんて身の程知らずだったのか。

あの心休まる暮らしが自分にとっては儚い夢に過ぎないと、何処かで分かっていたというのに。

「それから、夏だったのが冬になって……僕は数日間、神無のいる村を留守にした。その間に、村に盗賊団からの追っ手が来たんだ」

どうしてよりによってあの時に、彼女の元を離れたのか。

今になっても悔やまれる。

「帰って来たら村は燃やされ、住んでいた人達は殺され……一緒に住んでいた神無も血まみれだった」

全てが朱に染まった、悪夢のような時間。

ずっと続いてほしいと密かに願っていたものが、全て崩れた朱の残酷。

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