優一さんを病室までつれていき、ベットに移動するのを手伝う。


「ありがとう」

『いえ。優一さん、私剣城くんのこと知ってました。本当のこと話せなくてごめんなさい』

「…そうだったんだね」

『剣城くんはここに戻ってきます、だから、ちゃんと優一さんの気持ちを伝えてあげてください』

「美羽ちゃん、」

『私、外にいますね』


それじゃあ、と頭を下げてから病室を出る。
ちょうど剣城くんは戻ってきたので、入れ違いになる感じで中に入って行った。

きっと、優一さんなら剣城くんの背中を押すことができる。
あの事故の日から、ずっと責任を負っていた剣城くんを救えるのは、優一さん本人しかいない。

外で待っていると、病室からあの優一さんの怒鳴り声が聞こえてきた。


「お前はサッカーを裏切った、俺たちが好きだったサッカーを裏切ったんだ、でてけ！！」


優一さんは気持ちを伝えることができたんだろう。

剣城くんが病室から出てきたので、待っていた私と鉢合わせになる。
そのまま、下を向いて悩んでいるように見える。手術費か、優一さんとのサッカーを選ぶか。


『…剣城くん、いこう』

「っ、でも、俺は、」

『優一さんには、サッカーで応えよ？優一さんと剣城くん、二人のサッカーで』


手を握って言えば、剣城くんは顔を上げて頷いた。
よかった、やっと剣城くんが自分の、優一さんと二人のサッカーをできる。

優一さんは伝えて、剣城くんは応えた。

なら、私にできることは…

携帯を取り出して、電話をかける。
…私が昔からずっと頼りにしてる人。


『剣城くん、ちょっと待ってね』

「？ああ」

『…もしもし、うん、美羽だよ。久しぶりだね。今丁度試合で忙しいと思うけど、お願いがあるの。…稲妻総合病院に急いで車一台向かわせることできる？時間がないから超スピードで！…うん、ありがとう！！』


電話を切り、剣城くんに向き直る。


『いこう！』


剣城くんの手首を掴み、病院内を早歩きで急ぐ。


「お、おい、今の電話は？」

『え？あ…、その、秘密！』

「秘密って、」


剣城くんには申し訳ないけど、これは私たち、私と、修也くんの約束だから。

病院内を出て、門まで走る。
そこにはすでに黒の高級車が停まっていた。

さすがです。


「美羽ちゃん！さあ乗って！」

『（あ、虎丸さん！）ほんと、お忙しいところありがとうございます！』


状況を理解していない剣城くんの背中を押し、車に乗せ、私も横に乗る。

私たちが乗ったのを確認すると、虎丸さんはアクセルを踏み込み、猛スピードで発進した。

速すぎでしょ、これ…


『これ、スピード違反じゃないですか！？』

「大丈夫だよ。それよりしっかり捕まっといて！」


カーブの度に、体が左右に傾く。
剣城くんに何度支えてもらったか、素敵です。

数分したら、帝国学園の入り口に着いた。


『ありがとうございました！』

「他でもない美羽ちゃんの頼みだからね、気にしないで。それと、これ被っといて」

『帽子？（あ、念には念をってね）』

「俺はもう行くけど、試合がんばれよ剣城！」

「っはい」


深く頭を下げて、虎丸さんからもらった帽子を被り、剣城くんと帝国学園内に入って行く。
フィフスセクターの人達もこの試合は見てるはずだから、一応私も顔ははっきりわからないようにしないと。そのために虎丸さんは帽子くれたんだ、

試合中だからか、人が全然いない道を二人で走る。よかった、走るの得意で、おかげで剣城くんのスピードについていける。

帝国学園のグラウンドに着くと、ちょうど、前半戦が終わって、休憩の時。

剣城くんは更にスピードを上げて、雷門サッカー部の元に走った。


「俺を出せ！！」

「剣城！」

「！美羽まで、どうしてここに、」

「俺を試合に出してくれ！」


松風くんが剣城くんの名前を呼ぶ。
剣城くんの斜め後ろにいると、玲央くんに驚かれた。

剣城くんの必死な表情に、キャプテンマークをつけた人が代表して話す。


「今度は逃げないのか」

「シードじゃない、一人のサッカープレイヤーとして、頼む！」

「剣城…」


剣城くんの言葉にみんな驚く。
そりゃあ、つい先日まではサッカーを潰すやの、やっぱり本当のサッカーをするやの、はっきりしなかった剣城くんが、一人のプレイヤーとして、と言ったことにみんな驚きが隠せない。


「信用できるわけないだろう！」


褐色肌に片目が隠れた私と同じぐらいの身長の人が、反対だというように、声をあげた。
他のみんなも無言でいるが、同じ意見の人ばっかりだと思う。


「円堂監督、」

「決めるのはお前達だ」


葵ちゃんの言葉に、円堂さんが返す。
それはつまり、みんなが剣城くんを認めたら、一緒にサッカーができるということ。

誰も何も言わなさそうだったので、私が口を開いたと同時に、松風くんが剣城くんを見て言った。


「俺は剣城を信じます！」

『松風くん…！』

「剣城はいつも俺たちを苦しめてきた。前の試合で少しは信じられるかと思ったが、その後は練習にも来ない。今日の試合には遅刻する。それで信じられるか」

「思い出してください、剣城のプレーを。サッカーが好きじゃなきゃ、あんなすごいプレーができるはずないです。だから俺、信じます！」


剣城くん、君にはこんなにも、見てくれて、思ってくれている人がいるんだよ。

ここで、おもいっきりサッカーしていいんだよ。


「俺も信じる」

「キャプテン！」


松風くん、それにキャプテンさんも剣城を受け入れ、他の人たちも受け入れていく。
初めは反対していたあの褐色肌の人も。


「この試合、剣城は間違いなく必要だしな。俺も信じる」

『玲央くーん！！だいすき〜！』

「よっ、と」


みんなに認めてもらえて、受け入れてもらえて、嬉しさのあまり玲央くんに飛びついた。
まあ、慣れてる玲央くんは易々と受け止めるあたり、憎たらしい、くそう。


「ところでお前、なんで剣城と一緒なんだ？」

『……企業秘密です』

「おい、それで誤魔化せると思うなよ」

『………剣城くん！よかったね！！』

「あ、てめえ！」


玲央くんから離れて、剣城くんの元に戻る。
剣城くんの家庭事情を勝手に話すわけにはいかないし、いつから知り合いだ？とか話すことになったら、いろいろとめんどくさい。

剣城君の両手を握り、自然と笑顔になる。


「っ、ああ」

「…ところで、君は？」


はっ、

そうだ、サッカー部の人達からしたら、私は部外者じゃん。
松風くん、葵ちゃん、剣城くん、それに玲央くん以外には、誰こいつって思われてる。
でも私は、特に関わることもないし、簡単に挨拶してさっさとこの場から退却しよう。


「美羽どうしてここに？」

「天馬の知り合いか？」

『えっと、あの、私、」


玲央くんと違い、松風くんの純粋な目で見つめられたら困る。


「そうよ美羽！どういうこと！」

『いや、私…？剣城くん？』


二人プラス玲央くんに、ぐいぐい追い詰められ、どうしようと悩んでいたら、剣城くんが私の前に立った。


「こいつは、俺をここまで連れてきてくれた。それだけだ」

『！剣城くん、』


庇ってくれた？
だめだ、なんでだろう。
剣城くんを知れば知るほど、改めて惚れ直す。

そんな私の顔を見て葵ちゃんは溜め息を吐いた。


「円堂監督、この子も一緒にベンチで見ててもいいですか？（美羽ってば、ハート飛んでるし）」

「俺からもお願いします！」

『え、や、いいよ！私、観客席からみてるから』


葵ちゃんと、松風くんの誘いを丁寧に断る。

サッカー部のみんなに頭を下げて、剣城くんにエールを送ってから、観客席に行こうと背を向けたら誰かに腕を掴まれた。


『っ、円堂さん…』

「やっぱり、美羽か！久しぶりだな」

『はい、お久しぶりです』

「美羽、ここにいろ。後で話がある」

『はい…』


円堂さんが怖いです。