円堂との出会い

運命の出会いをしてしまいました。



「すっげえええ！！！なんだ今のボール！こんなボールを蹴る人がいるなんて驚いたぜ！俺もサッカーやってるんだ！ゴールキーパー！すっげえなあ！！あ！俺円堂守って言うんだ！よろしくな！！」

「よ、よろしく？」


正剛くんの家での生活にもだいぶ慣れてきて、朝は買い出し、昼から店のお手伝い、夕方はジョギング帰ってから後片付けが日課となっていた。
そんな日常が一週間続いた今日、正剛くんがサッカーボールをプレゼントしてくれた。「名字が持っていたサッカーボールは大事に置いておけ」と。

嬉しくて早速もらったサッカーボールで誰もいない道を走りながらドリブルしたり、人通りが多いところでは手に持ってウォーキングしたり。いつもより長い時間外を走っていたそうで、初めの頃は道を覚えるので必死だったのに。

日が沈み出したからか、誰もいない河川敷があったのでそこに備え付けられているサッカーゴールに向かってシュートを決めた。

向こうの世界では毎日ボールを蹴っていたから、久しぶりに蹴るこの感覚が全身を巡り、改めてサッカーが私の一部になっていた事に気付かされた。

嬉しくなって何度も何度もシュートを決めたりドリブルしたり、リフティングしたりとしていると、この世界はイナズマイレブンなのだから、もしかしたら私にも必殺技が打てるのではないかと思い、ボールを思いっきり蹴った。
まあ、必殺技なんて出来なかったけど。

ちょっと期待して恥ずかしくなった気持ちを隠すように、ゴール内に転がっているボールを取りに行く途中に声をかけられたのだ。


彼と目が合った瞬間、私の鼓動がドクンと高鳴った。


オレンジのバンダナに茶色の髪、キラキラした丸い目に眩しい笑顔。
服は私服なのか、ラフな格好で雷門中のジャージかユニフォームを見慣れていた私にはそれが珍しく感じた。

そう、この物語の主人公、円堂守との出会いをしたこの日のおかげで、私の人生は沢山の様々な出会いをすることになるのだ。

円堂守のサッカーへの思いと、私への興味、自己紹介の圧がすごくて、私は名乗っていないことに気付いた。


「あ…、私は名字妃鞠」

「名字か！なあサッカーやってるのか？」

「えっと、うん、サッカー大好きなの！」

「ほんとか！？」


未だに転がっているサッカーボールを取りに行きながら彼と話をする。

一応、世界のプレーヤーと試合をしてました、なんて言っても、こんな小さい子が代表？何言ってるんだ？となるし、この世界は必殺技という強力な切り札がある。私の世界のサッカーはいたってシンプルで、炎が出たり氷が出たりボールが分身したりとかはなかった。
ここで調子に乗ってたら返り討ちにあうかもしれない。

ほんと、と声に出し頷くと、すごくキラキラした目を向けてくれるので、私に興味を示してくれている事は明らかだ。


「なあ！一緒にサッカーやろうぜ！」


ああ、私のチームメイトたちごめん。
あのサッカーやろうぜ！を生で聞いてしまった。
それを言われた私の心に暖かい何かが広がって行く感じがした。自然と私はうん！と元気よく返事をしていた。


「あ、でも暗くなってきたからまた今度かな？」

「そっか、残念だな〜」


さっきまでのキラキラ目は何処に。
しょんぼりオーラを出しながら、顔を伏せてしまった円堂がすごく可愛く感じる。何しろ私は成人済みだ。これがショタコンってやつなんだろうか恐ろしい。

そんな円堂を放置するわけもなく、慌てて弁解する。


「私よくこの辺りでジョギングとかしてるし、ここ気に入っちゃったからまた来るよ！円堂とサッカーしたいから！」

「名字…！俺も一緒にやりたい！昼とかよくこの河川敷で練習してるから、名字も良かったら来てくれよ！」

「うーん、お昼はちょっと用事あるけど、絶対行くね！」

「おう！約束だ！」

「約束！」


子指を円堂に向けると、応えるように笑って私の指に円堂が絡めた。

指切りげんまん嘘ついたら針千本のーばす、指切った！


「ふふっ、指切りなんていつぶりかしら」

「俺も！」

「じゃあ私、そろそろ行くね。またね！」

「絶対サッカーやろうぜ！」


河川敷を駆け上がって、橋の上からまだ私の方を見ている円堂に手を振ると、太陽のような笑顔を見せながら、振り返してくれる円堂。

浮かれた気持ちを抑えきれず、家に戻った時も顔がにやけていたのか、正剛くんに引き気味の心配された。


「新しい友達ができたの！その子とね、今度サッカーやろうって！」

「そうか、良かったな」

「うん！正剛くんがボール買ってくれたおかげよ！ありがとう！」


手に持っているボールを見せながら言うと、一瞬呆気にとられていたが、すぐにいつも通りのニヤリとした表情に。


「ふっ、ほら皿洗いが残ってるぞ」

「はーい、手伝いまーす！」


私はこの日を絶対に忘れない。
円堂守と出会ったあの場所、あの空、あの気持ち。
私の中に深く刻まれた思い出になる。