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第一章 四
目を覚ましてから二週間程経った頃、深月の怪我は完治した。完治したと言っても、背中に大きく残った傷跡は一生消えないだろう。
深月は相変わらず、毎日のように窓の外を眺めるだけの日々を過ごしていた。その静かな日々が、杏寿郎の声によって騒がしくなるのは、本日で三度目だ。
「雨宮！完治したと聞いたぞ！おめでとう！」
「前も傷が残ったって言ったのに何が『おめでとう』なのよ。というか暇なんですか？」
「暇ではない！今は近くの任務が多いだけで、夜はちゃんと働いている！」
杏寿郎は、四、五日に一回程の頻度で、深月の見舞いに来ていた。深月は会う度突っ掛かるが、杏寿郎は深月の悪態や嫌味を物ともしない。
それをたまたま見掛けた隠の女性は、若干引いた顔をして、見なかったことにして足早にその場を去っていく。
何故なら、彼女は前回の見舞いにも遭遇していて、その際、杏寿郎の悪意無き言葉に怒った深月が点滴を振り回し、駆け付けたしのぶに「早く止めるように」と説教されたからだ。まあまあのとばっちりである。
杏寿郎は、深月が点滴をしていないことに気付く。
「点滴はしていないのだな！」
「食事出来るようになってきたし……前回振り回して怒られたから」
「そうか！食事が出来るのか！元気になってきた証拠だ！点滴を振り回していた時点で元気になったとは思っていたが！」
「ねえ、喧嘩売ってるわけじゃないんですよね？貴方は素でそういう感じなんですよね？」
深月が額に青筋を浮かべながら問うと、煉󠄁獄は「喧嘩など売らん！」と答える。
会うのはまだ三度目だが、深月も少し煉󠄁獄杏寿郎という男が分かってきた。彼の言葉に悪意など全く無く、純粋に深月を心配しての発言なのだ。ただ、それが嫌味に聞こえることを、杏寿郎本人は理解していない。
「今後、どうするか考えているか？」
杏寿郎がそう尋ねると、深月は杏寿郎の目をじっと見つめる。
「貴方の家、鬼狩りの一族でしたよね？」
「ああ！父は柱だ！」
「私にも鬼狩りを教えて」
「それは出来ない！」
「じゃあ、育手とやらを紹介して」
「それも無理だ！」
二回もキッパリと断られ、深月は重いため息を吐く。
この数日の間、深月は胡蝶姉妹や隠から、あの夜起こったことについて説明を受けていたのだ。
人食い鬼が存在すること。
鬼が末の弟を指して言った稀血のこと。
鬼殺隊という組織のこと。
その過程で、育手や煉󠄁獄家のことも聞いた。
(カナエさん達にも断られたし……)
自分の家族を奪った鬼は、あの夜に杏寿郎達が倒してしまったため、直接の復讐は叶わない。
だからせめて、他の鬼を殺すことで心を埋めようとしたのだが、カナエからもしのぶからも見透かしたような瞳で断られたのだ。ならば杏寿郎は、と思ったのだが、玉砕した次第である。
「どうして……」
「君は、普通の幸せを手に入れる方がいいと思う」
杏寿郎の言葉に、深月は激昂する。
「だから！この傷じゃ普通の幸せは無理なの！それに家族を殺されて、幸せになれるわけないじゃない！貴方は家族を鬼に殺されたことないんでしょう！？私の気持ちなんかわからないわよ！」
「だが、君は……」
「出てって！」
「雨宮！俺は……」
「出てってってば！」
深月は枕を掴み、杏寿郎に向かって投げる。しかし、それは簡単に避けられてしまい、悔しくてさらに怒りが込み上げる。
「嫌い！最初から嫌いだった！もう来ないで！」
子供みたいなことを叫んで、深月は布団を頭から被ってしまう。
杏寿郎は申し訳なさそうな顔で枕を拾い、軽く汚れを払ってから深月の寝台に置く。
「また来る」
力無く言って、病室を後にした。
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