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第一章 九
「だから、私はいらないってば！」
「いや、一緒に食べよう！千寿郎もその方が喜ぶ！」
「千寿郎君を出すのはずるい！とにかく、私はいらないから！」
「ここに座るといい！」
深月の腰を後ろから両手で掴み、どうにか座らせようとする杏寿郎。
絶対に座るまいと、近くの柱にしがみつく深月。
二人の側で、どうすればいいかわからず、おろおろする千寿郎。まさか兄が誰かと、ましてや女性と言い争う姿を目の当たりにするなど、夢にも思っていなかった。
事の発端は、深月が杏寿郎と千寿郎の食事のみ用意し、自分は下がろうとしたことだった。
杏寿郎は「一緒に食事をしよう」と言い、深月は「お世話になるのに、煉󠄁獄家の人間と同じ物を食べるわけにはいかない」と断った。
それから十数分、口論は平行線である。
しかし、力ずくという方法を取れば、杏寿郎に
分がある。
杏寿郎は深月の腰を掴んでいた手を一旦離し、腹に腕を回した。そのまま一気に持ち上げようとしたところ、深月が伝家の宝刀を抜く。
「杏寿郎さん、そんなとこに触れられては困ります……」
手を口元にやり、頬を赤らめ、伏し目がちにそう言った。
杏寿郎は一瞬固まった後、「すまん！」と叫んで手を離した。
深月の勝利である。
「では、お二人で召し上がってくださいね。おかわりもありますので、お申し付けください。私は明日の仕込みをしておりますので！」
何事もなかったかのような顔で言いのけて、深月は台所へ戻っていった。
千寿郎は、固まったままの兄を見上げる。その顔は、深月が去っていった方向を見つめたまま、状況に理解が追い付いていないといった様子だった。
「兄上、今日は諦めて、頂きましょう」
「うむ！」
杏寿郎も考えることを諦め、食事の席についた。
食事中、ふと千寿郎が疑問を溢す。
「深月さんって、商家のお嬢様だったんですよね？それなのに、お料理上手ですね」
「確かにそうだな！深月は家事など全く出来ないように見えるが！」
「喧嘩売ってます？」
いつの間にか、深月がお盆を持って杏寿郎の側に立っていた。
杏寿郎は相変わらずの大声で「喧嘩など売らん！」と答える。
深月は空いた皿を下げ、代わりに湯飲みを置く。
「私が小さい頃は、貧乏だったんです。自分でいろいろ出来るよう仕込まれました」
お盆を脇に置き、正座したまま説明を始める深月。
「父が一代で財を築いてからは、女中さんを雇ったので、私が家事をする機会は少なかったですが……まあ、その財も親戚が持っていってしまったのでしょうけど」
おかげで、深月の荷物はとても少ない。ほんの少しの着替えぐらいしか持ってきていないのだ。
「私が家事を出来る理由、ご理解いただけました？」
深月がそう締めると、杏寿郎と千寿郎はそれぞれ頷いた。
深月は満足そうに、お盆を持って再び台所へと向かった。
杏寿郎と千寿郎は、深月の境遇に同情せざるを得なかった。それが彼女に失礼だとは思っていても。
幼い頃は貧乏で、裕福になったかと思えば、愛する家族はみんな殺され、自身には消えない傷が残った。
生きる糧にしようと決めた鬼殺ですら、槇寿郎に阻まれて修行もできない。
彼女が、一体何をしたと言うのだろう。
杏寿郎と千寿郎は、食事を続ける。
深月が作った食事は、本当に商家のお嬢様が作ったとは思えない程、美味しかった。
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