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帰り道。
「そっか、瀬多くんは親の仕事の都合なんだ。もっとシンドい理由かと思っちゃった、はは」
「よくある理由だよ。有里さんは？」
「えっ、あ……前の学校の寮が閉鎖になったのと……えと、親戚の人がちょっと体壊してて、静養……みたいな」
突然話を振られたので驚いてしまった。
しかし、なんとも説明しづらい。シンジさんには後で話を合わせてもらわなければ。
「そうだったんだ……？ てか、寮かぁ。なんか、いかにも都会って感じ？ ウチらなんかずっと家から徒歩だもん」
里中さんは何か引っかかったようだが、細かい言及は避けてくれたようだ。
「――ここ、ほんっと、なーんも無いでしょ？ そこがいいトコでもあるんだけど、余所のヒトに言えるようなモンは全然……」
「染め物が有名って聞いた」
「そうそう！ あと焼き物とか、ちょっと有名かな。ああ、あと、雪子んちの"天城屋旅館"は普通に自慢の名所！」
里中さんがそう言うと、天城さんは少し苦い顔をした。
「え、別に……ただ古いだけだよ」
「"隠れ家温泉"とかって雑誌とかにもよく載ってんじゃん。この町で一番立派な老舗旅館でね、雪子はそこの、次期女将なんだ。雪子んち目当ての観光客とかも来るし、この町それで保ってるよね、実際」
「そうなのか」
「……そんなことないけど」
実家の話はあまりされたくないらしい。
「ね、ところでさ、瀬多くん。雪子って美人だと思わない？」
「思う」
返答が早い。だが確かに天城さんは美人だ。
「でしょ！？」
「ちょっと、またそういう事……」
「学校でもすごいモテんのにさ、彼氏ゼロ。おかしくない？」
「や、やめてよいきなり。ぜ、全部ウソだからね。モテるとか、彼氏ゼロとか！ あ、違った、えっと違うから！ 彼氏とか要らないし！ もう……千枝！」
「ははは、ごーめんごめん。だって折角なのに、ノリ悪いんだもん。てかさ――」
里中さんが不意にこちらを向いた。
「有里さんも美人だよね。あ、どっちかっていうと可愛い系？」
「確かに」
「うん。髪もきれいだし」
「……そんなことないけど……」
……素直に褒められると中々恥ずかしい。
というか、そういう里中さんもかわいいと思うのだが。
「やっぱ空気が違うよね、二人とも。あ、悪いイミじゃなくて。なんていうかこう、クールっていうの？」
「そうか？」
天城さんは頷き、瀬多くんは首を傾げている。
「……って、あれ、何だろ」
里中さんの視線の先には、KEEP OUTと書かれた黄色いテープとブルーシート、近くにパトカー数台が停まっていた。
周りを数人の野次馬たちが囲んでいる。半数以上が主婦だった。
「恐いわねえ。こんな近くで、死体だなんて……」
……あまり恐がっているようには見えないが……。
「え……今なんて？ 死体！？」
里中さんが驚愕して声を上げると、テープの向こうから刑事らしき男性が一人こちらに向かってきた。
「おい、ここで何してる」
「ただの通りすがりです」
「ああ……まあ、そうだろうな。ったく、あの校長……ここは通すなって言ったろうが……」
「瀬多くん、知り合い？」
「コイツの保護者の堂島だ。あー……まあその、仲良くしてやってくれ。とにかく四人とも、ウロウロしてないでさっさと帰れ」
堂島さんがそう言うと同時に、若い刑事が目の前を走っていき、道の端で嘔吐した。
「足立！ おめえはいつまで新米気分だ！ 今すぐ本庁帰るか？ あぁ！？」
「す……すいませ……うっぷ」
「たぁく……顔洗ってこい。すぐ地取り出るぞ！」
堂島さんが戻って行き、足立と呼ばれていた若い刑事がそれを追いかけていった。
「さっきの校内放送ってこれの事……？」
「アンテナに引っかかってたって……どういう事なんだろう……」
「ねえ、雪子さ、ジュネスに寄って帰んの、またにしよっか……」
「うん……」
「じゃ、私たちここでね。明日から頑張ろ！」
二人は帰って行った。
「今日はまっすぐ帰ったほうが良さそうだな」
「うん」
「家、どっちだ？」
「向こう」
「あ、同じだ。じゃあ一緒に帰ろう。――毎日」
瀬多くんに誘われ、今日は一緒に帰ることになった。
……毎日？