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部活を早退して、そのまま夜多の森弓道場に向かった。
長い階段を上り終えて道場の扉を開くと、そこには何人かの弓引きがいた。
「あれ、今日って……」
「……あら、見学の子かしら？」
「えっ、あっ、す、すみません、失礼しました！」
地元弓友会の活動日だったようだ。慌てて扉を閉めて一度退散しようとすると、意外なこと呼び止められてしまった。
「ああ、ちょっと待って」
「は、はい……？」
「弓を引きに来たんでしょう？ 今日は人数も少ないから、よかったら一緒にどうかしら？」
「えっ、と……いいんですか？」
「本当は見学の予約が必要だけどね。今日は先生方が講習会でいらっしゃらないから、特別にね」
それほんとに大丈夫なの？
とは思うものの、声をかけてくれたおばさまは私の手を引いて道場内に連れ込んだ。
「更衣室の場所はわかるわよね？ 準備ができたらまたいらっしゃい」
「はい……」
弓と矢筒を人質にされーーじゃない。預かってもらって、更衣室に入った。
想定外の状況だけど、弓が引けるならまあいいか。
弓道着に着替えて道場に戻ると、先ほどのおばさまが待ち構えていた。
「私は琴葉市弓友会の、
「竹早静華です。風舞高校の1年です」
「あら、風舞の生徒さんなのね。この間、弓道部が県大会で優勝したと聞いたわ」
「あ、はい、一応……」
私がそう答えると、松崎さんは何故か笑った。
「――なんてね。本当は私、あなたのことを知っているのよ」
「えっ？」
何故？ と思わずにはいられない。初対面だし、見覚えもない人だ。
「孫が高校で弓道をやっていてね。地方大会に応援に行ったときに、あなたの射を見たわ」
「う、地方大会ですか……」
「とても良い射だったわ。だからつい引き止めちゃって、ごめんなさいね」
「あ、あの、何で良い射だと思ったんですか……？ 地方大会は、その、正直あんまりうまくいってなくて……」
「あらそうなの？ まあ、最後の方はアレだったけど、全体的には良かったわよ」
アレって。いやまあ、アレなんだけど。
「決勝のとき、その、ちょっとお腹痛くて、貧血で……」
「あら、それは災難だったわね。でももう治ったんでしょう？ 切り替えていきましょう」
心配そうな表情から一瞬で笑顔に変わった松崎さんは、私の背中をぺしぺし叩いて元気づけてくれた……んだと思う。
「人生諦めが肝心よ。ほら、引いた引いた」
なんてことを若者に教えてるんだこの人は……。
ともあれ松崎さんに促され、的前に立った。
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「静華ちゃん、あなたとっても器用ねぇ」
「え……何がですか？」
松崎さんのほかにも数人弓友会の方がいて、めちゃくちゃ見られながら一手引いた。大会の観覧客よりもうんと少ない人数なのに、妙に緊張する。
「だって射型は正面なのに、引き方がまるで斜面打起こしだわ。ちゃんと先生はいらっしゃるの？」
「！ っ、先生は、います。部活の顧問とコーチが」
「風舞は正面よね？ 大会で見たときは男子もそうだったし」
「はい。あの、でも、私は中学生のとき、斜面で教わってた時期があって……」
「ああ……なるほど、それで。今後は正面で引くの？」
「えっと……」
完全に正面に変えるつもりかと聞かれると、正直なところ、素直に頷けなかった。
雅貴くんやトミー先生には正面で引くと言って練習してきたけど、地方大会でいざ斜面をーーいや、永亮くんの射を見たら、やっぱり"自分もあんな風になりたい"という、最初の気持ちがよみがえってきてしまったのは事実だ。
「本当は斜面で続けたかったけど、教えてくれる人がいなくなって」
気付いたら、そう零してしまっていた。