① 荒垣・樋口と1年目-7
12月下旬。2学期の終業式が終わった。
この日は快晴で、比較的暖かい。3人はいつも通り部室に集まっていた。
「今年も終わりだねぇ」
「なんか、早かったな」
「そうだね」
部活動は昨日までで終了とされていたため練習はできないが、なんとなく集まる習慣ができている。
「宿題めんどくさいな～。舞田の写していい～？」
「いいけど、得意教科持ち寄ってお互い写した方が効率よくない？」
「舞田って、意外とそういうこと言うよな」
「だってめんどくさいじゃん、宿題」
「だよねぇ。おれはねー、数学と物理かなぁ、得意なの」
「俺は国語とか英語だな。しいて言えば」
「私は化学、生物あたり。社会できる人いないね」
「そこは総力戦で」
3人は冬休みに勉強会という名の宿題写し合いの予定を立てて、解散することにした。愛生はこの後バイトだ。
「そういえば、舞田、何のバイトしてるの？」
「え、まあ……喫茶店」
「どこの店？ 行っていいか」
「やだよ、メイド喫茶だし。このへんで一番時給いいんだよね」
「「メイド喫茶！？」」
荒垣と樋口は声を合わせて聞き返した。まさかこの基本テンション低めな愛生が、愛想第一な接客業をやっているとは思っていなかったのだ。
「あー、でも、メイド服似合いそう」
「確かに。やっぱ行きたいんだけど、だめか？」
「だめ」
「舞田～、頼むよ～、このとーり」
樋口はあざとく上目遣いで、必殺のおねだりを繰り出した。樋口は愛生より背は高いが、少し屈めばまあいける。
「……」
う、と言葉に詰まる愛生。愛生も何故樋口のおねだりに弱いのかわからないから、対策の取りようもなかった。1つわかるのは、断ったら罪悪感が湧くということだ。
「お店は自分らで探してね。来たら接客してあげる」
愛生は諦めた。
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愛生のバイト先は辻峰の最寄り駅から2駅離れた近場にある。都会のようにメイド喫茶はそう多くはないため、探そうと思えばすぐに見つかる店だった。
「おっ……かえりなさいませ、ごしゅじんさま……」
数日後、得意げな表情を浮かべる荒垣と樋口を、愛生――もといメイドの"まいまい"は出迎えることとなった。
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「舞田、プロだったな」
「うん。すごい、メイドさんだった」
初めてのメイド喫茶を訪れた帰り道、荒垣と樋口はその良さに目覚めかけていた。
「「通うか……」」
メイド喫茶の物価は高い。貯金しよ、と決意を固めた2人であった。