番外編：こんな無限列車編はいやだ
※本編との繋がりはありません。
※無限列車編で無限城に飛ばされてたらの話。
※シリアス、バッドエンド、微グロ注意。
【明野視点】
琵琶のような楽器の音が聞こえたと思ったら、立っていたはずの地面がなくなって落下した。
目の前の猗窩座も驚いたような表情をしている。猗窩座の仕業ではないようだ。
落下する中で、その空間をなんとか観察する。無限に続く城のような、果てのない広大な空間だった。
着地できる場所を探していたら、猗窩座に腕を引っ張られて胴を抱えられた。
そして、抱えられたままどこかの床に着地し、その場に放られる。
「……おい琵琶女。なぜこいつも落とした」
琵琶女、と呼ばれた相手はどこにいるのかわからない。猗窩座の言葉にも返事はなかった。
だが、代わりに聞こえてきた声があった。
「俺が鳴女ちゃんに頼んだんだ」
どこからともなく突然現れたのは、上弦の弐――童磨。
「久しぶりだねぇ、明野ちゃん。相変わらず美味しそうで何よりだよ」
「失せろ」
意外にも、猗窩座が私の気持ちを代弁してくれた。いや、もちろんそんなつもりはないのだろうけど、猗窩座は本当に童磨のことが嫌いらしい。
「そう冷たいことを言ってくれるな、傷ついちゃうぜ」
思ってもいなさそうな口ぶりでそう言った童磨は、私の前に立ち、いつかのように目線を合わせて屈んでくる。
「猗窩座……刀を返して」
「別に構わんが、こんなものでどうにかできると思っているのか？」
猗窩座に折られた日輪刀。その柄は未だ彼が握ったままだった。
上弦の弐と参を相手に折れた日輪刀で、いや、たとえ万全の状態だったとしても、1人で戦うことなど到底不可能だとはわかっている。
……多分、私はもう生きては帰れない。
素直に差し出された日輪刀を、鞘にしまった。これは隊士としてのただの矜持だ。
「私をここに落とした目的は何」
「食べるためだよ。それ以外にあるかい？」
「私はきっと美味しくない」
「そうかな？ その筋肉は柔らかそうだし、肉付きも前より良くなっていると思うけど……」
「そうじゃない。お前は女しか食べないと聞いてるけど、私の体はとっくに男の精にまみれているの。食べたところで、男の味がするだけ」
「えー……」
童磨はあからさまに残念そうな表情を見せる。
「私の旦那様はまぐわうのが大好きでね。毎日毎日、それこそ今朝だって、何回も精を流し込まれているの」
かなり話を盛ったけど、絶対に食われたくなかったから、どうにか童磨の興味を失わせたい。
猗窩座まで嫌そうな顔をしているのはなんだかむかつくが、好意的に取られるよりはましだろう。
「そっかぁ……ん−、残念。確かに、男の匂いがするね。それもとーっても濃い」
私の下腹に顔を近づけてくんくんと匂いを嗅ぐ童磨は、端的に言って気持ち悪い。童磨じゃなくたって気持ち悪いが。
「おい、食う気がないならさっさと失せろ」
「え〜、そんなこと言って猗窩座殿、明野ちゃんをどうする気？」
「鬼にするに決まっているだろう」
「へぇ……。その体じゃ俺はどうせ食べられないし、かといってただ殺すのはもったいない。いいね、鬼になってもらおう！」
童磨の言葉を最後まで待たず、私は一度逃げようとした。だが、上弦の鬼2体相手に、そう簡単に逃げられるわけもなく。
「おっと、どこへ行く気だい？ 自力で出られる場所じゃないぜ。大人しくしていようね」
いとも簡単に、床に組み伏せられた。
「さあさあ、この血を残さず飲んでくれたまえ！ ――ああ、そうだ。良いことを思いついた！ 子を成す器官に、直接流し込んであげよう！」
抵抗する間もなく、腹に童磨の拳がめり込み全身に衝撃が走る。
「あ"っ、がっ……はぁっ、ぐぅ……っ！」
何か液体を――違う、鬼舞辻無惨の血を、流し込まれた。
嫌だ、嫌だ嫌だ――！
抗えなかった。人として在ることを、保てない。全身に鬼の血が巡っていく。
「ひ、ぎぃっ、ごめ、なさ……ぎゆ、う、ごめん、なさい……」
最期に見えたのは、歪んだ鬼の笑顔だった。
＊＊＊＊＊
明野が息絶えた後、その変化を見守る2体の鬼。
「最後に呼んでいた名前……明野ちゃんの旦那様はギユウという名なのかな？ ギユウくんには悪いことをしたが、彼がこんな体にしなければ、俺がちゃんと食って、救ってあげられたのにね。気の毒だよ」
「……」
「猗窩座殿、どこに行く気だい？」
「明野は呼吸の使い手、雷の柱だ。鬼になるには時間がかかるだろう。待つ間、ただ見ている理由もない」
「ふ〜ん……じゃあ俺は見ていようっと。明野ちゃんが鬼になって目覚めたら、俺が手取り足取り教え込んでやるんだ」
「ふざけるな。あの方の指示を待て」
そう言って、横たわる明野の傍らに、童磨とは距離を取って座った猗窩座。
「将来有望な後輩ができたと、黒死牟殿にもあとで教えて差し上げなければ」
「必要ないだろう」
「あっ、そうだった！ 見えてるんだった！」
童磨は満面の笑みを浮かべ、猗窩座は舌を打った。
＊＊＊＊＊
鳴柱・時雨木明野が行方不明となった数か月後。
雷の呼吸を使う女の鬼の目撃情報が、鬼殺隊にもたらされた。
水の呼吸を使う剣士には、決して危害を加えなかったというその鬼。
間もなく、産屋敷耀哉によって、水柱・冨岡義勇にその討伐命令が下されることとなる。
後に冨岡が単独で
だが、その頸を斬る際に用いた技が、伍ノ型であることを知る者はいない――。