選ばれし者たちの救済
数日後。
大道具などのセットはだいたい出来上がり、舞台稽古は順調に進んでいた。
だが、武器などの小道具や衣装、音響と照明を担うスタッフ、そしてやはり出演者が足りない。
星輝がいくつか兼ね役をしてくれているが、バトルシーンなどはさすがに無理があるようだ。
「雑魚で出た後、すぐにボスとして参上するのはちょっと間抜けだよな……」
確かに。
素羽や理子はそれぞれ野毛さんや委員会のメンバーをあたってくれたようだが、当日は皆忙しいらしい。
俺も、あまり頼めそうな知り合いは……。
「フフ……オレの出番のようですね」
その時、体育館に何者かの声が響いた。
「え……誰！？」
「フフ……誰、と聞きますか。強いて言えば……そうですね……」
体育館の入口に突如現れたのは、1人の男子生徒だった。
「オレは……『選ばれし者』」
なん……だと……！？
「皆さんのことはすでに知っています。今、あなたたちは『深淵の迷宮』にいる……。そして脱出するには『選ばれし者』の導きが不可欠……つまり、オレの出番ってワケです」
「いや、何言ってるか全然わかんない……っていうか、マジで誰？ 渚、知ってる？」
「知らないな」
「いやいやいやいやっ！ それはないでしょう！？」
俺は彼と同類というわけではないので、つい否定してしまった。そして思ったより清が必死だったのでフォローをしておく。
「冗談だよ。ええと……彼は『深淵の先導者』」
「フッ……さすがはオレと同じ『選ばれし者』ですね、上城さん。オレは1年の黒谷清……上城さんとは運命に導かれし仲です」
「そ、そうなんだ……へぇ〜……」
清は持ち直したが、素羽がドン引きしてしまった。
「皆さん、困っているんでしょう？ 知っていますよ。あの大舞台に立つ運命の仲間を探している……違いますか？」
「面倒くさい人ですね……つまりお芝居に出たいということですか？」
清と同じ1年生なのに、亜蘭の落ち着きようがすごいな。
図星を指された清は素直に頷いた。
「マジか！ ならさっさとそう言えよ！ 深淵とか運命とかわかんねえこと言ってねえで！」
「うわー！ やった！ 黒谷くんだっけ？ ありがとう！」
清が手伝ってくれるとわかると、駿も素羽も喜んで受け入れてくれた。
「そうだ。黒谷くんは、他に呼べそうな友達とかいない？」
「と、友達……？」
素羽の純粋な質問に、友達の少ない清はダメージを受けていた。
だがハッとしたようにスマホを取り出し、チャットに何かを打ち込み始める。意外にも、心当たりがあるのだろうか。
「オレとしたことが……『あの方』を忘れるとは、とんだ失態でした」
「おっ、誰か呼んでくれんのか？」
「ええ、じきに顕現するでしょう。この『閉ざされた箱庭』に、救いをもたらす光がね……！」
「と、閉ざされた箱庭？ 光？」
清の語録にはてなを浮かべる素羽だったが、理子の"もう突っ込むな"というリアクションを見て若干諦めていた。
清が呼んだ人物を待っている間の数分、俺は清の翻訳に挑戦していた。
『閉ざされた箱庭』……多分、体育館のことだろう。
そして、救いをもたらす『光』とは――、
「失礼しまーす……。清ー、緊急事態ってな、に……」
……やはり、忍田先輩か。
閉ざされた箱――じゃなくて体育館を訪れた忍田先輩は、スマホを片手にちょっと慌てた様子だ。
「え、真理奈！？ 何でお前が……」
まず驚いたのは星輝だった。そして清と忍田先輩を見比べて、混乱している。確かに、ぱっと見は接点なさそうに見えるし、その気持ちはわかるけど。
「おお、『黎明の聖女』よ……！」
「あっ、真理奈先輩！」
「あれ、忍田サンじゃねえっすか」
「忍田さん？ もしかして、黒谷くんが呼んだのって……」
「…………」
清は、俺たちがなんだかんだで全員忍田先輩と知り合いだったことに驚き、言葉を失っていた。
＊＊＊＊＊
「あー、じゃあ、清に騙されたんだ、私」
これまでの経緯を軽く説明すると、忍田先輩はそう言い放った。と言っても責めるような感じではなく、単に納得したようだ。
「騙された？ 黒谷、お前どんなチャットを送ったんだよ……」
「いやっ、決して騙したわけでは……！」
星輝が清に目線を向けると、清は完全にビビっていた。
「さっき清から、"緊急事態だからすぐに体育館に来てください！"って言われて。いじめられでもしたのかと思ったよ」
そこは閉ざされた箱庭じゃないのか……。
「すみません……でもオレ真理奈先輩しか呼べる人いないんですよ知ってるでしょう……！？」
「あー、はは。上城くんは元々いたっぽいしね」
「選ばれし者なので」
と言ってみると、なるほど、と返された。もしやこの人……結構適当だな？
「真理奈先輩、今度こそ参加してくれますよね！」
「オレは信じていますよ……『黎明の聖女』たる貴女が、この終焉を照らすであろうことを……！」
「うーん……」
忍田先輩は素羽と清に期待の眼差しを向けられ、迷っている。
すると、未だ困惑している星輝が耳打ちをしてきた。
「黒谷はさっきから何言ってんだ？」
「多分……"真理奈先輩大好き"ってことだと思う」
「……は？」
星輝が固まった。
「まあ、こうも誘われると、『運命の導き』って感じだよねぇ……」
「別に、無理に参加することはないのよ？ もちろん、協力してくれるというならありがたいけど」
「私はいいと思いますよ。舞台映えしそうな方ですし」
意外にも、亜蘭から声が上がった。原作者お墨付きとは。
「真理奈先輩ってモデルだし、舞台には慣れてるんじゃないですか？」
「写真とか動画なら慣れてるけど、演技はまた別だと思うよ。というか、小さい頃に星輝くんと一緒に遊んでたくらいしか演技の経験ないけど、いいの？」
「むしろ期待大」
「おー！ 池波先輩と遊んでたなら、多分、ガチだよね！」
「お前らなぁ、ガキの遊びを何だと思ってんだよ」
星輝は俺たちに対してやれやれみたいな態度を取っているが、さっきから目線がずっと忍田先輩に向いている。
「ふふ、懐かしいね。……じゃあ、今更だけど、私も参加するよ。『選ばれし者』としてね」