新たな課題
「2人の参加はありがたいけど、やっぱりまだ手が足りないわね……」
清と忍田先輩が舞台に参加してくれることになったが、理子の言う通り、依然スタッフ不足は解消されていなかった。
「えっと……軌雅の演劇部は、今回は不参加なの？ 前にもらったビラには"軌雅との合同演劇"って書いてあったから、星輝くんしかいないのはちょっと変だなと思ってたんだけど」
忍田先輩は遠慮がちにしながらも、星輝にそう聞いた。どうやら演劇部との確執については説明していなかったようだ。
俺たちが勝手に言ってしまっていいのだろうかと迷っていると、星輝は考えをまとめたのか、口を開いた。
「ああ、うちの演劇部には断られちまってたんだが……よし、みんなにもう1度、話をしてみるよ」
星輝はそう言うが……大丈夫だろうか。あの部長は、この件に関してかなり頭にきているようだったし。
だが、
「今の俺たちの芝居を見せれば、気が変わるんじゃないかって思うんだよな。――だって楽しいもん。お前らとやる芝居はさ！」
星輝の言葉は、以前と違って前向きで。
その言葉には、最初から参加していた俺たちだけじゃなく、忍田先輩や清をも安心させる力があった。
「俺への態度で、嫌な印象を持ったかもしれないが……みんな演技に関して熱くてさ、いい奴らなんだ」
「ぜひ頼む」
「おう、任せろ！ しっかりと口説いてくるよ」
その後、提出していたネームに修正が入ったという連絡を受けた亜蘭は仕事のため一足先に帰ってしまったが、俺たちは練習を再開することになった。
漫画家と学生の両立は、なかなか大変そうだ。
「真理奈、黒谷くん、さっそくだけど……」
新たに加わった2人に、星輝は役を振り分けたり段取りを説明したりと張り切っている。
俺たちの方も、演者が増えたことで変わってくる部分もあるだろうし、しっかりついていかないとな。
＊＊＊＊＊
忍田先輩と清は台本を持ったまま、登場シーンを演じてみることになった。
「Bene！ 結構、上手いじゃないか、黒谷」
「ま、まあオレは『選ばれし者』……ですからね」
一通り終えると、星輝はまず清の演技を褒めた。清は喜びつつも照れているのか、若干上擦った声がだんだん小さくなっていく。
普段から芝居がかったことをしているからだろうか、確かに清の演技にはあまり違和感がなかったように思う。
「んで、真理奈」
「はい」
「お前は全然ダメだ」
「うわぁ、辛口」
意外な評価だった。
「えぇー！？ 真理奈先輩、フツーに上手かったと思うんだけど……」
「だよな？ 堂々としてたし、"さすが芸能人"っつーか」
俺も素羽たちと同意見だった。
「あ、いや、全然ダメは言いすぎたかもしれねえけど……！」
「いいよ、遠慮するとこじゃないし。どのへん？」
「あー、職業柄だと思うけど……」
忍田先輩はモデルということもあり、ポーズを魅せることには長けているが"動き"がなさすぎる――というのが、星輝の評価だった。
「黒谷の動きがやたら大振りだから、負けてるように見えたな。それから……」
そして最初のうちは遠慮がちだったダメ出しも、だんだんとはっきりした物言いになってくる。
それから、いくつか続いた指摘を黙って聞いていた先輩は、突然、困ったような笑みを星輝に向けた。
「あ……ちょっと待って。キャパオーバーかも」
「っ、悪ぃ！ なんか、真理奈には言いやすくてつい、な……」
初回なのにめちゃくちゃ指摘を受けた忍田先輩は、さすがに若干しゅんとした様子だ。
星輝も言い過ぎたと思ったのか、ちょっとばつが悪そうにしている。
微妙な空気が流れる中……清がそっと挙手をした。
「あの〜……真理奈先輩と池波さんって、ずいぶん親しい感じなんですね？」
「へ？ あー、星輝くんとは幼馴染だから。言ってなかったっけ？」
「おおおおお幼馴染ぃ！？ そんなラノベみたいな――」
「清、そのくだりもうやったから」
「えぇ！？ もしかして周知の事実でした……！？」
俺がツッコむと、清は自分だけが知らなかったことに落ち込んだ。
そして清のリアクションで、その場の空気がちょっと緩み始める。
「あはは、わかるわかる。あたしも最初はびっくりしたもん」
「そうね。というか、言われないと知りようもないでしょうし」
「つーか、この人らすげぇ仲良いから、今のうちに慣れといたほうがいいんじゃねえ？」
「おい駿、やめろよ。なんか恥ずかしいだろ！」
「え、何が？」
「何がって、おま、お前……！」
駿の出した助け船で、星輝が沈んでいった。
「ハッ……ということは、池波さんもまた『選ばれし者』である可能性が……？」
「えー、じゃあ星輝くんは『何』？ ほらあの『黎明の聖女』みたいなやつ」
「みたいなやつって……まあいいでしょう。池波さんは、プロの俳優と聞きました。つまり……」
……なんか始まったな。
清は眉間に指をあてて、謎のポーズを取りながら考え出した。
………………。
「長ぇな！ 思いつかねぇのかよ！」
「い、いきなりは難しいですって、普通に！ ……ええと、『銀幕の星』とか？」
「いや、銀幕はまだ出てないんだが……」
「じゃあ『舞台の仕掛け人』はどうです！？」
「それ、俳優じゃなくて演出家じゃないか？」
星輝は律儀にも理由をつけてツッコんでいた。正論はやめてやってくれ。
あと、『仕掛け人』はシゴトを思い出すので俺もやめてほしい……。
「駿は『ラーメンの開拓者』だな」
「あー！ 確かに、山越さんやマサさんを真似するだけじゃねえ、俺にしか作れないラーメンを開拓する。そういう夢もアリかも……ってなんでだよ！ いらねえわ！」
駿はさすがのノリツッコミだった。
「『星影の輝士』とかでいいんじゃない？ なんかそれっぽいし」
「なっ！？ あの……オレよりセンスあるのやめてくれません……？」
「えっ……清がいつも言ってそうな単語、組み合わせただけなんだけど……」
意外にも、忍田先輩が妙な案を出してきた。清に褒められた先輩は微妙な表情だ。嬉しくはないらしい。
「待って、さっきの嘘。やっぱり『池のヌシ』にする」
「いや、なんだよ池のヌシって」
「池波だから」
「お前って、たまにマジでアホだよな……」
「嗚呼……『黎明の聖女』が授けし名！ 池波さん、あなたのことは今後『星影の輝士』と呼ばせてもらいましょう……」
「お前らはずっと何を言ってるんだ……？ というか、普通に名前で呼んでくれ」
星輝のマジレスを食らった清は、素直に練習に戻って行った。
＊＊＊＊＊
「よし、今日の練習はこのくらいにして、衣装や小道具のほうを詰めようか」
「1から自分たちで作るのは大変よね。似たような服をアレンジするのがいいと思うけど……」
「それなら、前に撮影でもらった衣装とかサンプルが家に結構あるから、それっぽいのがないか探してみるよ」
「あー、お前の部屋、服だらけだしな。ははっ！」
忍田先輩の部屋を把握している星輝……これ突っ込んでいいのか？
星輝って、からかわれたくなさそうにしてるのに、たまに自らネタを投下していくよな……。
「ひど。星輝くんも探すの手伝ってね」
「わかったって」
そして、またしてもテンションを上げた素羽に腕をバシバシ叩かれている。痛い。
そんな和やか？ な雰囲気の中で話は進んでいったが、
「すみませ〜ん、軌雅の池波くん、いますかねぇ〜？」
突然の訪問者により、それは中断させられた。
声をかけてきたのは、理科の箱崎先生だった。先生はいつもどこかオドオドとしているが、今日は一段と困っている様子だ。
「池波は俺ですが……」
「あっ、池波くん！ ちょっと来てもらえないかな？ 君を呼べって校門で騒いでる人がいてさ……」
……すごく、嫌な予感がした。