不意の起動
体育館に戻った後、俺たちは未だ不安を拭えずにいた。
清の姿が見当たらないことにはさっき気付いたが、忍田先輩の方に"新刊発売日なので先に帰ります"という連絡が行っていたらしい。
その忍田先輩も、"少し1人で考える時間がほしい"と言って去ってしまった。
「池波先輩、学園祭の舞台を諦めるなんて……どうしよう……」
「それに、ご両親や忍田さんの件もそうよ。あんなの……捏造記事を盾にした脅迫じゃない！」
星輝も最初は反発していたものの、3人を引き合いに出されてからは急に諦めたような表情に変わっていった。
「うむ……せっかく蘇りつつあった池波の欲望が、またしても奪われて行くような気配を感じた」
やはり、一度は俺たちとの練習を通して持ち直していたんだろう。
"欲望が奪われる"なんて俺には感知できない。でも、さっきの星輝を見ていたら……ルフェルの言葉が何を意味するのか、嫌というほどわかってしまった。
「今すぐ下津名を改心させよう」
「おうっ！ そうすりゃあ、これ以上星輝の欲望は奪われる心配はねえし！ 星輝の家族や忍田先輩のことだって守れるもんな！」
全員がそれに頷いて、渋谷に向かうべく体育館を出ると、
「――改心って、何？」
忍田先輩がいた。
＊＊＊＊＊
「うわっ、真理奈先輩！？」
「……まさか、聞いていたの？」
「うん、ごめん」
忍田先輩は、理子の言葉に意外なほど素直に頷いた。
そして先輩は俺が開けた扉を両手で押さえて、まるで通せんぼをするかのような体勢で立っている。
「私、前に生徒指導室でみんなと話したとき……何かわかったら教えてって、言ったと思うんだけど……」
……確かにそう言われた記憶はある。だけど、パレスのことなんて話せるわけがなかった。
忍田先輩は怒った様子ではなく、むしろ穏やかな笑みを浮かべている。……それが逆に怖いんだけど。
「ち、ちょっと待ってくれよ先輩、俺らぁ――」
「いやぁ、もう待てないよ。星輝くんの様子、本当におかしいんだもん。みんな、何か知ってるんでしょ？」
答えに迷っていると、カバンの中のルフェルがごそごそと動き、頭だけを外に出した。
「……潮時だな、この娘にはもはや隠し通せん。とりあえず、忍田がヰセカイナビを持っていないか確認だけはしておけ」
「えっ、それって……」
ルフェルの言葉に反応した素羽。対する忍田先輩は……反応を見る限り、ルフェルの声は言葉として聞こえていないようだ。
「忍田先輩、このアプリに見覚えありませんか？」
俺は自分のスマホを先輩に向けて、ヰセカイナビのアイコンを見せた。
「……ある。2ヵ月前くらいから……消してもいつの間にか復活してるし、どうにもできなくて放置してた」
先輩は自身のスマホを見せてくれた。確かにヰセカイナビのアイコンが表示されている。
「2ヵ月前！？」
「うん。私の炎上記事が出たあたり……気付いたのは、その少し後かな」
「星輝の様子がおかしいと思ったのは、いつ頃からですか？」
「あとでいいんじゃないかな、そういうの。先に、私の質問に答えてほしいな」
「……」
「下津名さんを改心させるって、どういう意味？」
俺たちが言葉を選んでいると、再びルフェルが口を開いた。
「オマエら、もたもたしている暇はないぞ！ 忍田はナビを持っているだけで、使い方はまだ知らん。今はそれだけ分かれば十分だ！」
「――ごめんなさい、忍田さん。もう下津名は動き始めてる……だから今は、それを説明している時間がないの」
「説明する気はあるってこと？」
「ええ、約束するわ。だから今だけは信じて」
ルフェルの言葉もあり、俺たちは改心を優先した。
確かに、ここで改心や異世界について説明をしていたら、かなり時間を取られてしまう。今はそれが惜しかった。
忍田先輩は少しの間理子を見つめ、やがて扉から手を離す。
「わかった。……わかんないけど」
「ありがとうございます」
「でも、約束破ったら怒るからね。本当に」
「……ご、ご心配なく」
若干背筋が冷えたが……ともあれ先輩はここを通してくれる気になったようだ。
＊＊＊＊＊
「じゃあ、私は星輝くんの様子を見に行くから」
帰り際、すっかり元の調子に戻っていた忍田先輩は、俺たちに手を振ってから歩いていく。
現実の星輝のことは先輩に任せるとして、俺たちは渋谷へ向かうことにした――が。
突然、身体が浮遊感に襲われた。まるでメメントスに入る時のような感覚だ。
それは俺だけじゃなくみんなも同じだったようだ。素羽や駿の困惑する声が聞こえて目を開けると、
「えっ、メ、メメントス！？ なんで！？」
メメントスの見知らぬエリアに、俺たちは落とされていた。