満寵とキスをする話
仕事後に執務室を片付けている時、満寵殿の忘れ物と思われるものを見つけた。満寵殿は明日から暫くの間遠方に行く予定だけど、そこで必要な書簡のうちの一つだったと思う。まさかそんな大事なものをここに置きっぱなしにするとは思えないけど、満寵殿ならあり得る話だ。明日の出発前に執務室に寄るかもしれないし、用意をしていて必要じゃなくなって置いていったのかもしれない。暫く悩んだ末に、心配するくらいならと思って屋敷まで届けることにした。
夜も遅かったから女官に預けてすぐに帰るつもりだったのに、自然な流れで屋敷の中へと案内された。案内されるということは、満寵殿はまだ起きているということだ。明日は朝早くから出るはずなのに、こんな時間まで起きていて大丈夫なのだろうか。満寵殿の部屋の扉を叩いて名前を呼ぶと、奥の方からななし殿？という声が聞こえてきた。その直後に何かが落ちる音と「うわっ…あー……」という声が聞こえ、足音が近づいてきた。何が起こったのか想像できるから、私もため息が出そうになった。かた、と扉が半分ほど開いて、そこから満寵殿の顔だけ出てきた。
「ななし殿、こんな時間にどうしたんだい？」
「満寵殿こそこんな時間に随分賑やかですけど何してたんですか」
「私は探し物をしていてね。それでさっき積み上げた竹簡をひっくり返してしまったんだ」
「ああ……」
扉を引っ張って開けると、ばつの悪そうな顔で満寵殿が目を反らした。その奥には思ったよりも散乱した竹簡があり、これはさすがの満寵殿でもため息が出てしまうだろう。全く、こんな調子で明日から本当に大丈夫なのだろうか。私は持っていた書簡を満寵殿に差し出した。
「お探しの物はこれじゃないですか？」
「あ！……そう、これだよ！ななし殿ありがとう！」
満寵殿は書簡を受け取り中を確認すると、ぱっと笑顔になった。書簡を巻き直し、側の机に置いた。そんな所に置いて、そのまま明日忘れないといいんだけど。そう伝えようと思ったけど、流石に口うるさすぎるかなと思ってその言葉は飲み込んだ。
「じゃあ、用は済んだのでこれで失礼しますね」
「え、せっかく来たのにもう帰っちゃうのかい？」
「帰りますよ。満寵殿は明日早いんですよ？」
明日早くなくても、さすがにこの時間に屋敷にいるのは気が引ける。私だっていつもの時間に調練があるから、早く寝ないと明日に響いてしまう。それなのに、満寵殿は少しだけ悲しそうな顔をした。
「明日から暫くの間会えなくなるのに」
「…それは、そうですけど……」
まさか満寵殿の口からそんな言葉が出てくるとは思わなかった。仕事とそういう感情は分けて考える人だと思っていたから、想定外の言葉にどう返せばいいのかわからなくなる。言葉に詰まっていると、満寵殿は私の手を取って部屋の中へと引いた。支えのなくなった扉は勝手に閉まり、満寵殿と私、二人だけの空間になった。そのままくいっと手を引かれ、満寵殿の胸に突っ込んだ。最初は何が起こったのか理解できなかったけど、腰に満寵殿の腕が回ったことで今私は満寵殿に抱きしめられていると頭が追いついた。一気に全身が熱くなってくる。満寵殿の息が耳にかかり、くすぐったくて少しだけ体をひねると、逃さないとばかりに腕にぐっと力がこもり、より密着する状態になった。恥ずかしさで心臓が潰れてしまいそうだったから何か喋ろうと思い、今日あった出来事を思い返す。朝の調練のこと、昼に食堂であったこと、午後に女官と話したこと、何でもいいから何か話題が欲しかった。
「あの、今日調練の時に兵が話してたんですけど、大通りに新しい飲み屋ができるみたいなんです」
「うん」
「食堂の料理人が独立するみたいで、今日のお昼に宣伝してましたよ」
「そうなんだ」
「女官達も気になっているみたいで今日はずっとその話で持ちきりで」
「そういえばそうだったかもしれないな」
「だから、あの、満寵殿が帰ってきたら、行きましょうね」
「うん、そうだね」
少しだけ満寵殿の体が離れ、目が合う。そして満寵殿の手が頬に触れて、する、と指が髪に絡んだ。言葉はなかったけど、もう喋らないで、そう言っている気がした。満寵殿が少しずつ近くなってきたから、ああ、これは来るなと思い、目を閉じる。その直後、唇に柔らかい感触が広がった。少しだけ荒れているのを感じたけど、とても柔らかくて温かった。ゆっくりと離れていったから薄く目を開けると、至近距離で視線が絡んだ。こんなに近くで見つめ合うことなんて今までなかったし、口づけを交わした後ということもあり恥ずかしくなってきて目を伏せた。その時、頬に添えられた手に力が入り、もう一度唇が重なった。しかも先程とは違って、角度を変えて何度も重なる。ついばむように重なるうちに、少し開いた隙間から舌が入ってきた。最初は優しく舌先で触れていたのに、段々と深くなっていく。熱く絡み合い、息が苦しくなってきた。一歩体を引こうとしたら、腰をぐっと引かれ、より深く口づけられる。頬に添えられた手もそのままだったから顔も動かせず、なすがままの状態だった。うまく息継ぎができなくなってきて、隙間から吐息が漏れた。
満寵殿が離れていく頃には、私は息も絶え絶えで、満寵殿の胸にもたれて呼吸を整えた。どれ位の間口づけをしていたのかもうわからない。最初は触れるだけと思っていたのに、こんなに深くされると思っていなかったから、満寵殿が支えてくれていなかったらへたり込んでいたかもしれない。腰に回された両腕と、肩に乗る満寵殿の頭。たまに髪越しに満寵殿の息が耳にかかるからくすぐったい。暫く言葉はなかったけど、先に口を開いたのは満寵殿だった。
「ななし殿、あまり聞きたくないのだけど……」
「何ですか……？」
満寵殿は聞きづらそうに、いつもよりも抑え気味の声の大きさだった。何か下手なことをやらかしてしまったのかと不安になり、私も返事が小さくなってしまう。少し間が空いた後、満寵殿はとんでもない事を聞いてきた。
「ななし殿、初めてじゃないね？」
「は！？」
予想外の質問に、反射的にばっと顔を上げる。さっきまでの恥ずかしい気持ちとかそういうのは一気にどこかへ飛んでいってしまった。何を聞かれるのかと思えば、何が、の部分はなかったけど、今の流れでいったら確実に口づけしたのは初めてじゃないよねという意味だろう。だから聞きたくないと前置きをしたのかもしれないけど、それにしても満寵殿と初めて口づけした直後に聞くような事じゃない。
「いや、こんな事を聞くのは申し訳ないと思うけど、どうしても気になってしまってね。初めてではなさそうだなって気付いてしまったらもう……」
「そんな事を考えながらしてたんですか…？」
ばつの悪そうな顔をしているし、こんなに至近距離なのに目も合わない。少しだけ離れようと思って胸に付いていた手に力を入れたけど、離す気はないらしく、私がちょっとだけ反る状態になった。
「ななし殿は触れるだけであんなに照れていたから、こういうのも初めてだと思ったんだよ。前に額に口づけた時だって顔を真っ赤にしていたし」
「それは、恥ずかしいですよ。今だって恥ずかしいですし」
「だけど慣れてそうな感じがあった」
「慣れているわけでは……」
そこまで答えて気付いてしまった。もしかして、満寵殿は自分が初めての相手じゃないことに不満を感じているんじゃないかと。それか、私が初めて口づけをした人に嫉妬しているのかと。確信は持てなかったけど、とりあえず聞いてみることにした。
「満寵殿、もしかして私の初めての相手に嫉妬してますか……？」
「嫉妬…か。そうなのかもしれないな。ななし殿の様子を見ていたら恋愛は不慣れなんだと勝手に思っていたから」
「不慣れなのは間違いないですけど…」
あっさり認めたのは意外だった。だけど何だかあらぬ方向に勘違いされても困るから、角が立たないように弁明させてほしい。
「まだ故郷にいた時の話です。年の近い男女がいっぱいいたので皆仲が良かったんですけど、年頃の男女がいたらそういう気持ちが生まれるでしょう。私もそのうちの一人で、口づけはその時にしました。若い頃の淡い思い出ですよ」
「うーん、あまり聞きたくなかったけど、そういう事だったのか」
「なら聞かないで下さい！」
「いたっ」
何となく頭にきたから、拳で思い切り胸を叩いてやった。どん、と鈍い音が部屋に響いた。結構痛そうにしていたから、ちょっと力を入れすぎたかもしれない。
「それに、満寵殿だって……」
「ん？」
「いえ、やっぱりいいです」
自分の事をそう言われてしまったから逆のことも考えてしまった。あんなに女の影がなさそうに見えるのに、すごく慣れた様子だった。遊んでいる印象はあまりないけど、それなりに女性人気が高いこともあって、ある程度の事はしてきたのだろう。前はあまり気にならなかったけど、今はできれば満寵殿の過去の女の話は聞きたくなかった。だから聞くのをやめた。満寵殿も私の複雑な気持ちを察したのか、これ以上は何も聞かずにもう一度頭を引き寄せた。私も素直に満寵殿の胸に身を預ける。
「ななし殿、もう遅いから屋敷に泊まるといいよ」
「えっ！？」
「女官に頼んでいつもの部屋を用意させるからちょっと待っていてね」
「ああ…、はい」
まさかこの流れでと一瞬だけ構えてしまったけど、いつもの流れだったから私の考えすぎだった。普通に考えて満寵殿は明日早いのに、そんな時間あるわけない。一瞬だけでもはしたない事を考えてしまった自分が恥ずかしい。満寵殿は腕を解くと、部屋の扉を開けて女官を呼んだ。暫くしてやってきた女官にいつも通り指示を出し、女官も慣れた様子でそれを受ける。女官が去ると、扉が閉まって再び二人だけの空間になった。
「明日からななし殿に会えなくなるのは寂しいなぁ」
「そう思うなら早く帰ってきて下さい」
「うん。すぐに終わらせてくるよ」
「あと、せっかく屋敷にいるので、明日はお見送りします」
「日が出る前に発つ予定だからかなり早いよ」
「いいんです。それに…」
「それに？」
「…寂しいと思っているのは自分だけだと思わないで下さいね」
「ははっ。そう言われてしまったら、ますます早く戻らないといけないな」
目を合わせいられなくて少し顔を背けながら言ったら、満寵殿の手がすっと伸びてきた。そのまま頬に触れ、満寵殿と向き合う形になった。また視線が絡み合い、顔に満寵殿の影が落ちてきた。あと少しで女官が来てしまうけど、それまでの間だけと思い、首に両腕を回した。
20210221