Half-Blood Prince-17

名前の手はがたがた震えるだけで、フレッドの手を握り返しはしない。駆け寄る皆の声にも、ジョージが頬に手をやって叫んでも、何も映さない、ただ戸惑うような瞳のまま、声が届いていない。ただ暗闇で、すぐそばから、ゆったりと語りかけられる。呼吸が浅くなり、やがて頭が霞み始める。

"　お前は ―運命を 　変えられると思っている　"
「…！　…！！　…」

断片的に名前の頭に浮かびあがる、必死に伸ばしてもハリーまで届かない自分の手。杖を掲げる、ムーディ―の後ろ姿。
自分を庇って魔法の斬撃を受け顔を歪める、親友の姿。
居間のドアの隙間から見える、荒れた家具の隙間に倒れ込む家族の姿。

「や゛・　めて …！！」
「名前…！　しっかりしろ！！」
「名前！僕はここだ！！負けちゃダメだ、惑わされるな！！」
「、？　…」

懇願するようなフレッドと、ジョージの横に駆け寄り懸命に訴えかけるハリー。モリーは口を覆い、怯えるような目を見張っている。


" お前と　お前の主は　敗北する"

「……！！　…」

" 抗えるものなら　…やってみろ　…―　"


意識が飛びかける狭間、名前はようやく、木が燃え割れる音と、皆の声が聞こえだした。見るからにフッと表情が和らぎ、疲れて眠るように名前は目を閉じ、フレッドの胸に落ち着いた。焦ったままのフレッドがバッと見下ろした、強張っていた名前の手が弱々しく、ようやく握り返した。

緊張が走り続ける中、しばらく沈黙に包まれた。フレッドジョージは深刻な表情のままハリーを振り向いて、説明を乞うた。


…――

ホグワーツ。廊下を並んで進みつつ、新聞に目を落とすハーマイオニーにハリーは叱責を受けた。新聞は、魔法省で続出している行方不明事件を報じている。

「軽はずみよ。名前もあなたも殺されなくてラッキーだわ」

深刻な状況を自分でも分かっていたため、ハーマイオニーに少し強く言い返してしまったが、ハリーはすぐに謝る。一瞬押し黙ったハーマイオニーに、ハリーは名前の異変の話はやめておいて、咄嗟に続けた。

「名前が、…ロンと君なら大丈夫と」
「何？　…何か話したのね？」
「違うよ。名前だよ？話さなくても分かる」

ハーマイオニーが不在で、まるで気を付けるようにまったく彼女の話をしないのは、世の中の状況以外にもなにか理由があるなと、夕食の席で名前は感じ取り、合わせて自分も話題に出さなかったが、食事を終える少し前に、ハリーにだけそう話していた。笑顔を交わしていたあの夜が、恐ろしいものになるとは、そのときはまだ分からなかった。

"私のウォンウォン！"

見図るようにして、ラベンダーとともに座り込むロンの近くを通りかかる。髪を撫でたりひっついて笑顔を交わす二人に、ハーマイオニーは"失礼、吐き気が"とハリーに告げて、ハリーをおいて道を引き返した。

ハリーはその夜、校長室の篩でトムとスラグホーンの記憶を見せられ、改ざんされた記憶の真相を本人から聞き出すよう言い付けられる。

「真実の記憶がなければ目隠しされたまま、…戦う"すべ"も分からぬ。名前まで浸食され始めてしまった……　やるしかないのじゃ。失敗は許されん」

ハリーの脳裏に苦しんで倒れ込む名前の姿が蘇る。意を決したように、戸惑いも消せないまま、ハリーはダンブルドアに頷いてみせるしかなかった。
そしてフェリックス・フェリシスの力を借りて、ダンブルドアと共に 記憶の瓶の欠けていた箇所、分霊箱の答えに辿り着いた。
真相に近づくにつれ、ドラコの関与も明るみになりつつあったが、スネイプの動向は一向に謎のまま、警戒が解けないまま、ハリーはダンブルドアと、闇の魔法の痕跡へ向けてホグワーツを発つ。

…―

「では腕を」

ゆったりと夕方の日の射す天文台、辛辣な旅の条件をハリーがのんだのを見届け、ダンブルドアが腕を差し出した。

「…学校で"姿現し"は不可能では？」
「わしだけは特別でのう。あぁわしと、"リーバー"もな」
「…」
「条件に、ひとつ… 名前を信頼して疑わないことも、誓いなさい」

ハリーはふと困惑したが、刻み込むように答える。ダンブルドアの納得の表情を見てから、腕に手を掛けた。天文台の一角に一瞬の騒音が走り、二人はその"痕跡"を目指した。