Deathly Hallows(Part 1)-24

ルーナの家を訪ね、ドアを深刻にノックするハーマイオニーに「スモモ飛行船だって」と笑いかけるロンは、本当に彼の調子を完全に取り戻しており、ロケットの脅威をありありと見せつけられる。
ドアを開けたルーナの父は、出迎えてすぐは警戒していたが、名乗るハリーを見て明らかに様子を変えた。

ルーナは居なかったその家にはまだ、なんだか緊張が漂う。出されたお茶を偶然皆同時に口にするが、"何の用だね？"と尋ねるゼノフィリウス以外表情を歪め、ハリーに居たっては慌てたようにコップをテーブルへ置いた。
式でも首から下げていた印のことを、切り出しにくそうにハリーが尋ねると"これかね？"と、意外とあっさりと、その首から掲げてハリーへ見せてくれた。まさしく、とハリーが触れても、払ったりも、態度を変えたりもしない。

「これは…何の印なんですか？」
「何って　"死の秘宝"の印さ」　「「「何？」」」

三人一度に、ゼノフィリウスに聞き返す。

「"死の秘宝"だ。"三兄弟の物語"は知ってるな？」「「はい」」

今度はロンとハーマイオニーの声だけが重なり、ハリーは首を振る。信じられなそうに、なんと話そうかゼノフィリウスが黙っていると、ハーマイオニーがバッグを漁った。
探し当てると、皆の待つような空気を受け取る。

「ここに本が。…"昔３人の兄弟が、曲がりくねった道を夕暮れに旅していました"…」
「ママは"真夜中"だと」

にこやかに悪気は１ミリもなく遮ったロンに皆の視線、ハーマイオニーからは勿論怒りも帯びた視線が向けられる。でも夕暮れのほうがいいな、と再び譲るロンにうんざりして見せ、ハーマイオニーは再び本に目を落とし、読めば？と提案するが、ロンは"いい"と断った。

　　３人の兄弟が、曲がりくねった道を夕暮れに
　　旅していました。やがて３人は危険な川にさし
　　かかりました。危険なことは仕える妖精からも
　　再三言い付けられていましたが、魔法を学んで
　　いたので杖を一振りし、橋を架けました。しか
　　しそこへ行く手をさえぎる者が。　"死"でした。

　　旅人が溺死しなかったことに腹を立てた"死"は、
　　一計を案じました。魔法をほめるふりをし、
　　死を免れた褒美をやると言いました。…

ハーマイオニーによって語られゆく、"三兄弟の物語"。魔法使いの卵たちへの教訓のような内容と察せられるその物語に、ドビーとの旧本部での話も覚えていたハリーは、記憶を思い返す。

「三兄弟に仕えただとか…仕える主人を嗅ぎ分けるなんて逸話も」
「"三兄弟"？」

　　旅人が溺死しなかったことに腹を立てた"死"は、
　　１番上の兄は最強の杖を欲しがり、"死は" ニワ
　　トコの杖を与えました。２番目の兄はもっと"死"
　　を辱めようと、亡き人を呼び戻す力を求めまし
　　た。"死"は川から石を拾い与えました。最後は
　　１番下の弟です。謙虚な彼は"死"に追われずに
　　前に進めるものを望みました。
　　"死"はしぶしぶ 透明マントを渡しました。

…

杖の力に酔いしれた長男は杖を盗む者に殺され"死"のもとへ。亡き想い人を蘇らせた２番目の兄は、この世になじめない彼女の世界へ自身も向かうべく"死"のもとへ。１番下の弟は"死"の目を長年逃れ続けて老いゆき、息子に透明マントを託して、友として喜んで迎え "死"のもとへ。…

「そうだ。　…それが"死の秘宝"…」


窓の外をのぞんで囁くゼノフィリウスの背を一目見て、ハーマイオニーは最後の一文に再び目を落とす。


「 "妖精は彼らを嘆き、信用のおける去らぬ主人に仕えるべく、涙の波に揺らめくように姿を消して、去りました。"…」
「…その忠誠心を縛り付けんとする魔法使い達の、彼らに対する扱いのいわば起源だ。その魔法は今もなお魔法使いに宿り、…主人を嗅ぎ分ける」
「…」

意味深にハリーを見つめて言い置く。
透明マントを手にしたハリーの先祖と、名前に宿った魔法の起源が、おとぎ話になるほど昔から互いが近くに在ったことに、ハリーのみならず三人皆、運命じみたものを感じた。だが

「すみません、…まだよく分からない」
「あぁ、…」

思い出したように忙しく部屋の隅に駆け寄り、ペンを探して、文書を裏返す。皆歩み寄ると、その印の一筆ずつに言葉を添えながら、ゼノフィリウスは言い聞かせた。

「ニワトコの杖。蘇りの石。そして透明マント。…３つ合わせて"死の秘宝"。…集めれば"死"を制する者となれる」

目を見て言い聞かせるゼノフィリウスに、三人は唾を飲みこんだ。