「……おい、ナマエ、そろそろ」

　またしてもポンポンと背中を叩いてみる。全く離れる様子が無い。おいおい泣くナマエから離れるのは大層心苦しいが、月島も谷垣一等卒もあと囚人の白石由竹も見てる。特に月島の視線が刺さる。意識があるかどうかは知らんが尾形だってこの場にいるのだ。このままでは戻ってきた杉元とアシリパにも見られることは必須だろう。月島の応急処置を終えた谷垣一等卒を呼び付ける。

　ナマエを離すよう伝えると谷垣は私の背後に回り込み、ナマエに何度か声をかけた。反応がない。ややあって谷垣はもう一度私の前まで戻ってきて、訳の分からんことを言い始める。

「ナマエ、寝てるぞ」
「え……？」
「あんなに頑張ったんだ。寝かしてやった方がいい」

　ウンウンと谷垣が一人で納得し始めるとほぼ同時刻に杉元とアシリパは帰ってきた。何故か岩息舞治を引き連れて。
　そんなこんなで、ナマエは私が、月島は岩息が、尾形は杉元が。縦抱きしたり横抱きしたり背負ったりしながら移動する運びとなった。月島と尾形はまだわかる。重症だ。一人で歩くのは難しいだろう。しかしナマエはなんだ？私が生きていて安心して眠った？何を言っているんだ？都合のいい妄想か？

「鯉登少尉殿。ナマエは多分、拳銃の才があります」
「……」
「護身用にでも……持たせてみては、どうでしょうか」
「……無理だ」
「……でしょうね」

　岩息に横抱きされている月島が言う。出血量が酷く、意識も朦朧としているはずなのによくもまあそんなことが言える。月島はきっと知らないのだ。ナマエが銃を撃った時の表情を。
　瞳孔が開いていた。あれは人を殺す覚悟を本当に決めた時の人間の顔だ。結果的にナマエは殺してはいないからまだ保っていられるものの、あれは一度でも人を殺めてしまうと堕ちるところまで堕ちてしまうだろう。そういう人間を何人も見てきた。ナマエにそのようなことは絶対にさせられない。そんなこと、あってはならない。それ以前にきっと、人を殺めたという事実を背負って生きていくナマエを見ることは……私自身が耐えられない。

　ずり落ちてきたナマエの身体を揺すって抱き直す。見かねた谷垣が変わろうかと提案してきたが考えるまでもなく断った。今の私にはこの重みが必要なんだ。

　＿＿＿＿亜港監獄から離れて数時間後。

　亜港近辺、ニヴフ族の集落に辿り着いた。ニヴフ民族の冬の家だというトラフお邪魔させていただき、怪我人の月島と尾形を寝かせる。今後のことも話し合わなければならないため一度ナマエを起こした。さすがにもうそろそろナマエをずっと抱きしめて支えていた腕が攣りそうである。

　ぽやっと寝ぼけていたナマエだが数時間ずっと私の腕の中で眠り続けていたと知れば慌てて謝り倒してきた。本気で叩き起こそうと思えば簡単にできたのに、そうしなかったのは私の意思なのだ。気にしなくても良いのにナマエは眉を下げてしょげていた。

「どうして尾形はキロランケと組んでいたのか……。この男が少数民族の独立に共感するとは思えないが」
「本当に純粋に金塊が欲しいだけなんだろうか」
「そうであってほしいね。気兼ねなく殺せる」

　私たちが尾形について話す傍ら、月島はスヴェトラーナに両親宛ての手紙を書くようにと伝えているようだった。外にいる子供たちとナマエ、岩息がきゃあきゃあと戯れる声が聞こえる。きっと大柄な岩息にでもひっついて遊んでいるのだろう。

「……鯉登少尉殿」
「なんだ、月島」
「北海道へ戻れば、私達は鶴見中尉殿の元へ戻ります」
「そうだな」
「……ナマエのことも考えなければならないんですよ」
「ああ。……わかっている」

　今から約百年後の未来から来た女。欠伸が出るくらいどうしようもなく平和ボケした場所に、何がなんでも返してやらなければならない。
　あの夜桜が舞うような、木漏れ日が揺れるような笑顔を思い浮かべる。頭の中で何度も何度も私の名を、桜色の唇が形をなぞる。願わくば、どうか彼女の行く末に幸せだけが降り注ぐように。本気でそんなことを願っていた。