魑魅魍魎の巣窟
高円寺BAR ゲラゲラ
とてもふざけた名前が印象的なBARである
そのBARの扉は西部劇に出てくる様なスイングドアで､店の店主はいかにもな悪党顔をした初老の男だ
俺がこのBARに通う様になったのは今から8年も前の事
まだ酒の飲み方もわからないヒヨッコチンピラの駆け出しで､当時はまだ阿佐ヶ谷にも住んではいなかった
たまたま高円寺ライブハウスにパンクバンドのライブを見に来た帰りに居酒屋で軽く飲んでいたら終電を逃してしまい､建て看板にコーヒーありますと書いてあった文字に釣られて､深夜喫茶と間違えてなんとなくフラフラとひょっこり立ちよってしまったのがこの店なのだ
この店も当時オープンしたてで､客が誰もいなかったので､マスターが暇潰しの相手でもしてくれたのだろう
店に入った途端俺は､マスターの顔を見て青ざめ固まる
完全に西部劇の悪党を束ねる悪の親玉の顔をした初老の男が無愛想に出て来たので､映画のワンシーンの如く､見知らぬよそ者が入った瞬間ウインチェスターで撃たれてもおかしくない状況だ
俺の頭の中の警戒注意報がMAXレベルで反応してやがる
ココは絶対に身ぐるみ全部剥がされて有り金全部奪われる場面だ
悪党の悪党による悪党の為の酒場に違いない
俺はそうされない為に先手を打って出た…
カウンターに1000円札1枚だけ出してその上に護身用に持っていたスパイダルコのフォールディングナイフを勢い良く叩き置き
マスター！
有り金はこれしか無いのでミルクを1杯だけ貰えるかな？
それを飲んだら大人しく帰るので､手荒な真似は辞めて欲しい
金は本当にこれだけしか無いのだ(本当は財布に少しばかり入ってはいたが…奪われるのは嫌だ)
威勢良く啖呵を切るが完全にビビリ腰抜けヘタレの及び腰(袖口に飛び出す武器を仕込んでいればと後悔先立たず)
そんな間抜けな姿をした俺を見て､初老の男は笑みを浮かべながら静かに言った
トラビス君はBAR初めてかい？
いらっしゃい
そんなに緊張しなくても大丈夫だよ
そこの止まり木に掛けて待ってて
ミルクは牛乳で良いのかな？
生憎メニューには無いから牛乳を切らしているんだ
ちょっとそこのスーパー迄行って来るから留守番がてら少し待ってて
と言うと男はそそくさと何処かへ出掛けて行ってしまった
？？？
俺は頭の中が?マークで一杯になる
まさか手下や仲間を呼びに行ったのか？
逃げ出すチャンスか？
そんな事も一瞬頭を過るが無用心にも程がある
初対面でナイフを所持している青年1人残して店を出てしまうなんて……
もし俺が本物の賞金稼ぎや強盗だったらあのジイさん2回は死エンドだったぜ
とビビリ倒した負け惜しみに心の中で呟いた
そんな当時俺の格好も､ライブ返りで頭はモヒカンM65ジャケットを羽織りレイバンのサングラスをかけた映画タクシードライバーに被れた半分イカレ野郎の姿だったのを思い出した
完全に厨ニ病を拗らせたバカにしか思えないのは若気の至りなのか………?
そんな初対面のエピソード後にちょくちょく足を運ぶ様になり､酒の飲み方と女のなだめ方を教えてもらった俺のSOULBARがココなのだ
スイングドアを静かに開けて中の様子を伺うと､常連客のダメ監督が1人だけ奥のテーブル席でいつもの様に出来上がっていた
マスターがこちらに気付く
「小川君久しぶりだね
最近どうなの？仕事は決まった？」
ココに来たのは勢いで大手探偵社を辞めた日以来なので約20日振りくらいのご無沙汰だ
その日はかなり荒れた飲み方をしてしまったので､バツが悪くなかなか顔を出せなかったのと…本当は金が無かったのが本音ではある
マスターは俺がヒモ時代からを知る数少ない知り合いなので､俺の表も裏も全部見透かされているのだろう
ココでは片意地や見栄を張るだけ無駄なのだ
先ずは前回の失態を素直に詫びて､今日の有り金全部が9000円しか無い事と､まだ仕事の見通しが全く立っていない事等を正直に話し､有り金全部で今日はボトルを入れて静かに飲ませて欲しいとカウンターに9000円を置いて､止まり木に腰を下ろした(ちなみにこの店は前金制では無いのだが)
マスターはナニも言わずにワイルドターキーのNEWボトルとアイスペール ロックグラスとミックスナッツを俺の目の前のカウンターテーブルに置き､そそくさと洗い物を始めた
NEWボトルの留め封を開封するのはやはりいつでもワクワクする事だ
今日ジャックダニエルが出て来なくて本当に良かったと胸を撫で下ろす
(この店でのジャックダニエルの逸話についてのエピソードは機会があれば気紛れにw)
なんとなく誰かと飲みたい気分だったので､奥のテーブルですっかり出来上がっているダメ監督の元へグラスを持って席を移動した
ダメ監督の本名を俺は知らないが､5年くらい前からココに来る様になった常連客で､いつも早い時間から飲んでいるらしく俺が姿を見せる頃には必ず出来上がっている
そしてブツブツとナニをしゃべっているのか良くわからないが､必ず他人に意見や相槌を求めて来るタイプの酔っぱらい
相槌にそうだそうだ！その通りだ！
とか適当に相手してると勝手に1人で盛り上がり､調子に乗せるとツマミ等を振る舞ってくれるので､たまに監督テーブルに顔を出してやるのだ
嘘か本当か知らないが､自称映画監督を名乗ってはいる
その実態はと言うと､主な収入はアルバイトで生計を立てているだけで､映画の仕事が本当に有るのか無いのか知る者はいない
高円寺には中場夢敗れた永遠の夢追い人も多数いる
相変わらずナニをしゃべっているのか良くわからないが……
たまにそうだろ小川君と聴こえたら
条件反射の如くw
「サーイェッサー！全くその通りであります。」
「隊長！チーズ皿盛り頼んでも良いでありますか」
うむ理解しているよ小川君
「マスター！監督がチーズ皿盛りだって〜
カマンベール多めに入れてね」
「はっ！光栄であります軍曹殿」
マスターもいつの間にかノリノリである…
いつの間にか監督が隊長になってたり…
売り上げは取れる所から取るのがこの店の裏ルールでもあるのだ
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