ただいま。
日本着いたよ。

既読が付かないそのメッセージに、何度溜め息を吐いただろう。


最後に会った日のことが、ずっと気掛かりだった。

碌に話も出来ないまま、傷付いた彼女を置き去りにしたこと。

あのたった一回で、俺達が今まで築き上げてきたものが崩れるとは思わない。

しかし、今回は今までとは違う。
俺のせいで、彼女が直接的な被害を受けるのは初めてだった。

だから、少しだけ怖くなる。

彼女にとって、もしもあの一回が、俺の想像以上にその心を抉るものだったとしたら———。


考える度、何度も会いに行きそうになる自分を抑えながら、更新されないトーク画面に、溜め息を吐いた時だった。

「……もしもーし」
「誰かがアパートを監視してる。黒崎を狙ってるんじゃない？」

電話の相手は、彼女ではないお隣さん。

切羽詰まった声に、この状況をどう誤魔化そうか考えるのすら億劫だった。


「桂の店長さんは？」
「………」
「助けてもらえば？仲間なんでしょ」
「……そうだね」
「苗字さんだって、心配してるよ」
「アンタ……名前に会ってんの？」
「？会ってないけど」
「名前、帰ってる？」
「ううん、ここ最近はずっと姿見てないけど……え、一緒にいるんじゃないの？」
「………」

やっぱり、家にも帰っていないのか。

「もしかして、また苗字さんに黙ってどっか行ったんじゃ、」
「そんなんじゃないですよ」
「そんなんじゃないって、なら何かあったの？他に」
「まぁちょっとね、」

含みのある言い方をすれば、あのお節介が口を出してくることは分かっていた。

しかし、それでも誰かにこの不安を聞いてほしかった。

詐欺師として生きる俺を受け入れ、そばにいてくれる彼女のことを唯一知っている人間。

だからこそ、なんでも話してしまうこともあったが、その安心や信頼は、遠く彼女に及ばないというのに。


「どうせ、また黒崎がなんかやらかしたんでしょ」
「話も聞かずに俺って決めつけるのやめてもらえます？」
「じゃあ違うの？」
「違わないけど」

名前に何を話しても、もう伝わらないんじゃないか。

一緒にいることで傷付けて、嫌われてしまったのだとしたら。

名前の口から決定的な一言を聞くのが怖くて、眠る彼女に触れることしか出来なかったあの夜を心底悔やんだ。


「何があったか知らないけど、好きならちゃんとつかまえておかないと、あんな素敵な人、もう黒崎の前には現れないんじゃない？」
「かもしれませんねー」

「………あのさ、わたし、これでも結構二人には憧れてるんだよ」
「え、」
「上手く言えないけど、根っこの部分でちゃんと繋がってる気がするから。黒崎も苗字さんも、いつもお互いのことを考えて、大切に思ってる。そういうの……見てると凄く伝わるよ」
「俺が名前のこと騙してるんじゃないかって、勝手に疑って怒らせた人とは思えませんね」
「自分でもそう思う」

周りからどう思われようが、彼女が本当の自分を知っていてくれるならそれでいい。
常にそう思いながら生きてきた。

どんなに辛いことがあっても、苦しいことがあっても、彼女がいたからここまで来れたし、きっと、これから先もそれは変わらない。


「黒崎のこと追いかけて、一人で上海まで行っちゃう人だよ？多分、会わないことにも理由があるんだよ」
「あれ、なんか僕、また慰められてません？」
「だって落ち込んでるんでしょ。苗字さんに会えないだけで別人みたい」

詐欺師のくせに、声色一つ取り繕えないなんて笑える。

言われて、初めて気付く憔悴し切った自分の姿に、ははっと乾いた笑い声が漏れた。

「さすが吉川さん」
「え？」
「伊達に俺と名前のこと見てないよね」
「まぁ、お隣さんですから」
「ふはっ。………ほんと、お節介」


後ろめたさは変わらない。

犯罪者である俺の隣にいるには、余りにも綺麗すぎる名前。

そんな彼女を、普通ではない自分がいつまでも縛り付けていいのか。
大切だからこそ、迷うことばかりだったけど。

その度、彼女が言ってくれた。


『黒崎くん、大好き』


嘘偽りのないその笑顔に、俺は応えることしか出来ないんだから。

「………やりますか」

彼女が今、どこで何をしていようと、この気持ちは変わらない。

帰って来たら、何より一番に伝えよう。

「名前、」

大好きだよ。

小さな画面の中で笑う彼女に、囁いた。