「名前さんは戻ってください」
『え、』
「閉じ込められて、一日目が覚めなかったって聞いてます。本当は、ここに来るのだって辛かったはずなのに……」
『大丈夫』
「でも、」
『友達だから』
「、……」
『愛莉はこうやってたまに暴走しちゃうけど、わしにとっては大切な友達なの』


日が暮れて、雨が降り始めても愛莉は見つからなかった。


「名前さん……」
『どうせここまで濡れちゃったら、もう同じだから』
「でも、」
『ありがとう、愛莉の為に必死になってくれて』


きっと、彼女のこういう真っ直ぐなところが、晴の心を動かしたんだろう。


あんな目に遭ったにも関わらず、被害者である彼女がこんなにも愛莉の為を思ってくれているのだ。

友人であるわたしが諦めるわけにはいかないと、酷い寒気に襲われる体を庇いながら、もう何件目か分からない廃工場に足を踏み入れた時だった。



「———もうここに愛莉はいねーよ」


ずぶ濡れのわたし達と同じく、全身雨に濡れた晴が、上着を脱ぎながら呟いた。


「なに、アンタ結局来てたの」
「悪いかよ」
「それならそうと、何で早く言ってくれないかな」
「うるせぇ。いいから早く行くぞ。外に車を待たせてある」

そう言って、軽く音ちゃんと言い合いをした晴が、脱いだばかりの上着をこちらに差し出した。


おそらく、羽織れということだろう。

意図は分かるが、なかなかそれを受け取らないわたしを不思議に思ってか。なんの躊躇いもなく近付いてきた晴から、思わず一歩後ずさってしまった。


「名前……？」
『……いい』
「お前な、この状況で何言って……」
『一緒にいたくない……』
「ぇ……」
『今は、晴の顔、見たくない……』

差し出された手を拒否して、目の前にいる晴から視線を逸らした。



だって、無理だと思ったから。

好きな人が好きな人と一緒にいるところを見て、平常心でいられる自信がない。

あんなにも冷たく突き放され、何事も無かったかのように振る舞うなんて。そんな器用なこと、わたしには出来ないと思ったから。


「…………」
『……っや、！』

歩み寄ってくれた晴を拒絶し、そのまま一人で歩き出そうとした体は、すぐに後ろから捕まった。


『ッや、！何するのっ……！』
「お前を運ぶ」
『いやっ、！っやだ！離し、……！』
「断る」
『………っ』
「お前がなんつっても、俺は絶対に離さねぇ」
『…っ、……』



どんなに抵抗しても、暴れても。

晴は抱き上げたわたしの体を離さなかった。



「江戸川、お前は大丈夫か」
「うん」
「ワリィな、ほんとはお前もすぐ、」
「わたしは大丈夫だから。今は名前さんのこと心配してあげて」
「……あぁ」

うなずくと同時に、背中に回された手が、ぎゅっと冷えた体を抱き寄せた。


温かい。

本当は、今すぐにでもこの胸に顔を埋めて、目一杯泣いてしまいたいのに。

そんな勝手は許されない。

もう、わたしには晴に頼る権利もないんだからと、あふれそうになる気持ちを必死に抑えた。



「名前」
『…………』
「ごめんな。酷いこと言って」


打ち付ける雨の中、そう言って、わたしの方をジッと見つめる晴から視線を逸らした。


「もう顔も見たくないか………？」
『………』
「……そうだよな。俺は、お前の気持ちにも、ずっと気付いてやれなかった」
『…、……』
「あんなに好きな奴がいたのに、俺がお前を縛り付けてたんだよな」


きっと、晴は紫耀くんのことを勘違いしている。


わたしが、好きな人の話をしたから。

その人の為に、晴との婚約を破棄したいなんて言ったから。


「俺がそばにいたせいで、ずっとお前のことを苦しめてた、」
『………っ、』
「そのことに気付いてやれなくてごめん。ずっと……そばにいたはずなのにな」


呟いて、ぎゅっとわたしの体を抱え直した晴が、小さく告げる。


「ちゃんと守ってやれなくてごめん………」
『………はると……っ…』
「もう我慢なんかしなくていい。お前は、俺に構わず、自由に生きていいから」



だから、アイツと幸せになれ———。




大好きだった。

いいや、今でも、大好きで大好きでたまらないのに。

どうして、そんな一言さえ、告げることが出来ないんだろう。



『…………っ、ぅ……』
「…………」



痛くて、苦しくて仕方ない。



本当は、ずっと晴のそばにいたかった。


幼なじみとしてでもいい。

ただの友達としてでも、晴の近くで、晴のことを思っていたかっただけなのに。



『………っ、……はると、っ……』
「ん、」



ねぇ、気付いて。

わたしは、あなた以外の誰かと幸せになんてなれないよ。