生まれて初めて、晴以外の男の人と手を繋いだ。



「えぇ！紫耀くん、ついに名前と付き合い始めたの？！」
「そー」
「ほんとに？！おめでとう！良かったね！紫耀くんずっと名前のこと好きだったもんね！」
『ずっとって……ほんとにずっとだったんだ』
「やめてその顔恥ずかしいから、笑」

恋人同士になってから初めての現場で、モデル仲間の友人にからかわれる紫耀くんの顔は少し赤かった。


「いいな〜二人とも。めちゃくちゃ仲良しでうらやましい」
『めぐみは？この前気になる人が出来たって言ってたよね』
「よくぞ聞いてくれました！」

あのね！と嬉しそうにわたしの耳元へ顔を寄せたその子は、コソコソと内緒話をするように教えてくれた。

「西留めぐみ……この度、好きな人ができました！」































「ふーん……まぁ名前がそう決めたなら何も言わないけど」
『え………』
「なにその顔」
『や、だって……』

紫耀くんと付き合うことにした。

放課後のラウンジで、意を決してそう告げたわたしに、愛莉は、はぁ、と溜め息を吐いた。

「なんとなくそうかなって思ってたし」
『そうなの……？』
「うん。だって晴、様子おかしかったもん。海斗が煽ったとはいえ、急に庶民狩り再開するとか言い出してさ」
『え、』
「きっと相当堪えてんのね。名前のこと」

頬杖をつき、ジーッとこちらに視線を寄越す愛莉から目を逸らした。


音ちゃんと出会ってからは、しばらく行っていなかったはずの庶民狩り。
あんな横暴な弱い者イジメを、再び晴が主導しているなど信じたくはないが、愛莉が言うのだ。嘘ではないだろう。


「で、どうするの？会ってく？晴に」
『ううん、今日はいい』
「そう言ってずっと会わないつもりでしょ」
『それは………』
「まぁいいけど。今会っても、二人ともちゃんと話出来なそうだし」


返す言葉も無かった。

黙り込むわたしに、もぉ〜と仕方なさそうに笑ってくれる愛莉と別れ、一人永徳の敷地を歩く。


きっと、もうしばらくここに来ることはないだろう。

見慣れた大きな正門の前に差し掛かったところで、改めて大きな溜め息を吐くと、次の瞬間「あ！」という声と同時に、肩を叩かれた。


「やっぱり名前だ！何で？どうしてここに？」
『あれ、めぐみって永徳の生徒だったっけ？』
「最近転校したの！」
『そうなんだ』

指定の可愛らしい制服に身を包み、そう言って嬉しそうにわたしの手を取る彼女に首をかしげる。

「ねぇ！この後暇？」
『ん……？』
「実は今日ね、仕事で登校出来なかったから、せめて好きな人の顔だけは見に来ようと思って」
『この間言ってた人？』
「そう！もう超超カッコイイんだよ！」
『ふふ、そんなに凄いんだ』
「凄い凄い！悪いけど紫耀くんよりカッコイイから。時間あるなら名前も会いに行こうよ！」
『え、』
「せっかくだから名前のことも紹介したいし！」

普段から少し強引なところがある子だ。

断るのも面倒だと言われるがままに着いてきてしまったことを、わたしは、すぐに後悔することになる。




「あ、いたいた！」
『え………』

たどり着いたのは、先ほどまでお邪魔していたＣ５のラウンジ。

数分前には愛莉しかいなかったその場に、今はメンバー全員が揃っていた。


「晴くん！晴くんこんにちは！」
「またテメェかよ、鬱陶し…………ぇ……」

振り向いた晴と目が合った瞬間、今まで嘘のように穏やかだった心が、ざわざわと音を立てた。


「こちら苗字名前ちゃん！わたしのモデル仲間で、友達なの！」
「…………」
「可愛いでしょ？さっきそこで偶然会ったから、晴くんに紹介したくて連れて来ちゃった」

晴を含む、その場にいた全員の表情が一瞬にして曇る。

「………あれ？これって、どういう空気？」

何も知らない彼女だけが、不思議そうに首をかしげていた。


「………部外者を勝手に校内に入れんな」
「えぇ〜いいじゃん友達くらい」
「良くねぇ。さっさと連れてけよ」

一度逸された視線は、もう重ならない。

晴は、立ち尽くすわたしのことなど見えていないように、黙ってその場を後にした。


これが、わたし達の結末。
自分で選んだ結果なのだと痛感した。


「あんま気にすることないよ。晴、ちょっと拗ねてるだけだから」
『うん、』
「あれ？みんな名前と知り合い？」
「言っとくけど、アンタなんかよりずっと仲良いから」
「え、そうなの？！」
「そうよ。だって愛莉達、幼なじみだもん」

ね？と、わたしの腕に自分の腕を絡めながら言う愛莉にうなずく。

「てことは……晴くんとも？」
「当たり前じゃない」

その言葉を聞いて、ほんの一瞬黙り込んでしまった彼女に、どうしても罪悪感が沸いてしまった。

『ごめん、めぐみ、』
「変なの。何で名前が謝るの？」
『それは……』
「ただの幼なじみなんでしょ？むしろ嬉しいよ。だって、わたしの好きな人が友達の幼なじみって凄い偶然じゃない？」
『うん、』

きっと、ただの幼なじみじゃないことなんてバレている。

それでも、無理に干渉せず明るく振る舞ってくれる彼女に、これ以上何も言うべきではないと口を噤んだ。


めぐみは良い子だ。
そばにいれば、きっと晴もそのことに気付くだろう。

家柄だって問題無い。

いつかわたしのいた場所に、彼女がいるようになる未来。

そんな不確かな想像で胸が痛くなるくらいには、まだ晴のことが忘れられない自分に嫌気が差した。