『紫耀くん！』
「名前？！良かった！大丈夫なの永徳で襲われたって聞いて………」

え……と、言葉の途中で声を詰まらせた紫耀くんが、わたしに触れようとしていた手を引っ込めた。

「その血、まさか………」
「大丈夫だ。名前は怪我してない」
「……晴くん？」
「詳しいことは後で説明する。じゃあな」

約束していたホテルのロビーで、わたしを送り届けた晴が踵を返す。


額に汗を滲ませたその背中を見て、誰に何を言えば良いのか戸惑っているうちに、そんなわたしの横を、見慣れた一人の女性が通り過ぎた。


「晴くん」
「…………はい」


呼ばれて、ゆっくりと振り向いた晴が、
その女性———わたしの母親をジッと見据えた。



「晴って、あの神楽木ホールディングスの……？」
「うん。そこのご子息の晴くん。名前の幼なじみなんだよ」


どうやら、紫耀くんのご両親も一緒らしい。

せっかく両家が顔を合わせる場として、何日も前から予定を組んでいたというのに。その顔合わせが、まさかこんなスタートになるとは。



「名前さん……よね？」
『はい……』


怪訝そうに、汚れたわたしを見つめる紫耀くんのご両親に、何をどう説明すれば良いのか分からなかった。


両親も、おそらく酷く怒っている。


沈黙が怖い。

戸惑いで、声も出ない数秒が永遠にも感じたが、そんな中、うつむくわたしの隣に並んで、最初に声を発したのは晴だった。



「申し訳ありません」
『え………』
「名前さんがこんなことになったのは、全て僕のせいです」


そう言って、なんの躊躇いもなく頭を下げた晴に、すかさずわたしも口を挟んだ。


『違うっ……！晴は何も、』
「彼女は学園で何者かに襲われました。僕はその時一緒にいて、すぐにでも彼女を助けてあげるべきだったのに、それが出来ず、彼女を危険に晒しました」


違う。

襲われたのはわたしのせいで。

晴は、きちんとわたしを守ってくれた。


「その怪我は？」
「なんでもありません」
「そこまでして守るほど、大切なの？」


そう問い掛けたのは、紫耀くんのお母様。

核心をつくようなその言葉に、晴が何を答えるのか待っていると、晴は一瞬黙り込み、そして、優しく笑みを浮かべた。




「僕にとって彼女は、大切な幼なじみです」




結局、最後までわたしのことを支えてくれたのは、晴の方だった。




「彼女とは、小さい頃からずっと一緒にいました。物心ついた頃から、凄くしっかりした奴で、俺がどんなに弱音吐いても、カッコ悪いとこ見せても、見捨てず、そばにいてくれたんです」
「……………」
「俺は、そんな彼女に甘えて………ずっと、当たり前にそばにいてくれると思っていました。けれど、そんな名前が、この前、生まれて初めて俺にワガママを言ったんです」
「ワガママ………？」
「はい。婚約を破棄してほしいって。好きな人が出来たんだって………それが、平野くんです」


わたしの吐いた嘘を、こんなにも優しい顔で話してくれる晴の姿が苦しかった。


「俺が知る限り、名前がこんなに思うのは平野くんが初めてで。だから、今日の食事会のことも凄く大事にしてました。それなのに、俺のせいで、全部ぶち壊してしまって………」
『晴………』
「本当に、申し訳ありません」


何も悪くないのに。

晴は、ただ巻き込まれただけなのに。


わたしの為に、こんなにも必死になってくれる姿を見ているのが辛かった。



「晴くん」
「………申し訳ありませんでした。名前さんのこと、守ってやれなくて」


自分の母親に、そう言って深々と頭を下げる晴を、このまま帰すわけにはいかない。

どうしても、最後にきちんと伝えておかなければと、痛む足を引きずった。



『晴っ………』


名前を呼べば、いつもの様に振り向いてくれる。

この目一杯の優しさに甘えるのも、これで終わりにしよう。



『ありがとう……晴』



伝えた言葉に、返事は無い。

その代わりに、一瞬優しく微笑んだ晴が、こちらへ伸ばそうとしていた腕を引っ込めた。



触れられない。


そのまま去って行く背中を、もう引き止めることは出来ない。


どんなに願い、焦がれても、晴はもう別の誰かの特別で。

わたしには、わたしのことを一番に思ってくれる、晴以外の人がいる。



「名前」
『………紫耀くん、ごめんね、』
「何が？」
『こんな格好で、時間もギリギリだし……』
「うん」
『わたし、』
「うん……」
『………っ』


晴を思って泣くのは、これで最後。


遠慮がちにわたしを抱きしめる紫耀くんの胸に顔を埋めながら、声を押し殺し、泣いた。