「苗字様」
『はい、！』
「申し訳ございません。あいにく、紫耀様は今旦那様とお話中でして、」
『え、ごめんなさいそんな忙しい時に、』
「いいえ。急なお電話でしたので。苗字様がいらしたら、お部屋でお待ちいただくようにと仰せつかっております」

こちらへ、と優しそうな使用人の女性に案内され、辿り着いたのは、建物の２階にある大きな部屋の前だった。

「それでは。失礼いたします」
『はい、ありがとうございます』


訪れたのは、紫耀くんの家である。

暇ならおいでよ、と軽く誘われたのは昨日のこと。


考えてみれば、晴以外の男の人の部屋に入るなんて初めてだったが、返事をした時は、そんなこと考えてもいなかったのだ。


『よし、』

入るぞ、と、緊張しながらも目の前の扉に手を掛け、わたしが意気込んだのと、ほぼ同時だった。



「———から、金ならいくらでも出すって言ってるだろ！」
『………？』


静かなお屋敷には似つかわしくない、乱暴な声。

その切羽詰まった怒号に、思わず体が固まってしまった。



「あれくらいじゃ何も変わらないだろ！実際、本人だってピンピンしてんだよ！」
『…………』
「もう何をしてもいいから、失敗するな」


この距離からではよく見えないが、話しているのは若い男性のようだ。


お金を払うという内容からして、あまり穏やかでないことは分かる。

しかし、この屋敷にいるということは、紫耀くんの家族なのだろうか。だとすれば、それが何故あんな話を？


浮かぶ疑問に頭を悩ませていると、チッと大きく舌打ちをしたその男が、電話に向かって囁いた。



「とにかく、なんとしてでも苗字名前を痛めつけろ」
『……ぇ………』
「成功すれば、報酬は倍払う」
『ッ………！』



漏れそうな声を、必死に抑えて身を縮めた。



殺される。あの日、晴の腕で中で感じた絶対的な恐怖と絶望を思い出し、じわじわと狭まる視界に目眩がした。



「名前？」
『………っ、！しょ、くん………』
「どしたの？なんか顔色悪いけど。もしかして体調悪い？」
『……ぁ、……』


違う。
そうではない。

伝えなければ。

すぐにでも話さなければと思うのに。今まさに目撃してしまったあの光景を、上手く言葉に出来る余裕が無かった。



「紫耀？」
『…っ……！？』


一体誰なの。

怖くて、顔を上げられないわたしに構うことなく、段々と近付いてくる足音に、恐怖で体が強張った。



「あ、もしかして例の彼女？」
「そう。会うの初めてでしょ」
「うん。初めましてかな」
「これ俺の弟」
『え…………』
「どうも。初めまして」


隣に並んだその人を、家族だと紹介してくれる紫耀くんの言葉が信じられなかった。



だって、そうでしょう。

ならば、あの言葉は？

あの日の全ては、この弟さんによって仕組まれたことだったの？


「名前、？どした？」
『…っ……』



混乱で、上手く言葉が出なかった。



『しょうくん、』
「ん？」
『その人………』
「え？」
『その人、っ………犯人、』
「は……？」


呟いて、指差した先には弟さんがいる。


初めましてで、なんの言葉も交わすこと無く犯人だなんて。突然そんなことを言われても、混乱するのは分かっている。

しかし、どうしても黙っていることは出来なかった。



「犯人って……名前、何言ってんの」
『だから、この前の………』
「名前が襲われたやつ？」


わたしの顔をのぞき込み、優しく聞いてくれる紫耀くんにうなずく。


「いや、それは………」
『嘘じゃないのっ……』



紫耀くんにとっては、大切な家族だ。

もちろん、信じられない気持ちも分かる。

しかし、わたしだって、嘘でこんな酷いことを言うつもりはないし、紫耀くんにだって、それは分かっているはずだ。



「何かの勘違いじゃないですか」
『え………』
「だって、僕が貴方にそんなことをして、なんの得になるんです？」
『それ、は………』


言い淀むわたしを見て、ニコリと微笑んだその人のことが怖かった。


「紫耀に聞いて、ずっと会えるのを楽しみにしてました」
『ッ………』
「本当に、お綺麗な方ですね」
『よくも平気でそんなことっ……！』


さすがに、冷静でいられなかった。


あの話し方から察するに、おそらく、この人は金を使って、あの時の男にわたしを襲わせていたのだろう。

それが何の為で、どんな思惑の果てに仕組まれたことなのかは分からないが、少なくとも、その卑劣な犯行の犠牲となり、傷付いた人がいるのだ。



「名前、こっち見て。一旦ちょっと落ち着こ？」
『紫耀くん………』
「もしかしたら、なんかの勘違いかもしれないし」
『…え………』


わたしの目を見て、少し困ったように笑う紫耀くんの姿に言葉を失った。



だって、今、なんて言ったの？


勘違い？
わたしが？


「俺の弟と名前、今日が初めましてでしょ？」
『それ、は………』
「仮にもしそうじゃなかったとしても、コイツが名前のことを襲う理由が、俺には分かんないんだけど、」


紫耀くんの言うことは、確かに筋が通っていた。


だって、わたしにも分からない。

今まで、言葉を交わすどころか、顔を合わせたことすら無かったのに。


それが何故、あんな事になったのか。



「一回落ち着こ」
『紫耀くん、』
「名前、今日やっぱりなんかおかしいよ、」



確かに、説得力の無い言い分だとは思う。

しかし、わたしは嘘など吐いていない。

それを分かってほしいから。
ただ、話を聞いてほしいから。

だから、あなたの名前を呼んだのに。



『……………もういい、』
「え………？」


掴まれた腕を振り払い、心配そうにこちらを見つめる彼に呟いた。



『紫耀くんは、信じてくれないんだね………』


わたしの言葉は、どうやら彼には届かなかったみたいだ。