「優太、ごめんね、」
「何が？」
「迎え……わざわざ」
「それ謝るようなことじゃなくない？俺から言ったんだし」
「でも、」
「会社の人に絡まれてたのはちょっとビックリしたけど、別にあれも怒ってないから」
普段通り、特に取り乱すこともなく言われた言葉に、ずん、と気持ちが沈んでいくのが分かった。
話すなら、今しかないのかもしれない。
明らかに、わたしに対する関心が薄れている彼と、これ以上一緒にいたって辛いだけ。
例え、わたしがどんなに彼のことを好きでも、それだけじゃ、いつか恋人としては限界が来る。
ならば、そんな限界を先延ばしにするより、さっさと自分から迎えた方が楽だと思った。
「今日、うちに送ってくれる？」
「え、うち来ないの？疲れちゃった？」
「ううん。体は大丈夫だけど、ちょっと、」
「なんかあった？」
「………」
うつむくわたしに、優しく掛けられる声。
運転中だというのに、速度を緩めてこちらを気にする様子に、胸が締め付けられた。
「送るのは全然いいけど、俺も泊まってっていい？」
「それは、」
「やっぱり、俺なんかしちゃった？」
「違くて、」
「どした？」
人通りの少ない路地に入って、車を止めた彼がこちらを見つめる。
優しい手つきで耳にかけられた髪は、昔は、もう少し短かった。
優太が、ショートの方が好きだと言うから。
ずっと長かった髪を切った時、美容師さんに言われた「失恋ですか？」の言葉に、逆ですと笑ったあの頃は、こんなにすぐ髪が伸びてしまうなんて思わなかった。
「ごめん、」
「迎えのこと？それとも、さっき手繋いでた男のこと？」
「違う……」
「なら、今日ウチに来れないこと？」
「ちがう、」
「………ごめんりお、俺バカだから、ちゃんと言ってくれないと分かんねぇんだけど、」
「ん、」
「どした？」
聞きたいのは、わたしの方。
どうして今は気付いてくれるのに、あの時は気付いてくれなかったの。
どうして、そんなに優しいのに、わたしの誕生日は忘れちゃったの。
「ゆう……」
「あ。」
ゆうた。
呟こうとしたその名前は、大きな着信音に遮られた。
運転席と助手席の間のドリンクホルダーで、ピカピカの光る優太のスマホ。
普段鞄を持たない彼がスマホをそこに入れるから、運転中は、着信がある度に、わたしがそれを確認していた。
「……出ていいよ」
「今はいい」
「出なよ」
「だから今そんなことどうでもいいんだって」
震え続けるスマホを強制的に切った彼が、こちらを見つめる。
「りお」
「帰ろ、」
「………分かった」
渋々車を走らせた優太が、わたしの自宅方面にハンドルを切る。
元々静かだった車内は、お互いが黙り込んだことでさらに静けさを増し、気まずさを誤魔化す為、わたしはずっと窓の外を見つめていた。
「優太、」
ん？と、わたしの自宅前に着き、車を停止させた彼が振り向く。
「わたしね、」
あなたのことが大好きだよ。
伝えようとした言葉は、不意に逸らされた彼の視線に掻き消された。
「……優太、？」
どくん、と心臓が嫌な音を立てる。
わたしの後ろを見つめて、ジッと黙り込む彼の視線が、とても鋭かったから。
「あいつ……」
もうわたしの話すら聞いてくれないのか。
不安で支配されていく心に、言葉すら出なくなった瞬間。彼が呟いた言葉に、思わず自分も後ろを向いた。
「平野………」
なんで。
声に出す前に、こちらを見ていた平野と目が合った。
突然のことに戸惑うわたしを他所に、シートベルトを外した優太が外へ出る。
「どうも」
「………こんばんは」
先に声を掛けたのは優太。
後から車を降りたわたしは、その鋭い視線に、ただ驚いていた。
「りおに会いに来たんですか」
「まぁ。俺、さっき相当酔ってたみたいなんで」
「確かにね」
「りおごめん。あの後廉に怒られて、さすがに冷静になって、」
「いや、」
平野は大丈夫？
問い掛けたわたしに、うん。もうなんともない、と笑う平野は、いつもの優しい笑顔だった。
「ほんとごめん。普段あんま飲まないから、めっちゃ酔っ払って、」
「ふふ、ちょっと落ち込んでる？」
「まぁ。だいぶ暴走したっていうか、やり過ぎたかなって、」
「そっか。気にしてくれてありがとう。でも大丈夫だから、心配しないで」
「それは無理」
「相変わらず優しいね」
どんなに平野が心配してくれたって、困るような事は何もなかった。
だから心配いらないよ。
すぐに伝えて、話を終わらせることも出来たはずなのに。
なんとなく、そう出来なかったのは何故だろう。
「平野、」
ありがとう。
せめてそれだけ伝えて、もう別れよう。
優太の目もある。
これ以上はダメだと、その名を呼んだ瞬間だった。
「ごめん」
「え……」
小さな呟きと同時に、グイッと腕を引かれる。
「ゆう、っ、……ん、！？」
彼にキスをされたのだと気付いたのは、それからすぐのことだった。