神さまのいい加減
珍しく環くんからお誘いの連絡が来たので、彼の部屋のドアを叩いた。最後にお邪魔したのはケーキをぶん投げて喧嘩したあの日以来なので、自分の凶行を思い出して胸が痛くなる。
ノックのあとにすぐに返事が聞こえて、ドアが開く。部屋着の環くんは柔和な表情を浮かべていて、忙しなかった鼓動が一気に落ち着く。
物の少ない部屋はいつも綺麗に整えられている。部屋の中央にあるローテーブルの上には紙皿とプラスチックのフォークが並べられていて、中心に薄桃色の紙箱が置いてあった。跳ねるうさぎの模様と箱の右下に印字された店名が、わたしの視線を引き寄せる。
「……こ、これ……」
「あ、やっぱりわかるの」
「まさか、白兎屋のケーキ！？」
わたしが声を上げると環くんは照れたように頬を掻いた。
「お互い、快気祝いということで」
「わたしも何か用意すればよかった！ 気が利かない……。飲み物だけ自販機で買いました」
「あとは、ええ……、その、……。とりあえず、座って」
あ、クッションが増えてる。遠慮なくお尻を置けば、あまり使われていないのか新品らしい弾力が返ってきた。わたしのために買ってくれたのかな。なんて、自惚れ。
環くんがケーキの箱を開ける。眩しいほどに光り輝くおケーキが四つ顔を出した。白兎屋のケーキは本当に美味しくて、幼女から老婆までを虜にする魔のスイーツとして有名なのだ。だから買うのも中々大変だというのに。
「すくいさんが三つ食べていいから」
「え！ そ、そんなのだめだよ！」
環くんは食べたことがないからそんなことが言えるのだ。白兎屋のケーキの完成度は一口でわかる。クリームは舌触りがなめらかで甘さがゆっくり舌の上でほどけていく。果物は新鮮で甘酸っぱくて香り良く、アクセントの役目を充分すぎるほどに果たしているし、スポンジなんて神様が手ずから作ったのかと思うほどきめ細やかだ。土台のタルト生地の食感は歯が踊り出すように軽やか。うあ、涎出てきた。
とりあえず半分食べて、とわたしはいちごのケーキを真っ二つにして環くんのお皿に乗せる。環くんは困ったように皿を自分の前に引き寄せて、短く息を吐いた。
なんだろ、嫌な予感がする。深呼吸をする環くんの邪魔をするようにペットボトルを押し付ける。
「環くん、紅茶も買ってきたから、ほら、ケーキも食べて……」
「……っ、すくい、さん」
真面目な顔した環くんはわたしの顔を真剣に見つめてくる。嫌な予感が的中しそうだ。やだな、わたし、まだ環くんと付き合っていたい。でも、環くんの気持ちが離れていたら、それって修復不可能ということで、つまりこれから告げられる言葉は、お別れの言葉ってことで……。
「わーーーー！！」
「こら、耳を塞ぐんじゃない」
思わず耳に当てたわたしの手が引き剥がされる。
「……っ、だって別れ話でしょ！？」
「違うよ！！ はあ……。すくいさんはせっかちだから、ケーキを用意したんだ。……ちょっと待ってくれ」
意外にも力強い否定に思わず目を見開いた。環くんは真剣な顔で、わたしの目を真っ直ぐに見つめてくる。わたしは、それだけで安心できた。
「……わたしを呼ぶ前に話をまとめておいたら、ケーキで釣らなくてもいいんじゃないかな」
「きみを前にすると言葉が出てこなくなる。だから、しっかり、味わって、待っててくれ」
ゆっくり食えよ、と念押ししてくる環くんに、「学習したね」と言えば彼は困ったような呆れたような表情を浮かべて、それからふふと笑った。わたしはケーキに手を付けず、環くんの言葉を待つことにした。だって、せっかくの美味しいケーキ、一緒に食べたいもんね。
「……ごめん。自分のことで一杯になって、すくいさんに向き合えなかった。不義理な態度をとって、……きみを傷つけて、ごめん」
拳を膝の上に置いて、環くんが頭を下げた。突然の謝罪に対する心構えの出来ていなかったわたしは固まってしまう。気にしないで、と言葉が喉元まで出かかったけれど、そうじゃない。こちらも、言わなきゃならないことがあった。
「……わたしも、ごめんなさい」
わかったふりをしていた。理解者ぶって、環くんの弱い部分を見ないようにして、自分の理想を押し付けて。そのせいで、彼を苦しめてしまった。
「追い詰めてごめんなさい。あと、ケーキを投げたのも、本当に、良くなかったです。……仲直り、してくれますか」
「……喜んで。それから、ケーキ、美味しかったよ。今度はちゃんと受け取るから、また作って欲しい」
「一人暮らししてからね。寮のキッチンではもうやんない」
そう言うと環くんは耐えきれなかったのか吹き出した。久しぶりに、こうして笑いあった気がする。
おいしいケーキに舌鼓を打って紅茶を飲んだあと、残りを仕舞い込んで封をすると、環くんは不思議そうにわたしの顔を覗き込む。
「食べないの？」
「なんか嬉しくてお腹いっぱいになっちゃった。ありがとね」
珍しいね、なんて揶揄うから、わたしは立ち上がって、彼の胸元目掛けて抱きついた。突然の行動に驚いた環くんはわたしに押されるがまま体制を崩して床に倒れる。環くんを押し倒す形になって、わたしは彼の目を見つめた。
「わ、何……」
「わたし、環くんが側にいてくれるなら、なんにも怖いこと、ないんだよ」
「……うん」
「あの時、あなたを見つけられて、本当によかった。心の底からそう思ってるの」
本当は、ずっと怖かった。個性が使えなくなったあの日から、暗闇でぎらつく人の目が、男性の怒鳴り声が、振り上げられる拳が、怖かった。それでも一度目指した夢を諦めたくなくて、克服できたふりをした。明るくて、鈍感で、事件に巻き込まれたことなんかないみたいに、振舞いたかった。
けれども不安はずっと拭いきれず、恐怖に直面すると足は竦んだし、人に触れられると身体は硬直した。今は安全な場所にいるとわかっているのに、漠然とした不安がずっと身を包んでいるようで、息苦しかった。
だけど、あの日。土砂降りの中で振るった指先が、環くんを見つけたとき、彼の胸に両手を押し付けたとき、何よりもこの人を失うことのほうが怖いと、思ったのだ。
「……環くんの肋骨にヒビを入れましたが、わたくし、人助け力を見せられて満足です！」
環くんは目を細めてわたしの頭を撫でた。やさしい表情を向けられて、心臓がリボンで結ばれたように甘く悲鳴をあげた。
「すくいさん」名前を呼ばれる。環くんの掌が頬を撫でる。
「きみは、命の恩人で、自慢の恋人で……。本当に、立派な人だから、俺は、きみにふさわしくなりたくて、ずっと悩んでたんだ」
ふう、緊張を隠すみたいに息を吐き出して、環くんは続けた。
「ふさわしいかどうかは、まだわからないけど。俺は、きみのことが好きだよ。それだけは、自信を持って言える」
わたしは半分夢の中にいるみたいに、彼の言葉を聞いている。頭でも、胸でもいいから、半分に割って、中身を見せてあげられたらいいのに。わたしがどれだけ彼のことが好きかを、上手に伝えられないのがもどかしい。
環くんが半身を起こして、触れるだけのキスをくれた。一瞬離れて、また押し付けた唇が開かれて舌が口の中に入ってくる。目をつむる。息が苦しくて、意識がふわふわして、身体があたたかくて、気持ちがいい。手が震えたので隠すように彼の服を掴む。唇が隙間なく押し付けられて、呼吸も覚束ないのに、環くんの指先がわたしの手を覆って握る。触れられた体温にまた意識が蕩けていく。
唇がゆっくりと離れて、お互いの乱れた息が交わった。環くんの濡れて光る眼はどこか動物を彷彿とさせて、見つめられるとぞくりと背骨が震えた。
「すくいさん、その……。先日のつづき、しませんか」
「……わたしも、お誘いしようか、悩んでたの」
照れ笑いのち、手を引かれてベッドに沈む。寝具から彼の匂いがして、もう居ても立っても居られない、堪え性がない。臆病で泣き虫のくせに、環くんに触れられる最終地点までたどり着きたくて仕方がない。だからせっかちって言われるんだ。自覚あり。
制服を丁寧に脱がせてもらい、毛布に潜る間に、環くんが上を脱いだ。逞しい身体に、思わず溜息が出てしまう。当たり前だけど、この人はきちんと男の人で、そしてわたしの恋人で、これからわたしたちがしようとしていることは、本来子どもを作るための行為だ。それを、快楽だとか、恋愛の延長線上だとか、気持ちを深めるためだとか、抑えられない好奇心だとか、そういう理由をつけて行おうとしている。みんながやってるからじゃなく、わたしたちがしたいから、するんだけど。ちょっとだけ、悪いことをしているみたいな気持ちになる。
「怖かったり、痛かったりしたらちゃんと言って」
「……うん」
抱きしめられて、そのままブラジャーが外される。環くんの体温は温かいのに、胸元を覆っていた布が外れるだけでどうも心許ない。彼の手が徐々に身体に触れていく。大きな手が身体を撫でて、遠慮がちに胸に触れて、皮膚を撫でる。気持ちいいなって思った辺りで小休止のようにキスをする。二人して息が荒くて、すごく、熱い。
「すくいさん……」
名前を呼ばれて顔を向ければ、環くんがわたしの耳を食んだ。
「ひゃ……」
気を紛らわせる為なのか、耳朶を食まれて、舌が捩じ込まれる。水音が頭の中に響いて、思わず毛布を掴む手に力が入る。はじめての感覚に身をよじらせていると、下着の上から彼の指が形をなぞった。敏感なところを下着の上から何度か擦られて、足の間から液体が染み出す感覚に鳥肌が立つ。恥ずかしい、はしたない。今わたしたちはそういう行為をしているのだ。この人の前ではしたない姿を見せることを自分で選択した。服を脱いで、恥ずかしい姿を見せて、声を聞かせて、そう、したいと望んだのはわたしの方なのだ。
「たまき、くん……」
「大丈夫……？」
下着、濡れちゃうから脱がすね、と口に出されればまた恥ずかしくて顔を逸らした。きれいな場所ではないから、じっくり見られたくはないなあ。下着が下ろされて、今度は直に、環くんの指が、触れた。
「……わ、わぁ……！？」
「すくいさん、頼むから、我慢しないで」
環くんは優しくて、わたしが反応を見せるたびに心配そうに眉を下げて顔を覗き込んでくる。彼だって緊張している筈なのに、こちらを気遣ってくれる姿が嬉しくて、わたしはかぶりを振る。
「ちがうの。いやじゃないの、ちょっと、緊張、してるだけ」
良いんだね、と環くんは念を押す。いいとも、とわたしは軽快に応える。
彼の長い指が、体内に潜る。その感覚はなんとも表現し難くて、一つ言えるならば現状、快感とは結びつきようがないとだけ。
「へ、平気……？」
「う、うぇ……、うん……」
探るように、ゆるゆると指が入ってくる。壁にぶつかっては止まって、緩やかに揺らされて、時々、敏感な部分に指が触れる。
「や……！」
「えっ」
「う、そ、そこ……。き、きもち、良いなって……」
良かった、と環くんが表情を緩める。ようやくお互いの顔を見る余裕が出てきたのか、はたと目が合って照れるように笑った。
何度か身体の中を掻き回されて、気持ちの良い場所を探し当てられる。正直、緊張しすぎてエッチな動画みたいな声はあげられなかった。それでも確かに触れられている部分は熱くて、脚の間は泣いてるみたいに濡れてきた。
段々背骨が緩むみたいに力が抜けてきて、吐息に混じって情けない声が出そうになる。環くんの名前を呼べば、彼は大きく息を吐き出して、それから、「いいかな」とわたしの目を見つめた。好奇心と、一匙の恐ろしさを胸に押し込んでわたしは頷く。一度離れて準備をした環くんがわたしの脚を持ち上げた。
「い……っ！」
あっ、痛い！ 思わず飛び出した第一声に自分でも驚いてしまう。規格があってないんじゃないかな。恥ずかしくて直視できていないけれど、環くんの、それが入口に押し付けられた感覚は先程指が入ってきた時のものとは違うのだ。
「ごめん、痛いよな……」
「いや、い、入れ歯も時代の変遷により、一層お洒落に便利になっていくと思う……」
「急に！？ すくいさん、無理しないで」
「無理してない……」
「本当かな。動いて、大丈夫か」
いいよ、と応える代わりに唇に触れるだけのキスをした。
「ぁ、く」
ゆっくり、ゆっくり、身体が押し込まれて重なっていく。ぴったり嵌るなんて、変なの。なんだか初めからそうなるみたいに作られたみたい。誰とでも重なることができるのに、今この瞬間、お互いが特別みたいに思えてしまう。特別なんだろう。わたしにとってそうであるみたいに、彼にとってのわたしが、特別であれたらいいと思う。
「環くん、あの、あのね。……上手に言えないけど、すごく、すごく好き……」
我慢したかったけれど、痛くて、苦しくて、それから少しだけ気持ちがよくて、浅い呼吸が涙腺を緩ませてしまう。目尻からじわじわと伝う涙を環くんの唇が拭った。
「俺も、すくいさんが好きだよ。……すべてのなかで、いちばん」
なんて、言葉だろう。わたしは絡められた指に力を込める。すべてのなかで、いちばん。
わたしだって、わたしだってそうだよ。どこにいったって、環くんのこと見つけ出して、抱きしめたい。
もし、神さまがいるのなら。わたしと環くんを出会わせてくれて、彼の人生に介入することを許してくれた神さまが、わたしを見てくれているのなら。どうか今だけは、目を瞑っていてほしい。
情けない格好で、みっともなくくっついて、言葉にならない言葉でお互いのことだけを考える、わたしたちを見ないで。
わたしを暴けるのは環くんだけであってほしくて、その逆も、また、わたしだけであればいいと思うから。
神さま、わたし、恩知らずかもしれません。
☆☆☆
自転車を倒した人の悲鳴でふりむいた。頭を抱えた青年が、肩を落として自分の自転車の隣にあった自転車を起こす。
「大丈夫ですか？ 手伝いますよ」
信じられない、と言うような顔をした青年が申し訳なさそうに礼を言った。15分もすると駐輪所の自転車は整然と並び、ロードバイクを無事に救出した青年は俺に向かって深々と頭を下げた。
「助かりました。ありがとうございます！」
「いえいえ」
良い人だな、と思った。どこかでお会いしたことありますか、と言われたのでそそくさと離れた。時計を見れば待ち合わせの時間を数分過ぎている。駆け出そうとしたところで背後から声がした。
「見〜ちゃった！ サンイーターの善行、スクープだ」
振り向けば恋人であるすくいさんが立っていた。指で作った四角の中からこちらを覗いている。
駆け寄ってきた彼女は俺の腕に自分の手を絡めて身体を寄せた。
「学級新聞ならスクープかもしれない」
「残念。すくい新聞では一面を飾っちゃうのだ」
どうやら彼女は先ほどの俺の行動に大変感心したようで、やたらに褒め称えてくれる。ありがたいことではあるが、大した善行でもないのに誉めそやされる気恥ずかしさにむず痒さを感じて、俺は話を変えることにした。
「そりゃあ光栄だ。それより、待たせてごめん。迎えにきてくれたのか」
「待ち合わせの場所から環くんが見えたから、歩いてきただけだよ。手伝おうとしたら終わっちゃった」
倒れた自転車の救出に向いているとは思えないすくいさんの格好を見て、彼女が到着する前に作業が終わって良かったと思った。親切な彼女は、スカートのまま駐輪場の整備に参加していただろう。
隣を歩くすくいさんが俺の顔を見上げて言った。
「環くん、なにか食べたいものある？ 特になければ、新しくできたハンバーガーのお店に行きませんか」
「ああ、週末に見てたところ。そこに行こう」
最寄駅の近くにオープンしたカフェの特集を眺めていたすくいさんが、「おいしそ〜」と漏らしていたのは記憶に新しい。
仕事の終わる時間が重なったので食事に行こうと誘ったのは俺の方なのに、結局バタついて予約もできなかったことを申し訳なく思う。
「空いてるか聞いちゃお」すくいさんがスマホを出して俺の前に出た。空席の確認をするために電話をかけてくれる彼女が歩くたび、スカートの裾が揺れて、細い足首が覗く。すくいさんはやわらかくて明るい声で「それじゃあ、これからいきます」と言って電話を切った。
「やったね。これから２名、オッケーですって」
オープンしたばかりの店内は清潔で、広々としていた。(もう少し描写入れて)案内された窓際のテーブル席で向かい合わせに座る。すくいさんはご機嫌でメニューをこちらに向けてくれた。
「エビの揚げたやつ(？)あるよ、頼もうか」
「うふ、わたしのことよくわかってるね、環くん」
「もう十年近い付き合いだからね」
長年好みの変わらない彼女の好物を把握しているだけで賞賛がもらえるのは、なんというかお手軽だ。
メニューをめくっていたすくいさんが、頬に落ちてきた髪を指に巻きつける。彼女が髪を伸ばし始めたのはここ数年だ。短いのも良く似合っていたけれど、胸元まで伸ばした髪型も素敵だ。(何かをおそれずに)安心して髪を伸ばせるようになって良かったと思う。
注文を終えて、すくいさんが仕事であったことを話してくれる。お互い守秘義務は守りながら、それでも共通点は多いので話が尻すぼみになることはない。
学生の頃よりは多少マシになったとは思うが、俺は相変わらず話下手で、人の話に相槌を打ってばかりだけれど、それでもすくいさんと話していると言葉が滑らかに出てくるから不思議だ。ひょっとするとこの世ですくいさんだけは、俺のことを饒舌な人間だと思っているかもしれない。
彼女を取り巻く環境は目まぐるしく変化していくが、環境の変化を得意としない俺の話に出てくる登場人物が変わり映えしない。
すくいさんの話題に楽しい話が増えてきた、もともと楽しい話をするのが上手。それでもしばらく大変そうだった。ヒーローを引退したり、新しく仕事に就いたり。
ハンバーガーをナイフとフォークで上手に食べているすくいさんを見て、今だ
「すくいさん、俺と、結婚してくれませんか」
三回瞬きをしたすくいさんは握っていたカトラリーをゆっくりとテーブルに置いて、「待っててくれてありがとう」と言って微笑んだ。俺の考えることなど、長年そばにいてくれた恋人にはとっくにお見通しのようだった。
「不束者ですがよろしくお願いします」
すくいさんが頭を下げる。思わず俺も頭を下げ返した。お互い顔を上げたタイミングで笑ってしまう。
「ひとつ訂正させてくれ。俺は別に待っていないよ。タイミングを窺ってただけ」
「3年くらい窺ってた？」
「……そうだね。だからどこでもプロポーズできる。指輪があっても良かったけど、急かしたくなかったから、やめたんだ」
すくいさんは口元を歪めて頬を押さえている。緩んでしまう表情を誤魔化すみたいに、フォークに残りのハンバーガーを刺して口に運んだ。
「……ほんとに、わたしで良いの？ わたし、せっかちだし、すぐ慌てるし……」
話の途中ですくいさんが口を閉じた。俺がわざわざ言うまでもないだろうけど、彼女の性格くらい、俺にだってわかっているのだ。だから、彼女の生活が落ち着いてから結婚を申し込もうと思って、タイミングを窺っていたのだ。
「君がいい。意外だろうけど、俺は一途な男だから、すくいさんしか眼中にない」
「あはは！ 全然意外じゃない！」
すくいさんは一頻り笑って、それから店内を見渡す。彼女が何かを探しているのかは簡単に想像がついた。スクープを探すカメラでも、ドッキリの看板でもない。植え込みの隙間に身体を溶け込ませる、No. 1ヒーローの姿だろう。
「すくいさん、俺ひとりで力でプロポーズくらいできないと、ミリオが安心して未来に帰れない」
「帰ってきたミリオ…！？」
すくいさんは昔から猫型ロボットの話が好きだ。付き合わされて何度か見た、映画の台詞を用いた、不慣れな冗談が珍しく決まった。口を開けてけらけらと笑っていたすくいさんが大きく息を吐いて、目元を拭った。頬には涙が垂れていて、しばらくぶりに見た泣き顔に驚いてしまう。
鞄からハンカチを出そうと手を伸ばせば、大丈夫、と制止が入った。
「これは嬉し泣き……。うれしいな……。ご飯食べ終わったら、指輪見に行っちゃう？」
「良いよ。給料何ヶ月分のやつでも、きみの好きなものを贈らせて」
「折半だよ。さては環くん、結構貯めてるな〜？」
「そりゃあね、準備期間があったから」
すくいさんはまだ小指に指輪を嵌めている。彼女の誕生日に何度か新しいものを贈って、今は3代目くらいだろうか。大事そうに指輪を撫でる癖は、自惚れだけれど俺と付き合ってからできたものだろう。
指輪がなくても、夫婦という形を取らなくても、彼女を支えることができれば良いと思っていた。それなのにすくいさんに求婚を申し込んだのは、ひとえに俺の独占欲のせいである。
自分から手を離すつもりはないが、誰かに横から攫われてしまう不安はあった。ずっと彼女の隣にいられるのなら話は別だが、そうもいかないので契約を結んでしまおうというわけだ。恋人の肌に自分の名前を彫らせる人種と思考が近しい気がしてやや自己嫌悪。
それでもお揃いのデザインを探すためにスマホを食い入るように見つめるすくいさんを見てしまえば、彼女も俺と同じ気持ちだったのかもしれないと思った。
会計を済ませて店を出る。すくいさんはアルコールも入っていないのにご機嫌で、歩きにくそうなパンプスでステップを踏んだ。歩道の石畳の違う色だけを踏んで跳ねる彼女がどこかに攫われてしまわないように手を伸ばす。まるでダンスの誘いみたいな格好になって、俺の手を取ったすくいさんが朗らかに笑った。
「これからもずっと、きみを独り占めできるなんて、贅沢だ」
「それはねえ、こっちの台詞だよ」
この人と永遠に一緒にいられたらいい。柄じゃないと言われるだろうが、神様の前で誓ったって構わない。
神様。俺に、この人のさいわいを一番に祈らせて。
おわり
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