０４

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「あっ！ねぇ、照星さん、お団子食べたい」

「お前は子供か」

「でも、新商品って…」

「いいから行くぞ」

「はぁい…」


せっかく町に照星さんと二人きりで来ているのに、用だけ済ませて帰るなんて。
火縄を買いにきた私たちは佐武村御用達の武具屋に来ていた。真剣に火縄を見つめる照星さんを私は真剣に見つめた。あぁ、やっぱり綺麗な顔をしているよなぁ。見つめ過ぎて照星さんに気が散ると怒られたけど、それでも私は見つめ続けた。


「よし、帰るぞ」

「え」

「何だ。まだ町に何か用があるのか？」

「ほら、せっかく二人で町にいるし…」

「そうだな。帰ろう」

「うぁーん！待って下さいよぉ」


スタスタと歩いていく照星さんを小走りで追った。まだ帰りたくないのになぁ。
照星さんは、私がこんなに好き好き言っているのに何も感じないのか。寂しい。しゅんと落ち込む私は下を向いて歩いた。すると、ピタリと急に照星さんが立ち止まったようで、大きな背中にぶつかる。


「な、なに…」

「疲れた。休憩しよう」

「へ？…あ」


休憩しようと照星さんが指差した店は私が先刻、提案したお団子屋さんだった。じーんと胸が熱くなって、私も急いで暖簾をくぐって照星さんの横に腰かける。


「えへへ…」

「食ったら帰るからな」

「うん、うん」

「まったく…」


溜め息を吐く照星さんの横で私はにこにことお団子を食べた。うわ、美味しい！ずずっとお茶を飲む照星さんを見つめてから、私はまたお団子を口に運んだ。


「おーいーしーいー」

「そうか」

「照星さん、お団子食べないんですか？」

「甘いものは好かん」

「えー？」

「なまえはいつも旨そうに食うな。まるで子供の様だ」

「誉めてます？」

「それなりには」

「左様で…」


どうせ他に誉めるところなんて、ないですからね。いいよ、もうそんな感じで。
空は青くて、雲は白くて。鳥は自由に飛び交い、風で緑いっぱいの木が揺れる。今日は気持ちいいぐらいに暖かい。お団子は美味しいし隣には照星さんがいる。今、幸せだなぁってしみじみと感じる。


「…なまえは」

「はい？」

「何故、私を追うのだ？」

「好きだから」

「だから、何故」

「うーん…分からない」

「やはり、その程度か」

「あ。また失礼なことを！好きって気持ちに理由なんて必要なんですか？」

「お前が私に執着する理由が分からん」

「だから、好きだから。ぜーんぶ好き」

「………」


しばらく無言の後、照星さんはおかしな奴だと言ってお団子をパクリと食べた。


「あ。食べた」

「なまえがアホみたいに食っているのを見て、少し旨そうに感じたのでな」

「アホは余計です。で？」

「…うまい」

「でしょー」


やっぱり、甘味は世界を救うんですよ。そう照星さんに満面の笑みで言うと、顔を反らしてお前には敵わんと言われた。敵わん？はい、私はあなたに敵いませんよ。恋も美も火縄銃の扱いも、何一つ。
それでも、私はあなたのことが好きなんですよ。世界で誰よりも愛しています。私のありのままの気持ちを伝えたけど、照星さんは、終始無言のままだった。


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