１６

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助けて、とメールが届いて驚いてなまえの家に走った。本当に何事かと思った。
家に行くと、家だというのにマフラーをぐるぐると首に巻いたなまえが出てきた。


「風邪か」

「うみゃぁ…」

「おいっ！」


バタリと倒れたから咄嗟に支えた。熱がかなりある。もう病院に行ったのか？
抱き抱えて、ベッドに連れていく。部屋には薬があったから、病院には行ったようだ。季節の変わり目特有の風邪だな。寝苦しそうだったから、マフラーを外してやる。というか、寝る時にマフラーを巻くな。こいつは本当にアホなんだな。
青白い顔をして寝ている顔を見て、思わず溜め息が出た。いつも煩いだけに体調が悪いのだろうが静かだと調子が狂う。ろくに食事も摂っていないのだろう。ゴミ箱には、薬の殻しか捨ててなかった。
台所に立って、冷蔵庫を開くと驚くほどに何も入っていない。普段から料理をしていないことがありありとうかがえる。仕方がないから、買い物に出掛けた。適当に野菜と米を買ってなまえの家に戻る。雑炊を煮込んで、なまえの様子を見に行くと、少しうなされていた。泣いている。頬を指で撫で、冷たい涙を拭うと、なまえが目を覚ました。起こしてしまったか。


「嫌な夢でも見たか？」

「照星さんに嫌われる夢を見てしまいました…」

「私に？」

「ずずっ…」

「すするな。鼻はかめ」

「うぅー…」


床に無造作に置かれたティッシュを渡して、鼻をかませた。まるで子供だな…。
まだポロポロと泣いているなまえを見て苦笑した。そんなにも悲しいのか？


「泣き止め」

「照星さんに嫌われた…」

「夢だろうが」

「…じゃあ、私のこと好き？」

「…まぁ、嫌いではない」

「照星さーん！」


なまえに抱き付かれて困惑はしたが、肩が震えていたから私はそっと抱き返した。そんな、夢ぐらいで泣くことはないだろうに。ましてや本人がここにいるのに。
頭を撫でて、しばらくすると落ち着いたのかなまえから離れていった。珍しいな。


「本調子ではないだろう」

「ふえ？」

「…まぁ、いい。ところで、飯は食えそうか？」

「んー…」

「雑炊を作った。食え」

「えっ！照星さんが？」

「まぁ、食欲がないのなら無理することはないが…」

「食べる！食べます！」

「そうか」


大声を出して咳き込むなまえを見て、また笑ってしまった。こいつはアホだな。
少しだけ取って、手渡してやった。熱いから気を付けろと言ったのに熱いと騒ぐのだから、本当に呆れて笑ってしまう。


「美味しい…」

「そうか」

「美味しい…です」

「泣くな」


また泣き出すなまえの頭を撫でた。甘やかしすぎだろうか。たまにはいいだろう。ごしごしと涙を拭ってやると、いつもよりは弱々しいものの、ようやく笑った。なまえは笑った顔がよく似合う。いつも何がおかしくてだか分からないが、にこにことしているなまえが一番なまえらしい。
早く元気になれよ。そして、また笑え。　
笑った顔を見せられるようになったら、食事にでも連れていってやろう。ろくな食事を普段から摂っていないようだし。食事先でまたアホみたく笑うなまえを想像すると、思わず私も笑ってしまった。


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