雑渡さんと一緒！ １５３
「おう。お疲れ」
「そっちこそ、お疲れ」
「近々、飲もうぜ」
「あぁ、そうだね」
「雑渡の家で飲ませてくれよ」
「なんで」
「照から聞いたけど、なまえちゃんのご飯、料理人並みに美味しいんだろ？是非とも御相伴に預からせて貰いたくて」
「嫌だね。なまえのご飯は私だけのものだ」
「心が狭いなぁ、相変わらず」
「煩いよ。飯なら彼女に作ってもらえ」
「いいだろ、一度くらい。な？」
「嫌だって」
「ちっ。もう、なまえちゃんに店出させろよ」
「無理。誰にも分け与えたくない」
喫煙所で佐茂に会ったかと思えば、不快なことを言われて思わず眉を顰める。なまえの作るご飯は確かに美味しい。店を既に持っていると言われても納得出来るレベルだ。我ながら非常にいい嫁を貰えたものだと記憶を失くす前の自分を褒めたくなる。あんなにいい子とよく知り合え、そして、よく私のような男が落とせたものだ。
が、なまえの作るご飯は私だけのものだ。あんなにも美味しいご飯を人に食べさせたくはない。つまらない独占欲かもしれないが、優越感に浸れる。なまえの作るご飯の味は私だけが知っていれば、それでいい。せいぜい羨ましがるがいい。
指で煙草を弾くと、灰が下に落ちた。スラックスに穴が開いたかもしれない。あーあ、やってしまったと私が溜め息を吐くと、佐茂がガタガタと震え始めた。何なら青ざめている。
「お、お前…なまえちゃんに怒られるぞ」
「あー。そうかもね」
「なに呑気なこと言ってんだよ！なまえちゃん、怖いぞ」
「へぇ」
「知らないからな…」
「何をそんな、大袈裟な」
あのなまえが怒るといっても可愛らしいものだろうに。言いくるめてやれば、大人しく黙るだろう。ま、今度の休みにスーツを買いに行けばいいだけのことだ。
と、思ったのが６時間前。で、私は今、土下座をしている。
「私、言いませんでした？次は許さない、と」
「…はい。すみません」
「ふふ…嫌だなぁ。そんな、土下座なんてならさないで下さいよ。いつもみたく、堂々としておられればよろしいのではありませんか？ねぇ、私、何か間違っていますでしょうか？」
「う…っ」
あまりにも怖くて自然と身体が震えた。なまえの背後に般若が見えるようだ。なのに、なまえはとても穏やかに笑っているように見える。それがまた怖い。そして、この丁寧過ぎるほどの話し方からひしひしと怒りが伝わってくる。言い訳などさせはしないと言わんばかりの冷たい視線、退路を絶たれた上で詰め寄ってこられるような話し方。何もかもが恐ろしかった。これがなまえの怒り方なのか。怖い。怖過ぎる。
とても、休みの日に一緒にスーツを選んでくれとは言い出せそうもない。というか、目の前の夕飯にもありつけそうもない。こんなにも美味しそうな赤魚の煮付けが用意されているというのに、恐怖のあまり胃に入っていきそうもない。
「ま、誠に申し訳なく思っています…」
「あら。何を申し訳なく思っておいでで？」
「ス…スーツを焦がしてしまい、本当に申し訳ありませんでした！深くお詫び申し上げますので、どうかお許し下さい！」
「ふ…」
なまえは薄く笑った。怖過ぎて直視できない。あれ、なまえってこんな顔をして笑う子だっけ。もっと、あどけなくて可愛い笑顔を向けてくれる子じゃなかったっけ。
ガタガタと私が震えていると、なまえは先日焦がしたネクタイを投げつけてきた。確か、捨てたと記憶しているのだが。
「貴方、仰いましたよね？反省している、と」
「…はい」
「で？反省とはどういう意味だったのでしょうか」
「こ、怖…っ」
「はい？よく聞こえませんでしたので、もう一度仰って頂いてもよろしいでしょうか？まさか怖い、と仰いましたか？」
「いいえ！」
「そうですか。で？どうなさるおつもりなんでしょうか？」
「こ、このまま着ようかなぁ…なんて」
「あら。仮にも部長であられる貴方が焦げたスーツを着て出勤なさるおつもりなんですか？どうかと思いますけれど」
「…ほ、本当にごめんなさい！許して下さい！」
頭を擦り付けるように土下座する。自然と頭が垂れた。腕を組んで仁王立ちしていたなまえは私の頭をそっと撫でた。許しを得られたのかと思い頭を上げると、ゾッとした。20過ぎの女がする顔をしていない。まるで上司のような、いや、冷酷な支配者がするかのような恐ろしい顔をしている。
なまえは普段はとても優しい。懐が深いから大抵のことは許してくれるし、私のことを受け入れてくれていた。だけど、今、目の前にいるなまえはそんな雰囲気などは微塵もない。
「罰として禁煙なさって下さい」
「えっ」
「嫌とは言わせませんから」
「む、無理…かなぁ」
「あら。じゃあ、もう二度と許しませんが、よろしくて？」
「ひ…っ」
「さぁ、お選び下さい？禁煙なさるか、私の許しを得るか」
禁煙。そんなもの、出来るのならとっくの昔にしている。私にとって煙草は生活の一部だ。朝起きたら煙草を吸わないと目が覚めないし、帰宅して吸わないと仕事が終わった気がしない。無理だ、禁煙なんて私には出来そうもない。
私は代案を出した。好きな物を買ってやる、とも、好きな所に連れていってやる、とも言った。だけど、なまえは睨みつけてきた後、薄く微笑んだ。愚かだ、と言わんばかりに。
「私は貴方の妻です。家計は同じなのですよ？」
「そう、だね…」
「無駄遣いは私にとっても不利益ですので結構です」
「じ、じゃあ、何か他のものを我慢する、よ」
「何か、とは？」
「か、考えておきますので…」
「あら、そうですか。早急な代案をお待ちしていますね」
「……怖」
「はい？」
「いいえ！何でもありません！」
こんなにもなまえが怒ると怖いなんて誰が予想出来ただろうか。恐ろしさのあまり鳥肌が立っている。こんなにも恐ろしいと知っていたら、もっと気を付けていたのに。
なまえは焦げたネクタイとスーツを無言で片付けていたが、私がじっと見ていることに気付くと微笑んできた。その笑顔からは決して私を許しているというわけではなく、どちらかといえばいい加減にしろと言わんばかりの怒りを感じた。
「…ごめんなさい」
「はい」
「…怒ってる？」
「はい」
「………」
なまえはゴミ袋にネクタイとスーツを捨ててからテーブルに並んだ夕食を食べ始めた。いつもなら私がテーブルにつくのを待ってくれるし、一緒に手を合わせて食べ始めるのに。
人を怒らせることは初めてではないし、人から嫌われることは慣れている。だけど、なまえにだけは嫌われたくない。こういう時はどうしたらいいのだろう、分からない。友達…照星と喧嘩した時はずーっと無視し続けて、向こうが折れて謝ってくるのを待っていた。それ以外の奴は一度不快なことがあったら全員切り離した。そうやってしか生きてきていない。
「あの…」
「早く食べたらいかがですか？」
「……あの、さ」
「何でしょう」
「私のこと、嫌いになっちゃった？」
「は？」
人ってどこまで怒らせたらアウトで、どこまで怒らせてもセーフなんだろうか。私は基本的には謝ってもらっても余程大切でなければ許せない。根に持ってしまうし。
もし嫌われたらどうしたらいいんだろう。どうやったら人に好きになってもらえるんだろう。そもそも、なまえは私なんかのどこに惹かれてくれたのだろう。私は優しい人間でもなければ気の使える人間でもない。特別何か誇れるところもないし、しっかりした大人でもない。どちらかといえば、だらしない。なまえのようにちゃんとした子では私といても苛々したりはしないだろうか。嫌になってしまっただろうか。
「私、まだ好きだから…」
「はぁ」
「その、えっと…」
「何が言いたいんですか!?」
「嫌われたくない、です…」
別れるとか、嫌いになるとか、そういうのはやめて欲しい。駄目なところは直す努力はするし、ちゃんと反省もする。だから、嫌われたくない。なまえがいなくなったら私はどうしたらいいんだろう。こんなにも心地よく、生きていて楽しいと思える日々を送ることはきっともう出来ない。
私がそう言うと、なまえは呆れたように溜め息を吐いた。
「こんなことくらいで嫌いになっていら、そもそも付き合っていないから。昆が駄目な人ってことは十分知っているし」
「十分…」
「昆はね、私のことを犯そうとしたの」
「ああ、うん。想像がつく」
「そんな人と付き合いたいと思う？結婚したいと思う？」
「思わないね」
「なのに、どうして私が昆と結婚したか分かる？」
「分からない」
「あなたのことが放ってけないくらい好きだからに決まっているでしょ？くだらないこと言ってないで早く食べてよね」
もう…となまえは嫌そうにご飯を口にした。まだ怒っているようだ。だけど、嫌われていないようでホッとする。
私も箸を握った。人を好きになるって、好かれるってこんなにも温かい気持ちになるのか。この子と結婚出来てよかった。私のことを受け入れてくれる子と出会えて本当によかった。
記憶を失くす前の自分によくやった、とエールを心の中で送っていると、なまえはちゃんと反省しているのかと問いてきた。だから、ちゃんと反省しているし、好きだよと私は伝えた。それが正解なのかは分からない。だけど、なまえは溜め息をついて魚を崩していた。ほんのりと嬉しそうな笑みを浮かべて。
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