「この女がドロワを」
　低く唸るような声に、後ろに並び立つセキュリティチームのスタッフ達が震え上がった。モニターに映された女、───�\の姿が、ゴーシュを怒りに燃え上がらせる。その横で、カイトは腕を組んだまま顔を顰めた。
　ドロワのデュエルパッドにキッチリ全て残された、デュエル中の映像と音声。彼女が抜かりない性格だと知ってはいたが、そのデータを消す前にセキュリティにドロワ自身を押さえられ、カイトは情報が漏れるのを阻止することができなかった。
「左の顔に瘢痕か、……ヘッ、覚えやすくて助かるぜ」
「�\の目的は俺だ。貴様に出る幕はない」
「うるせぇ！！！　テメェの指図は受けねえぜ！！！　カイト、そんなこと言って、この女を匿おうなんてノリじゃねぇだろうなァ？」
「……」
「しかしテメェに元カノとはなァ。ハルトを拐った連中と繋がってたとなりゃ、Mr.ハートランドが黙っちゃいねぇ。……テメェもおしまいだな、カイト」
「黙れ。俺の目的は変わらない。Ｎｏ.（ナンバーズ）を持っている者は全員俺の獲物、……言ったはずだ。邪魔をするなら、誰であろうと容赦はしない。貴様も、Mr.ハートランドもな」
「ケッ、今のは聞かなかったノリにしてやるぜ。……おい、データをMr.ハートランドに送れ」
　睨んでいた目線を、カイトから適当にその辺に立っていたスタッフにむければ、その男は「は、ハイ！」と縮こまって操作パネルに向かう。ほんの少しだけそれを目で追ったあと、ゴーシュは思い出したようにもう一度口を開けた。
「待て、……女のデータだけでいい。ドロワとの会話は削除しとけ」
「……！」
　どういうつもりだ、と言う前に、ゴーシュはカイトを見下ろす。
「これでテメェに借り1だ。明日の決勝戦、この女の相手は譲ってもらうぜ？」
「貴様」
「ノリが悪いなァ、カイト。テメェの悪いとこだぜ」
　そう言うだけ言ってゴーシュはモニタールームを出て行った。カイトの後ろで、萎縮していたスタッフ達が少し安堵を見せる。

　がらんとした通路を歩きながら、ゴーシュは“らしくない事”をした自分のノリに頭を掻く。
「（チッ、女ってのはどいつもこいつも……）」
　�\という女とドロワの会話。それをMr.ハートランドに提出すれば、確かにカイトの立場を追いやれたかもしれない。だがゴーシュにはそれが出来なかった。……ドロワの、心の吐露まで入っていたからだ。
　ドロワはMr.ハートランドに忠誠を誓い、表向きはそれが全ての行動理由になっていた。だが本当は、全てカイトのための暗躍。もちろんゴーシュもそれに気付いていた。何年も一緒にいたのだから。
　カイトは気に入らない。だが、ドロワを共倒れにさせるくらいなら、カイトに借りを作らせて優位に立つ。ゴーシュにも、それくらいの計算はできるというもの。
　───『そうよ、私はカイトを……』
　記録データ越しに聞いたドロワの声を、ゴーシュは全て思い出す前に頭を振って掻き消した。
「（らしくねぇノリだぜ）」
　忌々しそうに息を吐けば、もう違う気持ちに切り替えてゴーシュは前を向く。

「（ドロワ、お前の仇は俺が打つ。待ってろよ、あのクソアマ……！！！）」




《　〜♪》
　バスルームから自室へ戻る途中、廊下にまで漏れ聞こえるコロラトゥーラが、�Wの足を止めた。
《Der Hölle Rache kocht in meinem Herzen, To───d und Verzweiflung》───
　スピーカーが音割れするほどの、2オクターブに渡る高音とニ短調、聞き覚えのあるメロディ。
　�Wはノックもせず、音が漏れる部屋の扉を開けた。
「おい、�\、……」
《mei ne Tochter nimmer mehr─,─,─,─,─,─,─!》
　デュエルパッドにデフォルトで付いているスピーカーの質などタカが知れている。音割れするほどのハイトーンソプラノのオペラ、《Der Hölle Rache kocht in meinem Herzen（復讐の炎は、地獄のように我が心に燃え）》を流したまま、�\はソファに寝転んでいた。
　聞こえてるのか聞こえてないのか、�Wが勝手に部屋へ踏み込んでドアを閉めても、�\はソファの上で腕を顔に乗せたまま少しも動かない。
　呆れたように�Wが歩み寄り、テーブルのパッドへ手を伸ばしたところで、�\は口を開いた。
「復讐が地獄の炎のように我が心に燃え（（Der Holle Rache kocht in meinem Herzen））_、死と絶望が我が身を覆っている（（Tod und Verzweiflung flammet um mich her））」
「……！」
　気付いてたのかと手を引っ込めれば、�\は目元に乗せていた腕を額の方へ転がして、ぼんやりとした目を�Wに向けた。その目が合った途端に、�Wは身動きが取れなくなる。
　誰が歌っているかも分からない、人間離れした夜の女王（ソプラノ）の言葉だけが横たわっていた。
　《Fühlt nicht durch dich Sarastro Todesschmerzen, （お前の手で死の苦しみを与えるのだ。それを果たさないというのなら、） So bist du meine Tochter nimmermehr.（お前はもはや私の娘ではない）》
　�\の目が、口にした歌詞の続きを訴え続けている。
　ドイツ語を聞き取れずとも、�Wにだってこのアリアが何を歌っているかくらいは知っていた。《魔笛》、復讐を望む母親が娘に短剣を授け、呪いをかける場面。
《Verstossen sei auf ewig,（永遠に勘当されるのだ） Verlassen sei auf ewig,（永遠に捨てられ、） Zertrümmert sei'n auf ewig（ 永遠に忘れ去られる。） Alle Bande der Natur.（ 血肉を分けた全ての繋がりを！）》
　まるでこちらが歌わされているかのような喉の圧迫感、迫り、脅すようなオーケストラに�Wの視界が歪む。
《─── Hört, …Hört, Rachegötter（聞け、復讐の神々よ）……

　パッドのガラス面に�\の指が触れた途端、部屋は静寂に包まれた。やっと解放され、�Wが思い出したようにハッと息をつく。そんな�Wに構うことなく、�\はソファに転がり直して足を組んだ。
「なにか用？」
　大きくため息をつきながら、�\は再び目元に腕を乗せて隠してしまった。突然の静けさに耳鳴りを感じながら、�Wは頭に残るメロディとソプラノの声を振り払う。ガウンに濡れた髪。寒さに体を震わせると、�Wは腕を組んでソファに寝転んだままの�\を見下ろした。
「別に、……うるせえって言いに来ただけだ」
「そう」
　風邪ひく前に部屋に戻ったら？　と続けた�\に、�Wは口を噤んでドアの方へと足を向ける。だが踏み出しかけた片足を引き止めて、何度か重心を変えながら考え込んだあと、決心がついたのか勢いよく�\へ振り返った。
「……ッ　明日の儀式は俺が受ける」
「トロンは私以外に力を与えるつもりなんてない」
　きっぱりと言い切られて�Wは顔を顰めた。�Wが何か言い返そうとする前に、�\は起き上がってソファに座り、髪に指を通しながらため息をつく。
「これ以上の紋章の力がなくても、�Wは凌牙に勝てる。それは�X兄様もそう」
「お前は違うのか？」
「……」
「……ッ、カイトが好きならそう言えよ、�\」
　震えた声に顔を上げようとしたのと、顎を掴まれて顔を上げさせられるのは同時だった。
「俺に気を遣ってるつもりか？　フザケんな。俺は同情されんのが一番ムカつくんだよ！　正直に、……カイトに未練があって倒せねえって言ったらどうだ、�\」
　跨るように片膝をソファに乗せ、閉じ込めるように背もたれに片手をつき、頬や首に爪が食い込むほど強く顔を掴む�W。その顔は苛立ちに震えていて、不安と、嫌悪と、嫉妬と、ほんの少しの劣等感に歪む。
「分かってんだよ、テメェが本当は───」

　咄嗟に、�\の手が�Wの首に回された。
　がち、と前歯がぶつかり合い、鈍痛にお互いが口を閉ざす。なにをされたのか理解するのに時間を要し、それが分かった途端�Wは完成に考えていた事を吹き飛ばして、首まで赤く染めた。
　キスと呼ぶにはあまりにも短く、乱暴で、頭突きに近い、�\からの初めての口付け。
　ぶつけて切れた�\の唇から血が滲む。垂れ落ちる直前、�\は舌で唇の切り傷を舐め上げた。その艶めかしい舌先の動きに�Wの肩が揺れるのを見て、拘束する�Wの手を振り払う。
「これでいい？」
「……は、？」
「足りないなら、……セックスでもしようか」
「……ッ」
　思わず上げた手を�\の頬に振り下ろす直前、�Wはその左の顔の火傷痕を前にして踏みとどまった。
　自分が傷付くのなんか慣れ切ったとでも言うような顔をして、�\は振り上げられた�Wの手を一瞥すらせず、ただ静かに真っ直ぐ�Wの目を見つめている。
「�Wも口先だけじゃない」
　それどころか挑発でもするように、小さく鼻で笑って目を細めたあと、ジャケットの襟を開けインナーコートのファスナーを下ろし、乱暴にシャツのボタンを外した。
「本当は私が怖いくせに」
「……！」
　自分の膝に跨る�Wの前に、�\は下着姿の上半身を晒す。
　昼と変わらないほど煌々と電灯に照らされた部屋。鎖骨から下着の中へと滑り落ちる胸のなだらかな丘陵、左側の首から肩まで染みついて残った火傷痕。�\の真っ直ぐな目。それらに視線を行き来させながら�Wは口籠る。
　�Wの震える指や吐息。生唾を飲む喉。�\は�Wのその右手を取って、左の顔に撫でつけた。
「本当はこれ以上進むのが嫌なんでしょ？　……�Wが好きなのは私じゃない」
　�Wの指を火傷痕に辿らせ、耳元から首筋へ、そして鎖骨から胸の方へと滑らせれば、�\の手の中で�Wの手が強張る。
　もう一度目を合わせれば、これ以上触らされるのをどこか躊躇うように、�Wは顔を逸らした。
「でも、これが最後だから言ってあげる」
　最後、という言葉にも�Wは�\へ顔を向けることなく、ただどこかあらぬ方向をぼんやりと見つめていた。手を離してやれば、�Wの指は�\の胸を掠め落ちる。

「私だって�Wのこと愛してた」

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