3日間行われるWDC（ワールドデュエルカーニバル）予選、その2日目の朝。
　参加デュエリストの名簿をばら撒き、Ｎｏ.（ナンバーズ）カードで射抜いた者をその日の対戦相手にする。極東デュエルチャンピオンとしてファンの多い�Wからすれば、対戦相手を片っ端から捕まえるより、自ら誘いのメールを出して潰していく方が時間を効率的に使えたのだ。
「これが今日の対戦相手かぁ……　念入りのファンサービスをしなくちゃなぁ、フフフフ」
「相変わらず悪趣味だな」
　横入れに睨めば、ソファで本に目を向けたまま�Xが続ける。
「あえて自分のファンを選んで、地獄に突き落とすとは」
「対戦者探しには苦労するんだ、なにしろファンが多いものでねぇ」
　やれやれと言わんばかりに手を広げれば、「どいつもこいつもヘボデュエリスト」と嘲笑う。�Wは視線を逸らし、�Xと対面のソファに座っていた�\に顎で指図した。
「�\、当たったファンに連絡しとけ」
「はいはい」
　�\がカップを置いて立ち上がると、�Wを横切ってドアに突き刺さったままのＮｏ.（ナンバーズ）カードとデュエリストデータを取り剥がし始める。その顔にもうテーピングやパッチは無い。
　ほんの少しだけ�\に注視していた2人が顔を向き直すと、�Wは変わらない調子で悪態を吐く。
「まったく疲れるぜ。Ｎｏ.（ナンバーズ）集めもラクじゃない」
　その言葉に目を細め、Vは本を閉じる。
「ならそのＮｏ.（ナンバーズ）、もっと大切に扱ったらどうだ、�W」
「あぁ？」
　喧嘩腰を見せる�W。不穏な空気が水を差そうとも、�\は振り向かない。
「文句があるならテメェも自分の手で集めたらどうだ、V」
「今はまだ私が動く時ではない」
「ほおぅ？　俺はお前の手駒だとでも言いたいのか？　なんならここで決着を───」
「�W」
　ついに手を止めて振り返った�\に、�Wが口を噤む。その僅かに訪れた静寂に軽い足音が響いた。
「兄様たち、おやめください」
　トレーにティーポットを乗せた�Vが歩み寄って来ると、�WもVもそちらへ振り返る。�\はため息を小さく溢して、�Wが飛びナイフ代わりに使ったＮｏ.（ナンバーズ）カードを抜き取る作業に戻った。
「喧嘩なんてよくありません」
「お前は黙っていろ、�V」

「いや、�Vの言う通りだ」

　この中の誰よりも、女の�\よりも高い声に全員が顔を上げる。全員が振り返る中で、�\だけが手を止めるだけでそちらに振り返るのを少しだけ躊躇う。そうしている間にも体重を感じさせないほど軽い靴音は迫り、階段の途中で止まってから、�\はやっと顔を上げた。
「�W、君は少し口が過ぎるようだね。ほかの兄弟たちのように高貴な心を忘れてはいけないよ？」
「トロン、……俺は問題児ってワケかよ」
「口を慎め」
　呆れたように、そして少し焦りを含んだ�Wの声のさらに向こうで、Vが立ち上がった気配を感じた。
「トロンに対しての非礼は、私が許さない」
「……ッ　わかったよ」
　�Wに歩み寄ってトロンへの非礼を咎める�Xのドスのきいた声の中で、�\の意思に反して右手がカードを落としてしまう。
「（あ……）」
「�\、顔の方はもう大丈夫なのかい？」
　カードを追って足元に目を落としていた�\は、驚いて顔を上げる。
「……！　はい、もう」
「トロン！」
　駆け寄って間に入った�Wの背中に隠されたのを、咄嗟の行動とはいえ、やはりどこか苛立った顔で�\が�Wの背中を睨む。しかし、その髪越しに見上げたトロンはどこか満足そうに笑った。
「いま表立って動けるのは�Wと�Vしかいないからね。だけど�Xも�\も、いずれは大事な戦力になるんだ」
「はい」
　返事をしながらも膝をつき落としたカードを拾い上げる。
「�V、今日の君の役目、分かっているね」
「はい、�X兄様」
　迫って来る足音に立ち上がれば、もう�Xが目の前に立っていた。�Wの目を気にしながらも�\は手の中のＮｏ.（ナンバーズ）を広げ、目的のカードを�Xに差し出す。
「�Wと�\は当分別行動だ。神代陵牙は、血眼になって君たちを探している」
　受け取ったカードを一瞥すると目を伏せ、�Xは�Vにそのカードを投げた。受け止めた�Vの反対の手の方で、トレーに乗せたティーセットが音を立てる。
「そのＮｏ.（ナンバーズ）を渡しておく。奴は、まず�Wの前に現れるだろう」
「はい、�X兄様」
　受け取ったカードを確認すると、�Vは歩を進めてテーブルにトレーを置く。その様子を、どこか違和感を感じながら�Wが眺めていた。
「�\、もし�Wではなく君の前に凌牙が現れたら、……　分かっているね」
「はい」
　�Wがした後始末を終わらせると、残りのカードを�Xに手渡す。
「……チッ」
　従順に返事をする�\と�Vに、反抗的な�W。3人は揃って部屋を出ていく。トロンはそれを見送ると、窓からハートランドを眺める�Xに視線を向け直した。

「Dr.フェイカー、……奴からは、何もかも奪う。奴が俺たちにそうしたように」
「�X」
　顔を顰めた�Xにトロンが声をかける。だがそれは宥めるようなものではない。
「呉々も僕の事には気付かれないでね。Dr.フェイカーは、……僕が死んだと思ってる。僕の存在を知らせるのは、僕自身の役目だからね」





「母さん」

　街の喧騒の中で、どこか凛とした声に�\は振り返った。�Vと歳が変わらないくらいの男の子が「俺が持つよ」と言って母親の荷物を取り上げるのを見送る。
　───『カアサン、おばさまのなまえ？』
　───『母さんは、母親……えっと、そっちの言葉でmater（マーテル）だ』
「……」
　目を細めて首を動かし、ハートランドの中心、ハートの塔を見上げた。


　その塔の展望窓から街を見下ろすハルト。その手に、ハサミを入れられて2/3に欠けた写真の入ったフォトスタンドがあった。




「忘れたのか、お前の一番のファンの顔を……　�Wォォ！！！」

「シャーク……！？」
　倒された鉄男と等々力を介抱する遊馬と小鳥を背に、バイクで突っ込んできた凌牙が立ちはだかる。ゴーグルを外して見せた顔は、やっと見つけた宿敵を前にしてわずかに笑った。
「凌牙ァ……　そうだなぁ、お前が俺の一番のファンだった。忘れていたよ」
　静かにそう返しはするものの、�Wの目は沸々とした怒りに震える。
「あの時の借りを、返させてもらうぜ……！」
「ハッ……　それはこっちのセリフだぜ、凌牙。まさかお互いが妹の仇になるとはな」
「ふざけるな！！！　なにが妹の仇だ。テメェら兄妹が璃緒にした事、俺が受けた屈辱……　まずはお前からカタぁ付けてやるぜ�W！！！」

「妹……？」
『……！』
　遊馬は、ただ凌牙から聞いていた�Wの事しか知らない。範疇を超えた会話の中で、妹という別の存在に遊馬とアストラルが眉を動かした。
「なにもかもテメェらが仕組んだんだ。俺のせいで、……俺のせいでアイツは！！！　俺はお前にここで復讐する！！！」
「シャーク、……お前、復讐って」
「フッフフフ、いいねぇ、言うじゃねぇか。……凌牙、今ならテメェの気持ちが俺にもわかるぜ。確かに大切な妹を傷つけられたら、ソイツを地獄に叩き落とすまで寝付きが悪いってもんだ」

　火花の散る�Wと凌牙の間に割り入ったデュエルアンカーが凌牙を捕らえる。突然の事に振り向けば、凌牙を捕らえたのは�Vだった。
「これは……！？」
「デュエルアンカーです」
　�Wとよく似た笑顔で、凌牙の腕を引き寄せる�Vのアンカーがギチリと軋む。
「これで僕とのデュエルが終わるまで、離れることはできません」
「�V、コイツは俺のエモノだ。引っ込んでろ」
　邪魔をされた苛立ちに顔を顰める�Wを、�Vはニッコリとした笑顔のまま宥める。
「�W兄様、凌牙のデッキにＮｏ.（ナンバーズ）はない。だったら、兄様が相手にすることはないでしょ？」
「関係ねぇ！　俺は�\に手をあげたコイツをブチのめさなきゃ気がすまねぇんだよ」
『（�\……？）』
　�\というのが妹の名前なのだろう、と咄嗟に判断できたのはアストラルだけだった。
「僕も同じですよ、兄様。凌牙が姉様を殴ったこと、……僕も腹に据えかねているんです」
　だけど、トロンの命令は絶対だよ。�Wにしか聞こえない小さな声でそう呟くと、�Wもそれが留めとなって押し黙る。
「今回は僕に譲ってもらいます」
　やっと口答えしなくなった兄にまたニコリと笑い、�Vは�Wを丸め込んだ。これには�Wも舌打ちをするが、諦めて握っていた拳を解く。
「くっ……　ファンサービスは終わりだ」
　そう凌牙に吐き捨てると、さっさと踵を返して立ち去る。
「おい、待て！！！　逃げるのか、�W！！！」
　挑発されても�Wは足を止めることなく、また振り返りもせずハートピースを取り出す。
「俺のハートピースは完成している。�\もな」
　反射して輝くハートピースを掲げた右手の甲に紋章が輝く。砂を巻き上げた風に姿が消えると、妖しく笑う声だけがその場に響いた。
「決勝で待ってるぜ？　ハハハハハハ……！」

「待て、�Wォォォ！！！」
「落ち着いてよ、兄様は忙しいんだ。君の相手はこの僕だよ」
　叫ぶ凌牙に、�Vは小さい子供をあやすような、少し小馬鹿にした笑顔で宥める。
「くっ……！！！　兄と姉って事は、テメェも�Wの弟か。揃いも揃って同じようなムカつく顔しやがって！」
「あは、今の言葉、姉様が聞いたらきっと喜ぶよ」
　無邪気に見せた一瞬の顔に、アストラルが目をほそめる。

「聞かせてあげられないなんて、残念だ」

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