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「そういやアリス、おまえ眼帯はやめたのか？」


　クラリネス王国首都ウィスタリアへと向かう道中のことである。
　不意に前を歩いていたゼンが振り返り、そんな疑問を投げかけてきた。彼の隣にいたミツヒデさんや私たちの後ろをそっと見守るように歩いていた木々さんも、連動するように立ち止まるので、ちょっとした包囲をされている気分になる。
　急に集まった三つの視線にややたじろぎながらも、事のあらましを説明すればゼンは呆れたように嘆息した。


「はあ？ 取り上げられた？ バカ王子に見せるためか……全くやることが強引だな」
「返してもらうの忘れてたね……。私はそのままの方が好きなんだけど、目立っちゃうよね」
「うーん、確かにそれは勘弁してほしいけど……眼帯くらいまたすぐに用意できるし、それまで我慢かな」


　不安そうに覗き込んでくる白雪だが、目立つのは彼女も同じである。
　さっと手で左目を覆い隠し、眼帯の真似事をしてみせる。しばらくこれで過ごす、と茶化すように笑うと彼女は一瞬きょとりと目を丸くした後、ふっとおかしそうに吹き出した。
　そんな私たちのやりとりを見ていたゼンがふと顎に手を添え、考え込むような仕草をする。


「ミツヒデ、木々。もしかして持ってたりしないか？」
「ああ、そういえば木々。あの時確か……」
「持ってるよ」
「え？」


　急な話に何のことだろうかと成り行きを見守っていると、ひょいと木々さんが懐から何かを取り出した。見覚えのあり過ぎるものに目を奪われる。
　いや、これはどこからどう見ても……。


「アリスの眼帯……！」
「え！？ あれ、でもどうして木々さんが……？」
「あの人を拘束してる時に見つけた。やっぱりアリスのだったんだ」
「あ、ありがとうございます……！」


　片手を取り、優しく手のひらに眼帯を乗せてくれた木々さんに笑顔でお礼を言う。
　すぐにまた用意できると言ったことが嘘というわけではない。ないけれど、やっぱり失くしたと思ったものが手元に戻ってくるのは嬉しいもので。うきうきと早速眼帯をつけると、興奮気味の私が面白かったのか何なのか、木々さんがくすりと少しだけ表情を和らげた。

　しまった、また不意打ちだ……！

　間近で美の衝撃を受けてしまい、はっと口元に手をやり感動に震える。が、すぐに耐えられなくなって顔を両手で覆った。例え片目だけの視界だとしても、彼女は変わらず眩しかったのだ。
　そして、もう一つ重要なこと。
　視界の端で捉えた白雪が、奇しくも私と全く同じ行動を取っていた。つまり、木々さんの微笑は範囲攻撃……なんと恐ろしいことか。

　あっという間に生み出された顔を覆う二人の少女の図は、きっと奇妙な光景に違いなかった。
　その証拠に、ゼンとミツヒデさんは双子のようにシンクロする私たちを心底おかしそうに笑っていたのだから。

閑話