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ただ一人を除いては。
ハンターの居館にほど近い、中庭。誰がこしらえたわけでもないのに、丸いサイトテーブルと、大理石のチェアが置いてある。ひっそりとして年中花の香りがするそこは、なまえのお気に入りであった。
今日も今日とて、その場所を訪れたなまえは、見慣れない傘が立てかけられているのを見つけた。
長く黒い傘。闇を吸い込んだようなそれは、開けばすっぽりと大柄な成人男性を覆ってしまいそうである。
触れようと伸ばしかけた手を止める。触れられることを嫌がったような気がしたし、己が触れていいものでもないと思ったからだ。
真ん中に置かれた傘を避けるようにして、いつもより端へ腰かけた。
そうして、何もなかったように手に下げた籠から茶器を取り出し、そこへ持ってきた水筒を傾ける。ゆるりと湯気が立ち上るそれの一つをテーブルの端へ、もう一つを己の前に置いて、これまた同じように持ってきた籠から本を取り出して開いた。
頁を捲ってはお茶を傾け、また本へと視線を戻す。徐々に湯気が消えていく。淹れたお茶がすっかり冷めた頃、視界の端に白く細いものが映った。
来るだろうと思っていた。それは、彼の半身なのだから。
無言のままの来訪者に、なまえは視線を本から外さないまま口を開いた。
「こんにちは、無常さん」
「……」
「きりのいいところまで読んだら戻りますし、そんなに睨まないでください」
それでも何も言わない彼に、漸く視線を上げる。何の感情も持っていない黒い瞳が、ただただ見降ろしていた。なまえは同じように見つめ返しはしたが、逃げる気もここを離れる気もない。
ハンターはゲーム以外でサバイバーを傷付けることはないと知っていたし、もとより自分の方が先に居たのだ。彼の機嫌を取るために退くような気概は持ち合わせていなかった。
暫く動かなかった黒が、スッと横へずらされる。誰もいない場所に置かれた茶器を見ているようであった。
「謝必安さんも飲まれますか？」
緩慢な動作ではあったが、頷いたように見えた。籠の中からもう一つ茶器を取り出した彼女は、また水筒を傾ける。既に置かれていた茶器の隣に並べると、謝必安はまたゆっくりとした動作で大理石の反対側へ腰かけた。
「……良い香りですね」
「ええ、とっておきのお茶ですから」
「どこか懐かしい香りもします。貴女の国のものですか？」
「はい。あなた方の故郷のものとは違うかもしれませんが、楽しんでいただたのなら何よりです」
湯気の立つ茶器は謝必安の手の中にすっぽりと収まっている。それを優しく撫でながら、視線を傘へと落とした。黒いそれは沈黙を続けている。
「范無咎の分も有難うございます」
「彼はちっともそう思ってないみたいですけどね」
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