ほんまに燐くんはいつでも唐突や。


｢なー神楽ー｣
｢うん？｣
｢何で勝呂のことたつって呼んでんの？｣


…ほらな？今だって。


｢何で、て…なんで？｣
｢質問に質問で返された？！｣


や、せやかて何で今更呼び方について聞かれんのかわからんもん…出会った頃ならまだしも。
夏休みも過ぎて、出会った日から４ヶ月は経ってんのやで？疑問にも思うやろ。
てか、廉やねこにもツッコまれたことなかったなータツって呼んでんのは何でか、なんて。…ま、幼い頃からずーっとこの呼び方やし、疑問にも思わんか。


｢いや、勝呂の名前ってりゅうじって言うんだろ？｣
｢何でひらがな、…まぁ、ええか。せやね｣
｢どこにもたつって呼ぶ理由、ねぇよなーって思ったら気になっちまって｣
｢理由、なぁ…｣


私の返答を待つ燐くんは目ぇをキラキラさせとるけど、そないな立派な理由があるわけやない。酷い…独占欲、みたいなもんで。
あ、あれ？これ、…今思い出しても人に話せるような理由あらへんぞ…？
てかごっつい恥ずかしくなってきた！！ああもうっこないなこと聞かれるんやったら、私も廉やねこみたいに坊呼びに変えとけば良かった〜〜〜〜！！！

ぐぬぬ、と頭を抱えて唸ってれば、珍しく心配そうな燐くんの声が聞こえた。
…あ、せや。燐くんと話しとる最中やったんやっけ。うっかり忘れかけとったわ…あかんねぇ。


｢うー…しょーもない理由、なんよ｣
｢しょーもない？｣
｢そう、えろう下らなくて…しょーもない、私の醜い感情や｣


ちっさい頃、おば様にタツの名前ってどんな字書くん？って聞いたことがあったんや。
ほんで｢竜に武士の士でりゅうじ、って書くんよ｣って教えてもろて。そしたら竜がたつ、って読むこともあるんやって聞いて…ああ、それなら誰も呼んどらん、って思ってん。
竜士はおじ様とおば様が呼んではるし、坊は明陀の皆が呼んどる。…きっとな？私だけの呼び名が欲しかってん。
だーれも呼んどらんくて、私だけの…特別な呼び名。
最初はな？竜士、って呼んでたんやけど、それを聞いてから今の呼び方に変えたんや。


｢…な？しょーもない理由やろ？｣
｢そうか？｣
｢え？｣
｢神楽はそれだけ勝呂が大切で、好きだってことなんじゃねーの？｣


誰かをそう思うことは、別にしょーもなくねぇし下らなくもねーだろ。
燐くんがあっさり私の醜い感情を下らなくない、って言うはるから…びっくりしてしもた。
けど、この子ぉは嘘つけるタイプではないし…きっと本心。
真っ直ぐ過ぎる彼の言葉が、ゆっくりゆっくりと私の胸に染み渡っていくような気がした。…なんやちょっとだけ、ホッとした？かも。
あ、ちょぉ違うか…ようやく何であんなにもタツって呼びたかったんか、理解できたんや。
私はきっと、あん頃からずーっと好きやったんやね。タツのことが。
だからあのお人の特別になりたかったし、逆に私の特別でいてほしかったんやと思う。うん。

あは、十何年経って気ぃつくとか…私はどんだけ阿呆やねんなぁ。
好きになったんは最近や、と思っとったけどそうやなかったんやね。ほーんま鈍いやっちゃなぁ、私も。


｢あー、でもそっかぁ。神楽と勝呂って仲良いなーって思ってたけど、そういう気持ちもあったんだな｣
｢…あかん。これ、思っとった以上にハズい…！｣
｢いーじゃん！誰かをそーやって思えるのって大事だと俺は思うけどなー｣
｢や、別に恋愛することがハズいとかじゃなくて…き、君にそれが知れたことがハズいっちゅーとんのや！｣


成り行き上、仕方なかったとはいえ…こん気持ちがバレてしまうのは、やっぱりハズいねん。てか、燐くんって意外と勘が鋭いんやね…。


｢あっお嬢はっけーん！｣
｢志摩？｣
｢なんや、奥村くんと一緒やったんですね。捜しましたえ｣
｢へ？私を？なんで？｣
｢若先生が呼んでんのや。携帯に何度も連絡したんやで？俺らも若先生も｣


…あ。ケータイ、教室に起きっぱや…！


｢おーまーえーなぁー…｣

―――ギリギリギリッ…

｢いったあああぁあああ？！タッタツそれ痛いからやめえぇええ！｣
｢いっつも言うとるやろ！お前はすぐフラーッとおらんくなるんやから、携帯はしっかり持っとけや！何の為の携帯やねん！！｣
｢ごめんてええぇええ！！！｣
｢…ったく…ほれ、若先生待っとんのやから行くえ！｣
｢え、タツも行くん？｣
｢俺も呼ばれとんのや。ほんならまた後でな、志摩、子猫丸、奥村｣
｢いってらっさーい｣
｢はい、また後で｣
｢じゃーなぁー勝呂、神楽！｣


さり気なく繋がれた手は、あん頃と変わらぬ優しさと温かさ。
外見は年月が経つごとに変わっていくけど、これだけは…何十年経とうとも変わらんねぇ。
…タツはいつか、この呼び名の意味に気ィつくことがあるんやろか？