他人を友達と呼べるんは、いつ以来やろ。


｢神楽ちゃん！神木さん！こっちだよー！！｣
｢そんな大きな声出さなくてもわかってるわよ！｣
｢あはは。おはよぉ｣


昨日、突然決まった予定。
塾生みんなで遊園地に行こう、と言われ、現在に至るわけなんやけど。


｢お嬢、かいらし格好してはりますなぁ！｣
｢昨日のも似合ってたけど、今日のも似合ってんじゃん｣


私は何故か、出雲ちゃんの私服を着せられております。
身長は彼女の方が少し低いんやけど、体型はそんなに変わりあらへんから着れるやろってことで。

ちなみに今の格好はと言いますと、ホットパンツに白と黒のノースリーブの重ね着、その上に灰色のカーディガンを着とる。靴は茶色のロングブーツ(これは私物やけど)。
ほんで、髪は高い所で一括りにされとるんやけど、いつも下ろしたまんまやから何や変な感じがするわ。

…あっ別に私が服貸してって頼んだわけちゃうで？！言い出したんは出雲ちゃんの方からで…私自身はパーカーにジーンズで行こ思っとったんやけど。
｢せっかくだからオシャレしなさい！｣って言われてしもてな？それに朴さんまでノッてきたもんやから、さあ大変。
簡単な化粧までされて、鏡覗いてみたら知らん人が映ってる感覚やったし。


｢アンタ、休みの日に寮で会うと色気のない格好してるんだもの。ちゃんとオシャレすれば綺麗なんだから、服買いなさいよ｣
｢せやかて、普段はあんまり出かけんし…動きやすいやんか。パーカーにジーンズ｣
｢でもでも！神楽ちゃん、せっかく綺麗なのにもったいないよ！｣
｢杜山しえみの言う通りね｣


…まぁ、こういうんに興味がないわけでもないんやけどな。
雑誌見たりするんは好きやし、素直にかいらしいと思うけれども。


｢けど、ほんまによう似合っとりますよ〜お嬢！あ、せや。これお嬢達の分のチケットな｣
｢ありがとぉ。買っといてくれたんやね｣
｢うし！全員揃ったし、早く行こうぜ！！｣
｢奥村、お前はしゃぎ過ぎや｣
｢迷子にならないでよ？兄さん｣


わいわい、がやがや。
塾におる時と何も変わらんはずなのに、めっちゃわくわくしてくるんは何でやろか。
楽しいのか、顔が自然とにやけてしまう。…あかん。このまんまやと、ただの変な人になってしまうやんか。




―――グイッ

｢ぅわ？！｣
｢神楽ちゃんも早く行こう！置いてかれちゃうよ？｣
｢おん。行こう、しえ！｣


何やわからんけど、今日一日めいいっぱい遊ばな損や！

開園と同時に中に入ったんやけど、さすがは三連休の一日目。ぎょーさん人がおるなぁ…当然のことなんやろけど。
せやけど、この人の多さでも皆のテンションは下がらなかったようで、楽しそうに笑おとる。
やから、私も笑顔になれるんやろか。皆が笑顔やから、楽しそうやから。

…京都におった頃、タツ達や明陀の皆とおる時以外にこないな気持ちになったこと…あらへんなぁ。
１人で図書室におるか、タツ達とおることがほとんどやったし。
友達が一切おらへんわけやなかったんやけど、こうやって出かけることせえへんかった。こっち来てから初めてなんが、どんどん増えてくわ。


｢なぁ、なぁ！最初どれ乗る？やっぱジェットコースターかな？！｣
｢朝っぱらから乗れないでしょ！そんなもん！！｣
｢何だよ、出雲〜。もしかして怖いのかぁ？｣
｢はっ…こ、怖いわけないでしょ！ラクショーよあれくらい！！｣


…出雲ちゃん。上手く奥村くんに乗せられとるん、気ぃついてないな。


｢ジェットコースター…ねぇ｣
｢何や。お前、苦手なんか？｣
｢んー…乗ったことあらへんけど、多分平気なんちゃうかなぁ？高いとこも好きやし｣
｢ほんなら、なん？｣
｢朝ご飯食べてないんよ。お腹空いたし何か食べたいんやけど、その後にジェットコースターは無謀かなと思って｣
｢……無謀やな｣
｢あはは。やっぱりー？｣


ほんなら、乗ってから食べよかな。
せっかく遊びに来てんのに、気持ち悪うなって帰るーなんてもったいないし。


｢最初はジェットコースターでいいのかな？佐伯さんと勝呂くんもいいですか？｣
｢問題あらしまへん｣
｢私も大丈夫です。…あ、先生？奥村くんと出雲ちゃんの姿ありませんけど｣
｢えっ？！｣
｢ものすごい勢いであっちに走っていっちゃったよ…｣
｢だ、大丈夫やろか…奥村くんも神木さんも｣
｢迷子になるってことはないんやない？そんな心配せんでもええよ、ねこ｣


せやけど、追いかけないわけにはいかんよね。行く場所は同じやから、今から追いかければ追いつくんやないかな。
…あの２人がほんまに迷子になってなければ、の話やけど。
ねこには心配ない、ってゆーたけど…この人の多さはちょぉ心配や。とりあえず乗り物の場所、地図で確認しよか。


―――パラッ

｢……うん？｣
｢神楽さん？どないしはったんえ？｣
｢あんなぁ…ジェットコースター、３つあんねん｣
｢此処の人気アトラクションみたいだから。それがどうしたの？｣
｢あの２人…どれを目指しはったんやろか｣


私の一言に、皆がビシッと固まりはった。
奥村くんはジェットコースターに乗りたい、と言ってはっただけでアトラクションの"名前"は一切、口にしとらん。
つーまーり！どれに乗るつもりで走っていかはったのか、私らには見当がつかんっちゅーわけや。…そもそも、あの２人て地図持っとったやろか…？


｢だああぁああ！！！あいつらはアホなんか？！｣
｢とっとりあえず追いかけようよ！ねっ？｣
｢しゃーない…三手に分かれて行ってみよか｣
｢３つありますし、それがええですね｣



先生としえ、廉とねこ、私とタツに分かれて探すことになりました。無事に見つかるとええんやけどねぇ。

２人を探しに歩き始め、漂うええ匂いに思わず足が止まった。
はよ探さないかんのはわかっとるのやけど、お腹もそろそろ限界がきとるんよね。どうせ乗れるまで時間かかるやろし、食べても平気やろか。
数秒悩んだ結果、何とかなるやろっちゅー、さっきまでの思いと真逆の結論に達した。こういう時は人間の三大欲求の方が強いんや。
少し前を歩いとったタツを呼び止めた。


｢ちょぉ待っとってもらってええ？あれ、買うてくるから｣
｢…ほんまに腹減っとるんやな｣
｢せやからさっきもそう言うたやないの｣
｢ま、時間かかりそうやしな。俺が買うてきたるわ、此処で待っとき｣
｢へ？あ、ちょっ…｣


止める間もなく、タツは走っていきよった。
あー…別に自分で買えるんやけどなぁ。あんくらいなら。けどまぁ、ここは素直にタツの好意に甘えておきまひょか…あとで何か奢ったろ。

んー！それにしてもええ天気。人が多いのはあれやけど、こういう楽しい雰囲気は嫌いやない。
流れる音楽も、いつもなら厭わしいだけの喧騒も、普段より気にならへんし。
静かなとこが好きやけど、たまにはええな。こういうんも。塾に通うようになって慣れたんやろか。騒がしもんなぁ、あそこは。


｢ねぇねぇ、キミ可愛いね！１人？良かったら俺らと遊ばない？｣


ボーッと立っとったら、何や知らん男２人に声を掛けられた。
…ナンパか？こんな所まで来て、阿呆な奴らやなぁ…めんどいし、無視しとこか。


｢あ、無視しないでよ〜悲しいじゃんかぁ｣
｢１人で回ってても楽しくないでしょ？ほら、俺らと回ろうよ｣
｢…別に１人じゃあらへん。人待っとるんで｣
｢おー！関西弁！！なぁなぁ、何処の人？大阪？京都？｣


あー…至極、めんどいやっちゃなあ。
逃亡したくなるけど、それじゃタツが困ってしまうやろし…此処を離れるわけにはいかんよね。
てか、関西弁がそないに珍しいんか？別に何処出身でもええやんか、あんたらには関係あらへんのやし。

あぁ…本当に人と関わるんは、めんどくさくてしゃーないわ。
はよ何処かに行ってくれへんやろか。せっかく楽しい気分やったのに、どんどん気持ちがどす黒くなっていくような気がして。
イライラが増して、怒鳴りたくなってしまう。


｢ねー、黙ってないで遊びに行こうって！｣

―――グイッ

｢っ！｣


不意に引っ張られた腕。心臓がドクリ、と嫌な音を立てる。
鼓動がどんどん早くなって、呼吸の仕方もようわからんくなってきて。叫びかけた時、聞き慣れた低い声が聞こえた。


｢ツレに何や用か｣


…私はちっさい頃から付き合いがあるから、こんなん慣れっこやけど。
慣れてない人達にとっては、この見た目と目つきは怖いんやろなぁ…短い悲鳴を上げて、あっちゅー間に逃げていきよった。

本人は不本意やって顔しとるけど、一緒におると変な奴らは近寄って来ぉへんし…こないな言い方は失礼やけど、便利や。うん。
ま、一緒におる理由はそれだけやないんやけどな。


｢おおきに、タツ。助かったわ｣
｢ほんま相変わらずやな、お前…ものの５分であないな状況か。ほれ｣
｢好きでなっとるんちゃうわ。ありがとぉ｣
｢クレープって種類多いんやな…適当に選んだし、文句言うなよ？｣
｢だぁいじょうぶ。せやけど、付き合い長いんやし私の好みくらいわかってるやろ？｣


やって、中身いちごと生クリームやもん。
買ってもろたクレープを食べながら目的の場所に向かうと、ラッキーなことに奥村くんと出雲ちゃんを見つけた。


｢あ、おった。奥村くんと出雲ちゃん｣
｢ほんまや……奥村！神木！｣
｢おっ勝呂に神楽！！おっせーぞ｣
｢遅いやあらへんわ！勝手に突っ走りよってからに…っ！｣
｢神楽、あんた何食べてんの？｣
｢クレープ。食べててええよ、ちょっと電話してくる。タツー、廉かねこに電話したってー。私、しえにかけるから｣
｢おん｣


食べとったクレープを出雲ちゃんに預け(あ、幸せそうな顔して食べとる)、他の場所を探してるはずのしえに電話をかけることにした。


―――RRRR…

『はいっ！神楽ちゃん？！』
｢おん。奥村くんと出雲ちゃん見つけたで｣
『ほんと？！良かったー…雪ちゃん！燐と神木さん見つかったって』


後ろから｢全く兄さんは…｣って呆れた声と溜息が聞こえはって、思わず笑ってしもた。
ふふ…双子のはずなのに、正反対の性格しとるんよねぇ。奥村兄弟って。
クスクス笑いながら今いる場所を告げれば、｢すぐ行くね！｣と元気良く返事が返って来た。

しえ達が探しに行った場所から此処までは、そないに遠くなかったはずやし…すぐ合流出来るやろ。
タツの方も連絡ついたみたいやし、直に全員揃うんちゃうかな。…もしかしたら、揃った途端に奥村先生の説教が始まるかもしれへんけど。


｢出雲ちゃん、おいし？｣
｢まっ…まぁまぁ、なんじゃない？｣
｢ふふっさよか。私お腹いっぱいやから、全部食べてええよ。そないに残っとらんけど｣
｢そういうことなら…食べてあげないこともないわよ！｣


ふぅん…出雲ちゃんが可愛いもの好きなんは知っとったけど、甘いモノも好きなんやね。
今度、チョコとか差し入れしてみよかな。喜んでもらえるかもしれんし。
女の子が幸せそに笑っとるのを見るんは、何やええなぁ。




｢神楽ちゃーん！｣
｢あ、お嬢達おりましたえ。子猫さん｣


お、思った以上に皆来るんが早かったなー…って思った瞬間、えらいスピードで奥村先生が奥村くんの首を絞めてはりました。ギリギリと音がするくらいに。それもえらい形相で。
…うん。先生が怒る理由もわからんでもないですが…さすがに奥村くんがあの世に行ってしまいますよ…！！

慌てた様子でしえとねこが止めてくれはって、何とか事を納めてくれたけど。
何となくわかってはいたけど、奥村先生も怒ると怖いお人なんやねぇ。相手が双子の兄だから、っちゅーのもあるかもしれんけど、意外と手加減せぇへんのやな。


｢ねぇねぇ、神楽ちゃんっ！神楽ちゃんは何乗りたい？｣
｢へっ？｣
｢ほら燐はジェットコースターに乗りたいって言ってたし、他の皆もミラーハウスとかお化け屋敷乗りたいって言ってるじゃない？神楽ちゃんだけ何も希望言ってないから、何乗りたいのかなーって｣
｢何て言われても……私、遊園地あんまり来たことなくて…イマイチわからんねん｣
｢なら、全部制覇してやろーぜ！せっかく来たんだし徹底的に遊ばねーと損だろっ！な？神楽｣
｢…おん。たくさん、乗ろ｣


常々思ってはいたこと第二弾やけど…ほんまに何なん？奥村くんの体力ってブラックホールか何かなん？
やって朝から動き回って、騒いで、ほとんど休憩してへんのに…何であないに元気なんよ！！私かて体力には自信ある方やけど、さすがにしんどいで。


｢はあ…｣
｢大丈夫ですか？神楽さん｣
｢ん。ちょぉ疲れたけど、まだ何とか平気｣
｢色々回りはりましたからねぇ…はい、これどうぞ。いちごミルク味ですよ｣
｢ありがとぉ、ねこー｣


どうやら此処はソフトクリームが有名らしくて、皆で休憩がてら食べることにしたんや。
てか、種類豊富なんやねぇ…目移りするわ。私はいちごミルク見つけたから、即決まったんやけど、しえと出雲ちゃんと奥村くんはかなり悩んではるみたい。


｢ねこは何にしたん？｣
｢僕は坊と同じ抹茶です｣
｢あはは。２人らしいチョイスやね｣


今日は暖かいし、外でソフトクリーム食べても寒くあらへんね。


｢食べ終わったら次、何乗る？｣
｢もうほとんど乗り終わったみたいだけど…皆は何か乗りたいものあります？｣
｢あ、私もう１回ミラーハウス行きたい！｣
｢ほんなら私も行きたいな。あれ面白かったし｣
｢おお！珍しくお嬢が乗り気！！！｣


普段、ノリが悪いみたいな言い方せんでや。廉。
…まぁね？否定はせえへんけども。本当のことやし、こういうわいわい騒ぐのは元々好きではないし。
昔っから少し離れて、楽しんでるお人らの姿を見てる方が好きで。遊びに行く時は大体が廉やタツに誘われて、手ェ引かれて行くほどやったなぁ。無理矢理ではなかったから、私も大人しく付いて行ってたんやけども。
ソフトクリームを食べながら皆が話してるんをボーッと見てとったら、頭に温かいものが触れた。気配から察するに…タツの手ェか？


｢…楽しいか？今日｣
｢おん。楽しいよ、めっちゃ楽しい｣
｢さよか。…ま、いつもより自然に笑おとるし安心したわ｣
｢何やのよ、普段は愛想笑いしとるみたいな言い方ー｣
｢否定出来るんか？｣
｢出来っ……ない、です、けど｣
｢ははっせやろなぁ｣


ほーんと…タツの観察眼には敵わへんわ。必死に隠しとっても、いつの間にか気ィつかれとるし、笑おて誤魔化そ思っても効かんし。幼なじみやから、と思っとったけどー…廉やねこが気付かんことでも、タツは気ィついてしまうことも多い。
タツにとって私は…目の離せん幼なじみなんやろか。それとも―――――…


｢(は…阿呆らし。タツは色恋に現抜かしとる場合ちゃう、って言うてたやないの)｣


いつでも見ててほしい、いつでも見つけてほしいって思うんは…ただの幼なじみへの感情ちゃうよねぇ？


｢最後！アレ乗ろうぜ！｣


そう言うて奥村くんが指差したんは、観覧車。
恋人同士で来た遊園地なら、最後にこれは外せんのやろけど…え、このメンバーでこれ乗るん？全員、いっぺんには乗れへんで？４人が限界、やろか。
…個人的な気持ちとしては、タツと乗りたい所やけど…嫌がるやろな。しえと出雲ちゃんと乗ろかなぁ。


｢雪男、神楽っ一緒に乗ろうぜ！｣
｢そうだね。行こうか、佐伯さん｣

―――グイッ

｢は？！ちょ、奥村兄弟っ…！｣


人の意見は無視かいっ！！！てか、他の皆の意見も何も聞かんで決定してしもてええんか？！
２人の行動の早さに、タツ達も何も言えんまま、ポカーンとしてはるで！
えええ…どないしはるん、この素敵な何とも言えん状態。
とか何とか考えとる間に観覧車に乗せられとるけどな。…あ、景色綺麗。


｢全く…奥村くんは通常運転だとして、奥村先生までどないしはったんです？｣
｢通常運転って何だよ！｣
｢言葉のまんまやー。…で、何で全員の意見無視してこないなことになってるんよ｣
｢お前、いつも勝呂達かしえみと一緒にいるじゃん？あんまりゆっくり話したことねぇなーと思って｣


いや、そんなことあらしまへんけど。結構、話してる方やと思いますよ？私の中では。
やけど、話なんて何処でも出来ると思うんやけど…わざわざ観覧車に乗る必要はなかった気がするんやけどなぁ。


｢それもそうなんだけど…兄さんが乗りたい、って言うもんだから。でも思ってたより景色が綺麗なんだね｣
｢あぁ…それは私も思いましたよ。こういうんは初めて乗りましたけど…ええもんですね｣


陽が沈み始めてるから、尚更綺麗に見える気ィがするわ。

…そうや。他の皆はどないグループ分けして乗りはったんやろか。
いや、廉は出雲ちゃんと乗りたいとか言いそうやけど…他の皆は意外と嫌がりそうや。タツと出雲ちゃんは特に。
下で私達が降りてくるのを待っとる確率が高いかもしれんね。無理に乗る必要はあらへんし。言い出したんは奥村くんで、誰も同調せんかったもん。


｢…ほんで？お話するんやろ？何か聞きたいことあるん？奥村くん｣
｢まず呼び方！｣
｢はい？｣
｢その呼び方、どうにかなんねぇの？｣
｢それは僕も思ってたよ。佐伯さん、僕達のこと"奥村くん"か"先生"って呼ぶでしょ？｣
｢雪男を呼んでる時は"先生"だからまだいいんだけどさ、俺のこと呼ぶ時ってややこしいんだよなぁ｣


ふむ。言われてみればそうやなぁ…時々、まとめて"奥村兄弟"って呼ぶこともあるし。
そん時は先生は何とも言えない顔で苦笑しとって、奥村くんは｢えー…｣って顔しとったっけ。さすがに呼び方考えなあかんかな、と思ったんやけど…結局そのままにしてたわ。

んー…何や今更感が満載やけど、良い機会か。
先生には学校で会った時、塾ん時みたいに呼べへんし。


｢…燐くんと雪くん｣
｢｢へ？｣｣
｢せやから、呼び方。燐くんと雪くんでどやろか｣


呼び捨てにすんのは何や勇気いるし(奥村くんは私のこと呼び捨てで呼んではるけど)、名字は２人同じやからダメやし、やから燐くんと雪くんにしよと思ったんやけど…あかんかったかな？先生は雪男くんって言うより短くて呼びやすいし。
しえみたいに"雪ちゃん"もかいらしいかなぁって思ったんやけど、仮にも男の子やからね。かいらしいって言われんの、嫌やろうから。
んー…それにしても、２人からの反応が何もないんやけど。え、まさかだんまりになるほど嫌やったんかな…？！せやけど、言い出したんはあっちやし！！


｢あ、あの…そんなに嫌やったら、もう少し考えますけど…？｣
｢ぅえ？！あっちが…っ！！嫌じゃねぇ！全然嫌じゃないから！！！なっ雪男！｣
｢うん！大丈夫だから、佐伯さん！！ちょっと呼び慣れてない呼び方だったから、僕も兄さんもびっくりしただけで…！｣
｢ほんなら良かったけど。じゃあ、これからそう呼ばせてもらいます。塾では雪くんでなく、今まで通り先生やけど｣
｢先生呼びは、授業中だけでいいよ｣
｢…あ、私からも雪くんにお願いあるんやけど｣
｢どうぞ？｣
｢雪くんも私のこと、名前で呼んでぇな｣


にっこりと笑って告げたら、雪くんはビシッと音がするくらい固まりはった。
それも地上に着くまでの間ずーっと。
観覧車を降りてみれば、他の皆は案の定下で待っとったみたい。各々、好きに過ごしてたみたいやね。


｢おかえりなさい！どうだった？｣
｢思っとったより、景色が綺麗やったよ。しえも出雲ちゃんと乗れば良かったのに｣
｢誘ったんだけど断られちゃって…｣


…うん。そやね。出雲ちゃんは素直になれへん子ぉやから、乗りたいと思っても言えへんよね。
それはわかっとるんやけど…私やしえの前ではもうちょい素直になればええのになぁ。もしくは朴さんの前でもええんやけど。


｢神楽、何やええことあったんか？笑っとる｣
｢うん？んー……そやね、ええことかもしれん。また少しな、皆と近づけた気ィがするんよ｣
｢…ほーか。そりゃ確かにええことや｣


嬉しくてニコニコしながらそう言えば、タツも優しい顔で笑てくれて、更にわしゃわしゃと頭を撫でてくれた。
ちょぉ乱暴なんやけど、タツに撫でられんの好きなんや。
ちっさい頃からこの頭を撫でてくれる温かさと、優しさは変わらへん。大好きで、失くしとうないモノ。
ずっと、ずーっと…タツの隣におれたらええのに。…それはきっと無理なことなんやろけど、それでも願いたい。
どんな理由でも、義務でもええから―――私はこのお人の隣に、傍におりたい。