｢…で。本当のとこどーなんだよ｣


買い物から帰ってくれば、ムスッとした顔の新一に出迎えられた。つーか、いきなり聞かれても何のことだかさっぱりわかんないんだけど。まず用件をしっかりと言えよ、と溜息を零しながら返せば、赤井さんのことだ、と返された。赤井、って…秀さんのことだよな？何でここで彼の名前が出てくるんだ？


｢何で秀さん…つーか、そんな簡単に名前出していいもんなの？｣
｢博士ん家に盗聴器が仕掛けられてないかどうかは確認済み、それに今は灰原もいねーから問題ねぇ｣
｢はあ…お前は一体、何を聞きたいの？名探偵くん｣
｢―――あの人との関係。｣


うっわぁ…小学生のがきんちょの口から出る言葉じゃないなぁ、ほんと。中身は17歳だけど、見た目と口調が思いっきり合ってない。…あ、それは普段からか。
それは置いておくとして、…秀さんとの関係ねぇ？それはあの日、話した通りでそれ以上でもそれ以下でもない。つまり、新一に話せることは全て話し終わってるってことなんだけど…この顔だと、その返答では納得して頂けなさそうだなぁ。


｢…昔の男、とか？｣
｢それこそ小学生が言う言葉じゃないっての。…違うよ、私が出逢った時、多分ジョディさんと付き合ってたはずだし｣
｢そうなのか？！｣
｢ただの勘でしかないけどね。コーヒーと紅茶、どっちがいい？それともオレンジジュースか？｣
｢ガキ扱いすんな！コーヒー！！｣
｢立派なガキでしょーが。見た目は｣


ああ、そうだ。昨日焼いておいたシフォンケーキも出すとしようか、お茶請けに。飲み物がコーヒーならよく合うだろう。


｢―――秀さんはね、初恋の人だったの｣
｢え、…｣
｢告白なんてできなかったし、しようとも思わなかったけど…うん、あの時、私は確かにあの人のことが好きだった｣


一緒にお茶するのも、食事に行くのも、すごく楽しかったしドキドキした。憧れの一種だったのかもしれないけど、でも…私は今でも、あの人が初恋だって思ってる。あの時感じていた感情は、確かに恋だったんだ。
今でも好きは好きだけど、あの時に感じていたものとは明らかに違うし、…日本に帰ってきた時に私の初恋は、儚くも散ったのだと理解している。―――いや、ジョディさんとの関係に気がついた時にはすでに、諦めがついていたのかもなぁ。
懐かしいな、と思い出しながら新一に話をすれば、コーヒーの入ったカップを持ったまま苦い顔をしていた。納得はしたけど、消化はできてないって感じか？


｢咲羅、は…俺でいいのかよ｣
｢今更なーに言っちゃってくれてんのさ。弱音吐くなんて、らしくない｣
｢……｣
｢新一。私さ、…ちょっとだけ後悔してるんだ、あの時―――気持ち全てに応えることはできない、って言っちゃったこと｣


…だけど、自分で決めたことだ。考えて、悩んで、その末に導いた結論だ。だからそれを覆すことはできないし、しないけど…でも少しだけ、彼に触れることを許して。


―――ギュ、

｢好き。好きだよ、新一…今は本当に、君のことが大好きなんだ｣
｢…バーロー。知ってる｣
｢あはは。そっか｣
｢ぜってー迎えに行くからよ、それまで浮気すんじゃねぇぞ？｣
｢しないよ。確かに彼は魅力的だけど、…私は新一しか見えていないからね｣


あー…本音に間違いないんだけど、これ…思っていた以上に恥ずかしいかもしんね。新一の肩口に顔を埋めるようにして、抱きしめる腕に力を込めた。こんなにも近くにいながら触れられないのは辛いけど、でもきっとお前は約束を果たしに来てくれるから。

絶対に大丈夫だってわかってるから、だから待っていられるよ。…いつまでも、ずっとな。