4000年前、眞王と双国の大賢者が世界を脅かしていた創主を４つの箱に封印したと言われている。

『地の果て』
『風の終わり』
『凍土の劫火』
『鏡の水底』

それぞれの箱を解放する鍵は、４人の体の一部へと封印された。鍵はその一族の魂へと代々継承されている。
禁忌の箱と呼ばれる４つの箱は、それぞれ別の場所へと隠されることとなった。二度と創主が目覚めぬように、世界がまた闇に染められることのないように。

だが、4000年という長い長い時が封印の力を弱まらせていった。
そして第27代魔王シブヤ＝ユーリ陛下が即位した現在、この世はまた混沌へと堕ちていくカウントダウンを刻み始めた――――


　side:コンラート


｢なー、コンラッド｣
｢どうしました？ユーリ。疲れましたか？｣
｢いや、全然大丈夫なんだけど…ルナが、さ｣
｢？ルナがどうかしましたか｣
｢目の下の隈、日に日にひどくなってる気がするんだけど｣


そう言われて、ルナを見てみると…確かに少し前より濃くなった隈があった。
彼女は無類の読書好きで、気に入った本があればどんなに分厚い本でもずーっと読んでいることが多々ある。
それはもう昔からで、いくら注意しても直らないくらいだ。

恐らく、今回のもそれが理由だとは思う。ここ最近、資料室に閉じこもっていると聞いているし。
別に本を読むことは悪いわけではないからいいんだが、体調管理はしっかりとしろと思ってしまうんだよな。
…まぁ、護衛や執務に支障が出るから、１〜２時間は眠ってるとは思うけど。


｢…確かにひどいですね｣
｢だろぉ？！また何か無理してんじゃないよな？｣
｢諜報員としての任務は入っていないと聞いていますから、大丈夫だとは思います｣
｢ならいいんだけど……あんまり無理すんなーってあんたからも言っておいてくれよ｣
｢ええ、そうします｣


ユーリにはそう答えたものの…実際、どれだけ言っても｢大丈夫｣の一点張りなんだよなぁ。
どれだけ周りが心配しても、その厚意を受け取ろうとしないのがルナなんだ。
その性格のせいで苦労していた記憶がある。俺もヨザックも。
かと言って、このままにしておくのもまずいから。


｢ルナ｣
｢コンラート？どうした、追加の書類でもあったか？｣
｢いや、久しぶりにお前とお茶でもしようかと。入って大丈夫か？｣
｢ははっ珍しいな？コンがユーリの傍を離れて、私の所へ来るなんて…どうぞ｣


執務が終わって、夕食も済ませた後。どうしてもルナの様子が気になって、お茶を口実に彼女の部屋を訪ねてみた。
もしかしたら、また資料室に閉じこもってるかとも思ったけど、自分の部屋にいてくれたようだ。
お茶も無駄にならなかったし、良かったかな。


｢散らかってはいるが、座る所はある。勝手に掛けてくれ｣
｢あぁ。…また本の数が増えていないか？｣
｢血盟城の資料室には興味深い本がたくさんあってな。フォンクライスト卿に許可をもらって、借りてきているんだ｣


ソファやテーブルに散らばっている本のほとんどが、眞魔国の歴史に関する本。
それもかなり年期の入ったものだ。ほこりをかぶっているし、文字も所々擦れてしまっている。…だが、何でまた急に歴史の本なんぞを読んでいるんだ？

近くにあった本を手に取り、パラパラとめくってみる。目に留まったのは、ある一族の創設者に関する文章だった。


｢…お前が最近、資料室に閉じこもっていたのは…その紅に関することを調べるためか？｣
｢さすが私の幼なじみ。そんな分厚い本から、私が興味を持っている事項を探し当てるなんてな｣
｢たまたまだと思うけどな。紅茶、飲むか？｣
｢あぁ、頂くよ｣


持ってきていた紅茶を淹れながら、彼女の様子を窺うと、真剣に文章を追っていた。


｢調べるのは構わないが、あまり根を詰めすぎるなよ？陛下が心配していた。ちゃんと寝てるのか？｣
｢寝てはいるよ…ただ、眠りが浅くてな｣
｢それで眠くなるまで本を読んでいたら、朝になっていた…そんな所か？淹れたぞ｣
｢ま、当たりかな。ありがとう｣
｢で？目当ての資料はあったのか？｣
｢いや…なかなか見つからない。ほとんどの書物には、私達がすでに知っている事柄しか書いてないから｣
｢…そうか、やはりただの御伽噺でしかないのかもな｣
｢あぁ…そうなのかもしれない…｣


それからしばらく話をしていた。昔話や最近のこと…城下へ視察に行った時のこと。
ルナとこんなにもたくさんの話をしたのは久しぶりかもしれない。

夜も大分更けてきた頃、ルナは倒れこむようにソファで眠ってしまった。
睡眠不足がたたっていたんだろう…俺が抱き上げても起きないくらい熟睡してしまっていたんだ。



この日から数日後、事態は急転してしまう―――――