予兆は全くなかった。何となく予想はしていた。だけど、半信半疑だったんだ。
そう…これはもう逆らうことの出来ない、宿命だったんだから―――――





｢ユーリ、お茶の準備をした。少し休んでは？｣
｢わっありがと、ルナ！｣
｢本当に休憩となるとお前は素早いな。僕の分はあるのか？｣
｢ちゃんと全員分を用意している。コンラート、手伝ってもらえるか｣
｢はいはい。このお茶菓子は配っていいのか？｣
｢頼む、１人１つずつあるから｣


穏やかな気候、雲一つない綺麗な青空、心地の良い風。執務さえなければ、我らが主君は中庭にでも出てコンラートと遊んでいるのだろうな。
しかし、残念ながら魔王陛下のサインが必要な書類は山ほどある。
逃げることも出来るだろうが、それを実行すればまた倍の量の書類が溜まっていき、最終的に…グウェンダル閣下の雷が落ちるのだ。
外に出たいのならば、さっさと書類の山を片付けてしまえばいい。


｢(この量だと、夕食の時間まで執務室に篭りっきりだなぁ)｣

―――…ドクン…ッ

｢……っ？｣
｢？ルナ、ボーッとしてどうした｣
｢あ…いや、何でもないよ｣


淹れ立ての紅茶を皆に配っていると、一瞬だけ鼓動が大きくなった気がした。
けれど、今は何ともない…気のせいだったのか？何ともないなら心配することもないか。
気を取り直してカップを手に取った時、先程以上に鼓動が大きく脈を打った。



―――ガシャンッ…！

｢ルナ？｣
｢すいませ…っ｣
｢おい、様子がおかしいぞ！｣
｢どうしました、ルノアーナ！！！｣
｢う…く…っ！｣
｢大丈夫か？！しっかりしろ！｣


息が出来ない、体中が引き裂かれるように痛い。

だ、れか…たすけて――――

ほぼ無意識で伸ばした手を、誰かの温かくて大きな手が掴んでくれた。その温かさに、飛びかけていた意識が少しだけ浮上する。
息苦しさは消えない、体を駆け回る痛みも弱まるどころかどんどん増していく一方で。


｢ルナ！聞こえるか？！｣
｢コ…ン…ッ｣


私の手を掴んでくれたのは、コンラートだった。わずかに残る意識の中、発することが出来たのは彼の名前だけ。
皆の心配する声は聞こえているけれど、その声に対して何も答えることが出来ないんだ。


｢っあ……！｣
｢体が痛むなら俺の服を掴んでろ｣
｢は…っコ、ン…コン…ッ！｣
｢大丈夫、此処にいるよ｣


コンラートの言葉を聞きながら、私は意識を手放した。





『これは貴方のことを護ってくれるお守りよ。決して外してはダメですからね？』


―――誰…私に優しく話しかけるのは？


『どうして貴方だったのかしらね…？ごめんなさい、ルノアーナ…私達は貴方を護ることができなかった。
許してとは言わない、どうか幸せに…笑顔を絶やさない娘に育ってちょうだいね』


―――涙…？
…あぁ、そうか。これは私達の幼い頃の記憶だ、最近まで忘れていたもの…



―――時ハ満チタ…サァ、我ヲ解放シロ！再ビ、コノ世ヲ手ニイレルノダ―――



｢っ？！！｣


な、んだ？今のは…夢だったのか？


｢…大丈夫か？ルナ｣
｢コン、ラート…？｣
｢あぁ｣
｢此処は私の部屋か…どのくらい眠っていたんだ？｣
｢かれこれ５日ほど。陛下やギュンターが大騒ぎだった｣
｢はは…それは大変だな｣


まだ頭が起きてないようだ、ボーッとしていてうまく働かない。
体の痛みも消えているが、ずっと眠っていたせいで軋んでいるようだな。動きにくい。

しかし、あの引き裂かれるような痛みは何だったんだ？体を見てみても怪我をしたとか、出血をしている様子もない。原因がわからない。
とにかく息が出来なくて、体中が痛かった…それも突然だ。今まではこんなことなかったというのに、どうしたというんだ？私は。


｢眠っている間、ずっと傍にいてくれたのか？｣
｢何もできないのはわかってたんだけど、心配でね。大丈夫、睡眠は取っていたから｣
｢すまない、心配をかけたな。もう平気だ｣


悲鳴を上げるように軋む体を無理矢理動かして、横たえていた体を起こす。
うわ…汗をかいていて服が体に纏わり付いている。このままでは気持ちが悪い。…面倒だが着替えるとするか。
コンラートには後ろを向いていろとだけ伝え、衣装棚から白のシャツを引っ張り出す。
本当ならばコンラートは外で待たせるべきなんだろうが、私自身は気にする性格ではないしシャツを替えるだけだからな。
後ろさえ向いていてもらえば問題はないだろうというわけだ。


｢そうだ、ルナ｣
｢何だ？｣
｢目が覚めたら話があると、猊下から伝言だ｣
｢猊下直々にか…わかった。何処に行けばいいんだ？｣
｢お前が倒れた後、こちらに来ている。今はユーリの執務室にいるはずだ｣
｢了解。…行こうか｣
｢起きたばかりで大丈夫か？｣
｢問題ない。それに猊下をこれ以上お待たせするのはまずいだろう？｣


水を一杯だけ喉に流し込んで、コンラートと共に執務室へと向かった。