side:村田


ヨザックにルナさんが眠ってる部屋に押し込められて、そのまま扉を閉められた。
確かにこの部屋は眞王廟の最奥だ、この国でも数人しか知らない外への抜け道も存在している。…無事に、外へ出ることは可能だ。彼がとった行動は、魔王陛下に仕える者として正しいと思う。


｢…地響きが此処まで届いてるのですね…本当に始まってしまうのですか、戦争が｣
｢箱と鍵を盗られるわけにいかないからね。平和主義の渋谷も、今回はそれを選択せざるを得なかった｣
｢そう、ですね…二度と創主を復活させてはいけない。私もそう思います｣
｢うん。……さ、ウルリーケ。君は外へ逃げるんだ、抜け道は知ってるだろ？｣
｢え？ええ、それはもちろん。ですが、猊下はどうなさるんですか？ご一緒に行かれないのですか｣
｢…僕は…｣


せっかくヨザックが護ってくれようとしてるのに、僕はそれに従いたくない。ここで死ぬわけにいかないのもよくわかってる。だけど、禁忌の箱は僕の管理下にある。それをヨザック達に丸投げしろっていうのは、無理な話だよ。僕にだって護りたい物、譲れない物がある。


｢やっぱり、逃げたくないんだよ。死ぬつもりもないけど｣


そう言いながら、抜け道の扉の前へウルリーケを引っ張っていく。
扉の外で剣同士がぶつかる金属音、人が倒れる音と叫び声が絶え間なく聞こえる。きっと建物内に侵入されたんだと思う。間に合わなかったんだね。時間がない。運命の歯車は止まることなく、勢いをつけて廻っている。破滅へ向けて。だけど、ここで止めなきゃいけないんだよ、僕達は。

―――そうでしょ？ルナさん―――

視線を上げると、膝を抱えて深い眠りについている彼女の姿。水の中にゆらゆらと揺れている、青い綺麗な髪。この世界で唯一、禁忌の箱の鍵を持ち、創主の依り代となっても壊れない身体を持っている人物。
それが２年前に証明された。今、此処に彼女は生きているんだから。


｢猊下…っ｣
｢大丈夫、此処から出れば敵に見つかることはない。いいかい？事が収まるまでは森の中に身を潜めてること｣
｢私一人、逃げるわけにはまいりません！先程、猊下お付の護衛の方とも約束したではありませんか！！！｣
｢あー、きっとバレたら怒られるだろうねぇ｣


うん、怒られる。ヨザックにだけじゃない。渋谷達にも怒られるだろうな。今のウルリーケのように、烈火のごとく。目が覚めた君がいたら、同じように怒るのかな？何で言うことを聞かないのかって。
渋谷はよくウェラー卿とルナさんに怒られてたっけねぇ。満面の笑みで怒るから、怒鳴られるより怖いんだ。あの２人の怒り方って。…ははっ何で僕は今、こんなこと思い出してるんだろ？


｢(別に死ぬ間際でもないのにね…まるで走馬灯みたいだ)｣


とりあえず、此処に攻め込んでくる前にウルリーケを逃がさないと。


｢さ、早く行くんだ。大分騒がしくなってきた、そろそろ攻め込んできてもおかしくないから｣
｢っでも…！｣

―――――バァンッ

｢あ…｣
｢…来ちゃったか｣


勢い良く開いた扉から流れ込んでくるシマロン軍。どの兵士も傷は負ってるけど、さっすがにこの数を相手しろっていうのは無理があるよなぁ。ほら、僕は戦闘要員じゃないから。
これは…万事休す、ってヤツかなぁ？


｢こんなとこにもいたぞ！魔族は一人残らず殺せぇっ！｣
｢しかも漆黒の髪の持ち主…こやつが魔王ではないのか？｣


もうウルリーケを逃がす時間はない。でも殺させるわけにもいかない、僕が護らなきゃ。
何千年も生きてると言われてる彼女だけど、それでもか弱い女性だから。ずーっと此処にいたわけだし、自分の身を護る術は…きっと知らないだろう。まぁ、僕も自分の身を護れるかーって言われたら、微妙なとこなんだけどさ。それでもやってみなきゃわからない、ってね？


｢…よく此処まで来れたものだね？腕の立つ兵士がたくさんいたはずだけど？｣
｢ふん！あんな奴らが腕が立つだと？あの程度では、兵士でも何でもないわ！！！｣
｢全員がやられてしまったとでも言うのですか…っ？！｣
｢大丈夫…きっと敵軍のほとんどはやられてるはずだから。きっとそれを上手く、くぐり抜けてきたんだと思うよ？｣


ヨザック達がそう簡単にやられるはずもない。彼らが傷を負ってることが、何よりの証拠だよね。本当に敵軍の彼らが、ウチの兵士よりも強いのなら…もっと早くに攻め込まれてたはずだし、傷を負ってるはずもないんだ。だから、ヨザック達は今も戦ってるんだと思う。敵軍の残党と。


｢後ろの水の中にいる魔族が、鍵の一人だな？大人しく渡してもらおうか｣
｢彼女が鍵かどうかは知らないけど…大切な臣下なんでね？渡すわけにはいかないよ｣
｢ほう…？それならば、実力行使と参ろうか｣


ぅわお。予想はついてたけど、本当にかかってくるつもりなのね。しかも、ご丁寧にも剣をしっかりと構え直してくれちゃって…こっちは丸腰だっていうのにさ。
あー…どうするかなぁ。背にはウルリーケと、ルナさんがいる。僕が避けたら確実に、２人の命はないだろうな。てか、避けたりしたら男が廃る。何か…何か良い方法を考えないと、僕もやられちゃうか。
そんなことをぐるぐると考えていると、地を蹴った音がした。目の前に迫ってくる、剣を持つ一人の兵士―――


｢｢猊下っ！｣｣
｢やっば…っ！！！｣


―――――ガシャァンッ！！！


いつまで経っても、体にくるはずの痛みがこない。目の前に迫っていた兵士の姿は見えず、目の前は青で染められていて。
今、僕は一体どんな状況に置かれているのか…全く理解ができないんだ。


｢全く…誰に手を出そうとしているんだ？貴様らは｣
｢……え？｣


聞き覚えのある、懐かしい声が耳に届いた。嘘、だろ？だって、さっきまで水の中で深い眠りに―――

しっかりと前を見据えると、青は人のカタチをしていて…それは僕のよく知っている人だった。
一糸纏わぬ姿の、ウェラー卿ルノアーナ。
２年前からずっと、ずーっと目が覚めてくれるのを待っていたんだ。きっと血盟城に住んでいる者は、全員僕と同じ願いを持っていたはずだ。


｢ッルナ…？｣
｢久しぶりだな、ヨザ。…だが、話はこいつらを片付けた後にゆっくりとするか｣
｢あの…っ動きづらいでしょうが、この布を纏ってくださいな。さすがにそのままは…｣
｢心遣いありがとうございます。では、せっかくなので｣


ふわりと、白いシーツのような布を体に巻きつけて再び、構え直す彼女。
何も変わっていない、２年前と。本当に。剣を持っていた兵士達を、あっという間にしかも素手で、次々となぎ倒していく。


｢…どんな理由かは知らんが…この国を乱すことは許さない｣


２年の歳月を経て、最悪の状況の中でだけど…僕達は再会を果たしたんだ。