ある日の昼下がり。
ユーリ陛下直々に休みを命じられ、軍人になってからほぼ初めてのゆっくりとした時間。読みかけのまま放置だった本を読み進めていた時、来訪者が現れた。


｢(コンラートか？)はーい｣

―――ガチャッ

｢ルノアーナ！｣
｢ぅわ？！ツェリ様っ？！！｣
｢陛下に伺ったら、ルノアーナは今日お休みだって言うじゃない？でもお話したくって！｣
｢それでわざわざ私の部屋まで？…けれど、久々の帰還でしょう？コンラート達ともお話をしたいのでは？｣
｢もちろん、あの子達とも話したいわよ？でも今はお仕事中ですもの｣
｢ああ…そうですね。あと１時間もすれば終了するとは思いますけど｣
｢夕食の時に会えるもの、その時に話をするわ｣
｢ふふっわかりました。今、お茶を淹れますから座っていてください｣


突然の来訪者は、前魔王陛下のツェリ様だった。
私がこちらに移住してきた時に会って以来、ずっと会っていなかったんだ。ツェリ様が自由恋愛旅行に出ていたからね。相変わらずの美しさで、３人の子持ちとは思えないくらい。この美しさなら、たくさんの男性から求婚されても納得できるよなぁ。


｢どうぞ。ミルクと砂糖はいりますか？｣
｢このままで大丈夫よ、ありがとう｣
｢それで今度は何処まで行っていたんですか？｣
｢シマロンの外れの方だったかしら？もちろん、上陸はしていないけど｣
｢その綺麗な金髪は、シマロンでは目立つでしょうしね…素敵な男性はいらっしゃったんですか？｣
｢それが今回はいなかったのよー、せっかく旅に出ていたのに！｣


時々、子どものような表情になるツェリ様は、とても可愛いなと思う。…こんなことを言うのは失礼だけど。外見の美しさだけでなく、この方に惹かれるのはこういう部分もあるからなのだろうな。
…正直、羨ましいと思う。恋をされてるツェリ様は今以上に綺麗で、輝いている気がするから。


｢ねぇ、ルノアーナは意中の殿方はいないの？｣
｢ゲホッ…な、何ですか？いきなり｣
｢だって、ルノアーナから恋愛の話って聞いたことないんだもの。やっぱり自分の娘のことは気になるじゃない？｣
｢…恋愛なんてしていませんでしたから…昔は｣


ルッテンベルク師団の一員として、戦場に立っていた頃は女ではなかったしなぁ。同じ隊にいた奴らを、男として意識していたわけでもなかった。そんな状況じゃ、恋愛なんてするだけ無駄だと思っていたし。
ああ、でも――――


｢今は…大切だと、思う人がいますね｣
｢あら、そうなの？！ルノアーナみたいな魅力的な女性なら、きっと殿方も振り向いてくれると思うけれど」
｢あはは…それは無理だと思いますよ？｣
｢まぁ、どうして？｣


嬉しそうな表情だったのに、私の一言で悲しそうな表情を浮かべたツェリ様。自分のことのように受け止めてくれるツェリ様に、私は苦笑してしまった。
だけど――――


｢…忘れられない人がいるみたいですから…｣
｢ルノアーナ…｣
｢だから想いを伝えたくはないんですよ。優しい人だから、きっと悩ませてしまう…。傍にいられれば、それで」


今の状態で十分なんだ。それを自ら壊そうなど、大それたことはできない。戦場にいた頃は、どんなことにも怯えなかった。怖いとも…思わなかったのに。


｢誰かに恋をするというのは、そういうものなのよ？相手のちょっとした仕草に喜んだり、憂いたりね｣
｢そういうもの、なんですか…｣
｢ええ。…ところでルノアーナ？｣
｢はい？｣
｢間違っていたらごめんなさいね？ルノアーナの想い人って…｣


息子のコンラートかしら？
ツェリ様の思いがけない言葉に、私は思わず固まってしまった。


｢えっなっど…っ！！！｣
｢あらぁ、やっぱり当たり？顔が真っ赤だものね｣
｢〜〜〜〜っ！｣


私のバカーーーーッ！！！いかにもそうです！という態度を取ってどうするんだ！平常心を保てば、顔に出ることもなかったのに…っ！
ああ…でもここまできたら、この方にはもう隠し通せないか…。白状してしまうとしよう。かなり不本意だが。


｢ツェリ様の勘はすごいですね…｣
｢ふふっ女の勘は鋭いものなのよ！｣
｢内緒にしてくださいね？！特にコンラート本人には…っ｣
｢もちろんよ。…恋心は自分自身の言葉で伝えなければ意味がないんだから｣


ツェリ様は絶対にそういうことはしないとわかってはいるんだが…どうしても念を押したくなってしまう。これは生きている者の性なんだろうか？


｢でも…私が恋なんていうものをするとは思いませんでした｣
｢ルノアーナも女性なんですもの、殿方に憧れの想いを抱くのも当然よ〜｣
｢ふむ、そういうものなんですかねぇ｣


誰かに憧れ、慕うなど私には縁のない感情だと思っていたんだがな…。


｢…軍人として生きてきた貴方にとって、戸惑うばかりの感情だとは思うんだけれどね。だけど、その気持ちを大切にしてほしいの。きっといい傾向だと思うから｣
｢いい傾向…？｣
｢奥底に眠っていて、ずっと忘れていた感情をやっと思い出したんだもの。いい傾向のはずよ？｣
｢！……そう、ですね。まだ私にも生きてる者らしい感情が残ってたみたいです｣
｢そうよ？貴方は血も涙もない方ではないんだから…自信を持ってちょうだい。自慢の娘、ルノアーナ｣
｢ありがとう、ございます｣


忘れていたものが、此処に来てどんどん溢れていく。それが怖くなる時もあるけれど、私は生きているんだと確認することができるから。どの感情も、きっと無駄ではないんだろうな。