ヨザからユーリを狙う奴らがいると聞き、警護を強化して２週間。
今の所、何の異常もない。城下に見回りに行っているコンラート達からも、特に異常がないと聞いている。


｢やはり、噂は噂でしかなかった…ということか？｣


ふあ、とあくびを１つもらして大きく伸びをした。
コンラートが城下へ行っている２週間、ユーリの護衛は私の役目。…さすがに２週間寝ていないのは、体に堪えているのかもしれないな。
それはコンラートも同じだろうに、私にだけ休みを命じやがって。午後はあいつを休ませねばならんな。無理矢理にでも。

…コンラッドー！…

窓の外から聞き覚えのある声が聞こえ、読んでいた本から目を外す。
覗いてみると、ユーリとコンラートがキャッチボールとやらをしている。
ヴォルフはー…あぁ、木の下で本を読んでいるのか。平和な光景だなぁ、あんな噂があるというのに。


｢しかし、コンラートも寝ていないだろうに…元気だな｣


もう１つあくびをもらし、さっきまで読んでいた本に目を戻した。…が、ユーリの後ろの方に、見たこともないメイドと執事が立っていた。
血盟城で働く者達は、今回の件であらかた顔を覚えたはず。…ならば、あの２人は誰だ？

思考を巡らしていると、何かが陽の光に反射してキラキラと光を放っていた。
眩しさを感じたのは、あのメイドが手に握っている―――


｢あれは刃物……？っまさか！｣


嫌な、予感は的中した。
刃物を握っているメイドの体が、ゆらりと揺れる。


｢ユーリッコンラートッヴォルフラムッ！！！｣
｢へ？ルナ…？｣


まずいと思った時には、もう体が勝手に動いていたんだ。
窓枠に足をかけ、２階だということも忘れて飛び降りた。


｢ユーリッ危ない！！！｣


間一髪の所で、コンラートがユーリの体を引き寄せてくれた。
彼の命を消そうとした刃物も、ギリギリで叩き落とせたようだしな。メイドと共にいた不審な執事も、駆けつけた兵士が押さえつけてくれたようだ。


｢ユーリ！怪我はしていないか？！｣
｢え、あ、うん…何とも…てか、何が起こったんだ？｣
｢貴方の命が狙われたんですよ。まさか城内に侵入していたとは…っ｣
｢本当に間一髪だったな｣
｢くそ…っ！｣


さて…どうしたものかな？


｢…１つだけ、聞きたいことがある…お前はどちらだ？｣
｢……｣
｢どちらって…どういうこと？｣
｢人間か、それとも魔族かと聞いているんだ｣
｢……混血でしょうね、恐らく｣
｢っ？！｣
｢やはりそうか…｣


混血の暗殺者。
警護を強化している今、ユーリへの謁見は必要最低限になっている。
そして新しいメイドや執事も、募集しているとも聞いていない。それを考えると…堂々と潜入するのは無理がある。


｢混血…だと…っ？！｣
｢ヴォルフ、騒ぐなよ？｣
｢〜〜〜っわかっている！｣


混血を汚らわしいとか騒ぎ出す前に釘をさす。
騒がれると面倒なのもあるが、何よりユーリとコンラートが傷つくだろうから。
２人のそんな顔は見たくないからな。


｢…殺せよ…｣
｢…何だと？｣
｢殺せと言ったんだっ！どうせ魔族でも人間でもない半端者は、何処にいても厄介払いされるだけだ！帰る場所などない…捕らえられた以上、待つのは死以外に何もないんだからな！！！｣
｢ちょ…っ｣


ユーリ並の早口だな。
覚悟もできているようだ…しかし、言っていることは気に食わない。私は静かに剣を抜いた。


｢ルナ？！｣
｢陛下！近づいてはダメです！｣
｢何で？！ルナを止めなきゃ…っ｣
｢しっかり押さえておけよ、コンラート。私は陛下を傷つけたくはないからな｣
｢やめろ、ルナッ！｣
｢…終わりだ｣


―――ドスッ…

鈍い音が辺りに響き、しんと静かな空間を作り上げた。


｢は……っ｣
｢え、生きてる…の？あの人｣
｢生きていますよ｣


そう、殺してなどいない。
剣を突き立てたのは、顔の真横。殺されると確信していた暗殺者、殺すと思っていたユーリは呆然としていた。
まぁ、当然の反応か。剣はしっかりと振り上げていたし。


｢魔王陛下を狙うことは、どんな理由があろうと、どんな人物でも許さない。…だが、あの方は命を奪うことを嫌がるからな｣


だから、今回はこれで勘弁というところだ。
突き立てた剣を抜き、軽く土を払ってから鞘に収めた。さあ、どうしようか。


｢牢屋に連れていってくれ。見張りも忘れずにな｣


さすがコンラート。指示が素早いな。
あとはグウェンダル閣下、フォンクライスト卿、ヨザに知らせないと。恐らく話し合いになるだろうから、暗殺者の処遇を決める為に。


｢驚かせてすみませんでした、ユーリ｣
｢本当だよ…本当に殺しちゃうのかと思った｣
｢はい、すみません｣


所変わって、此処は魔王陛下の執務室。
暗殺未遂騒ぎの後、ヴォルフに皆を集めてもらい経緯を洗いざらい話した。
大方こうなるだろう、と予想していた通り…


｢陛下の御身を狙うなど、どんな処罰を受けようと許されませんっ！このギュンター、命に代えても陛下の仇をーーーっ！｣
｢仇って、まだ俺生きてるからっ！｣


フォンクライスト卿が大暴走。……言わなきゃ良かったか、この人には。


｢…ルナ｣
｢何ですか？グウェンダル閣下｣
｢お前はこの件、どう思う？｣
｢陛下の命を狙ったのは混血でした。徽章を持っていたとは考えられませんし、メイドや執事の募集もしていない｣
｢表から潜入したとは考えにくい、と？｣
｢はい。魔族の後ろ楯があったと考えるのが妥当かと思いますが｣


例えば、魔族の商人の付き人で入り込んだ…とかね。色々と手段はあるはずだ。
まぁ、あくまでも推測の域を出ていないんだが。あの２人から話を聞いたわけでもないしな。
そう簡単に口を割ってはくれないだろうが、聞かなければ何故ユーリが狙われているのかがわからない。
何か理由があったのなら、それを突き止めなければ意味がないと思うんだ。
だって、このままあの２人を捕虜にしておいたとしても、解決にはならないだろう？黒幕がいる可能性が、高いんだからさ。


｢それならば拷問するのが一番では？必ず吐きますよ｣
｢ダメだって！！！｣
｢ですが、陛下…｣
｢いくら何でも拷問はダメだっての！故意に傷つけるのは一番やっちゃいけないことなんだから｣


事故ならばいい、というわけでもないけどな。


｢とにかく！無理矢理はダメなんだってばっ！俺が直接…｣
｢直接お話をすることはいけませんよ、ユーリ｣
｢貴方が行ったら、また命を狙われてしまうでしょう？許可できませんよ、いくら頼まれても｣
｢じゃあ、どうしたら…っ｣
｢……わかりました、私が行ってきますよ｣
｢え？｣
｢私が陛下の代わりにお話を聞いてきますから。報告もちゃんとしますので。…それでも不満ですか？｣


数秒考えた後、小さな声で不満じゃないと聞こえた。肯定の証だ。
ユーリなら自分が行くと言うだろうとは予想していた。何となくだが。
だから驚きはしなかったが、それでも牢屋に行くことは護衛付きでも許すことはできないな。命を狙われないとは、限らないから。
だから、護衛である私とコンラートは反対する。直接話を聞きたいという気持ちはわからないでもないけどね。


｢しかし、大丈夫ですか？ルノアーナ｣
｢さあ、どうだろう？狙いはユーリだから、私に危害を加えるとは思えないが｣
｢自棄を起こして、ということも有り得るからな。気をつけろ｣
｢もちろんです、閣下｣
｢…待て、ルナ。一人で行くのか？｣
｢？当然だろう｣


なーにを言ってるんだ、このわがままプーは(あ、つい本音が)。
ただの一諜報員、もとい一兵士だ。護衛なんぞいらないし、人数が多いと向こうも話してくれない可能性がある。
私一人で行くことに、何の疑問があるのだろうか。…あ、私だけでは信用ができないということなのか？それは少しばかり落ち込むなぁ。


｢お前の心配をしてるんだよ、ヴォルフラムは。信用してないとかじゃなくね｣
｢あぁ、そういうことか。少し落ち込んだぞ｣
｢べっ別に心配してるわけじゃ…っ！｣
｢本当に可愛いな、ヴォルフは。大丈夫、牢屋越しに話すんだから｣
｢あ、そっか。牢屋にいるんだもんね…簡単に怪我したりしないか｣
｢ルナの実力は、この国で２番目だから心配いりませんよ。陛下｣


思った以上に心配されてびっくりだ。
…ま、それはさておき。早めに済ませてくるとするか。


―――カツン…ッ

薄暗い階段の先に待つのは、罪を犯した者を収容する牢屋。
あまり使われてはいないけど…。


｢ルノアーナ閣下、本当にお一人で…？あまりに危険すぎるのでは｣
｢大丈夫だ、問題ない。…誰も此処に近づけるな。あと閣下はつけなくていい｣


見張りの兵士を扉の外へ残し、単身牢屋が立ち並ぶ中へと進む。
少しずつ濃くなる殺気に、思わず苦笑いがこぼれる。
まぁ、警戒もするか。捕まっている身だものな。


｢…あん時の護衛か｣
｢覚えていたのか？意外だな｣
｢人の顔を覚えるのは得意なんだ｣
｢ほう、そういう特技があるのなら他のことに使えばいいものを…何故、陛下の命を狙った？｣


簡単に話してはくれないだろうが。それは承知の上で来てる。何か聞き出せれば、こちらの勝ちというところかな。
ユーリの為にも何かわかれば嬉しいんだが…さあ、どうなることやら。
２人は目を逸らしたまま、ずっと黙っている。
(実際喋っていたのは、メイドの変装をしていた男だけだが。もう１人は何も語ろうとしない)


｢…質問を変えようか。誰に、いくらで頼まれた？｣
｢っ？！！｣


お、反応アリ…当たりってことだな。


｢な、んで…｣
｢反応するんじゃねえ！バカか、お前はっ！村がどうなってもいいのか？！｣
｢だけど、どっちにしたって…っ｣


あー…何となく読めてきたぞ、この２人の後ろにいる黒幕の意図が。
できれば読みたくなんてなかったけどな、こんなさいっあくな…想像もしたくないこと。
きっとその黒幕をどうにかしないと、どっちにしたって この２人の命も村自体も…消えてなくなるだろうし。


｢村が、人質に？｣
｢〜〜〜っそうだよ！魔王を殺したら、村を…俺ら混血が暮らす村を優遇してくれるって言われたんだ！！！｣
｢…やはり、そういうことか……城内にあっさり入ることが出来たんだ。進言したのは、貴族だな。もちろん魔族の｣
｢そう…失敗すれば、村も俺達の命もないぞって…｣


…あぁ、だから嫌なんだ。相手の一番弱い所をついて、自分の手は汚さずに望みを叶えようとする。
今にも、腸が煮えくり返りそうなくらい…私自身でも驚くくらい、怒りがこみ上げてきて。


｢…そんなふざけた望み、叶えさせてたまるか…｣