ずっと、ずっと好きだったの。
他の誰でもない、貴方が本当に大好きで。大切で。
出来ることなら…貴方の隣にいたかった。貴方の隣で笑ったり、泣いたり…色んな感情を、出来事を共有したかった。


―――でも運命って残酷ね。


過去最悪と謳われた、アルノルドの戦い。
奇跡的に勝利して、この地に戻って来たけれど…貴方の心は失われていた。
あれからどれくらいの時が経ったのだろう。彼は―――突然、姿を消した。





｢ん……｣


もう、朝か…。重い体を無理矢理起こすけど、だるくてだるくて仕方がない。
やっぱりちゃんと寝ないとダメなのかなぁ…これでも睡眠は取ってる方だと思うんだけれど。


｢今日も天気がいいね｣


カーテンを開ければ、眩しいほどの陽の光と透き通るほどに綺麗な青い空。
そっと瞳を閉じてみれば、瞼の裏に浮かぶわたしの想い人。

ウェラー卿コンラート。

国内一の剣の使い手で、アルノルド帰りの我が隊長。ルッテンベルクの獅子とまで呼ばれた、本当に最強の人。
…彼がいたから、彼の下にいたから戦い続けることが出来たの。ついていけたの。それなのに―――――


｢誰にも、何も言わずにいなくなるなんて…ひどいわよ…｣


アルノルドの戦いで失ったものは、大きすぎて。全ての人の心に、傷を残すくらいに。
コンラートも例外じゃない。たくさんの部下を失って、それでも国に帰るために必死になったの。
でも必死の思いで此処に戻って来た時、彼の一番大切な人―――ジュリアは亡くなっていた。彼にとって無二の存在で、失いたくない人だったのに。

この戦いで、彼女は命を落とした。そしてその後に、彼はいなくなってしまったの。
何処を探しても見つからない、誰も何も聞いていない始末。
…行方が、わからない。
生きているのかもしれない。死んでいるのかもしれない。それすらもわからなくて、風の噂さえ聞かないのよ？
けど、彼のことを知っている人は、皆同じ言葉を口にするの。『死に場所を探しに行ったんじゃないか』って。


―――あれからまた、幾年の時間が過ぎて。
アルノルドの戦いが徐々に、心の奥深くへと眠り始めた時。またもや突然に、彼が帰ってきた。
あの時とは違う…晴れ晴れとした表情で。私が見たことのない表情をした、コンラート。


｢(まるで…知らない人、みたい)｣
｢！…なまえ…｣
｢久しぶり、ですね？コンラート隊長｣


ああ、私はちゃんと笑えているだろうか？
泣きそうになっていないだろうか？
不自然に、なっていないだろうか？

彼が笑えるようになったのは、嬉しかった。心からホッとして、良かったって思える。嘘じゃない。
―――でも私が彼を支えてあげたかった。笑顔にしてあげたかった。
こんな笑顔で…隣で笑ってほしかった。だけど、それは私の役目じゃなかったんだね。


｢良かったです、隊長が元気そうで。皆、心配してましたよ？急に姿を消しちゃうんですもの｣
｢…任務を、していたんだ。急だったから誰にも言うことが出来なくてな｣
｢そうだったんですか。お疲れ様でした！怪我はしてませんか？｣
｢あぁ、何ともないよ。なまえも元気そうだな？｣
｢有り余るくらいに。元気だけが私の取り柄ですからね｣


ホッとしたように笑って、刀傷が残る無骨な大きな手で頭を撫でてくれる。
私は彼に撫でられるのがとても好き。安心できるから。この温もりを、優しさを、私だけのものにしたかったんだ。誰にも…渡したくなんてなかった。

それこそ―――ジュリアにだって、コンラートを渡したくなかったの。
だけど、どんなに時が経っても…彼の心の中には彼女がいる。
一番大切で、一番の理解者で、一番の親友で。姿・形を失った今でも、彼女の光は眩しいほどに輝いているから。


―――ポタ…ッ

｢なまえ…？泣いてるのか？｣
｢あ、れ？…すみません、すぐに止めますからっ｣


ボロボロと、止めどなく涙は溢れてきて。
どうして私は泣いているのだろうか？悲しくなんてないのに、コンラートが…生きていてくれたのに。
お願いだから止まってよ…笑っていたいの。迷惑を、かけたくなんてないのよ。
彼の心の中に留まれないのなら、ただの部下でいいんだから。優秀な彼の右腕でいられるのなら、私は幸せだと笑っていられるの。
その為には…涙なんか流して、迷惑をかけちゃいけないのに…っ！


｢…泣くな｣
｢ふ…っごめん、なさ…止まらなくて…っ｣

―――フワッ…

｢お前が泣いていると、俺も痛い｣
｢た、たいちょ…｣
｢…いつからだ？お前はいつから―――俺の名前を呼ばなくなった、敬語で話すようになった｣
｢え…？｣
｢もう呼んでくれないのか？俺は…もうなまえの隣にはいられないのかな｣


思考が、ついていかない。
私は今どんな状態になってるの？暖かい何かに、包まれているような気がするんだけど…。
もしかして―――抱き締められている？


｢コン、ラート……？｣
｢何だ？なまえ｣
｢呼んでいいの？前みたいに名前で…敬語で話さなくてもいいの…？｣
｢俺はその方が嬉しいけど？…好きな奴に名前で呼ばれるのは、すごく嬉しい｣
｢好きな、奴…？｣
｢…なまえが好きだよ。やっと気付けたんだ、一番大切なものに｣


夢を、見てるようだった。
こんなこと、絶対に起こるわけがないと思っていたから。コンラートが私を好きになってくれるなんてこと、一生ないと。
ずっと想ってた。ずっと…好きだった。でも伝えることは、きっとないと思っていたのよ？


｢この国を離れて、なまえとも離れて…ようやくわかった。なまえの存在がどれだけ大きかったのか。どれだけ大切だったか｣
｢何よ、それぇ……私は、ずっと貴方のことが好きで…っ！でもジュリアを好きだと思っていたから、この気持ちは忘れようと…していたのに…！｣
｢ごめんな、なまえ。今更で…ごめん。でも…好きなんだ。誰にも渡したくないし、ずっと隣で笑っていてくれないか？｣


バカね、コンラート。私はずっと貴方が好きだったと言ったでしょう？
そんな私が―――断るわけないじゃない。


｢もちろんよ。私も…貴方が好き。大好きよ！｣


貴方の笑顔を取り戻したのは、貴方の心を取り戻したのは私じゃなかったけれど。
でも…彼は隣にいる。どんなきっかけだったとしても、彼が笑ってくれているのなら。
今度は私が、その笑顔を曇らせないようにしたい。
護って…いきたいと思うんだ。ずっと、ずっと―――貴方の隣でね？
-162-
prev｜back｜next