黒崎くんとお付き合いというものをするようになって、１週間が経った。
そして６月も半ば。じわじわと暑さも厳しくなってきた頃、黒崎くんの様子が…何処かおかしいように感じたの。どこが、とか…どうおかしい？と聞かれると、困ってしまうんだけれど。でもそれでも、違和感が残ってしまって仕方がない。

｢おはよう黒崎くん！｣
｢おう！オハヨ、井上！｣

織姫ちゃんの挨拶に、とびっきりの笑顔で答える黒崎くん。
そう。笑顔の、黒崎くん。彼の笑顔を見たことがないわけではない。だけど…今日の笑顔は違う。傍から見れば機嫌が良いように見えるんだと思う。みちるちゃんにはそう見えたみたいだし。

でも、違う。黒崎くんの纏っている雰囲気はピリピリしてるし、何かを…隠してるような気がする。その微かな変化に織姫ちゃんも気が付いているみたいで、心配そうな表情。

｢黒崎くん…ピリピリしてる｣
｢…なまえちゃんも気がついた？｣
｢うん。笑ってるけど、笑ってない。どうしたんだろ｣
｢みちる、今日って何日だっけ？｣
｢え、6月16日だけど…｣
｢なまえと織姫、やっぱアンタらすごいわ。あたしはアレに気付くのに3年はかかったもん｣
｢たつきちゃん…？｣
｢もし一護に急ぎの用があるなら今日のうちに済ませときな。…あいつ――明日休みだから｣

たつきちゃんは、神妙そうな顔でただそう言った。その日は何の事だかさっぱりだったし、黒崎くんに聞こうかとも思ったけど…何となく聞ける雰囲気ではなくて。

でも翌日の朝。たつきちゃんの言う通り、黒崎くんの姿はなかった。
理由はわからないけれど、休みなんだ…ということだけは、理解出来る。きっと、たつきちゃんは黒崎くんが休んだ理由を知っている。彼女に聞けば、彼が抱えているものがわかるかもしれないって…そう思った。
聞くことは簡単だ。…でもそれは正しいのかと言われたら、答えは否。

｢聞いたら…貴方は答えてくれる？黒崎くん｣





｢…いないのかな？もう夜なのに｣

学校が終わった後、いても立ってもいられなくて、黒崎くんの家へとやって来た。一心さんが営んでいる診療所も今日は臨時休業していて、人がいる気配は皆無。明かりもついていないし、まだ誰も帰ってきていない。雨足は徐々に強くなってきていて、傘を差していても足元は少しずつ濡れていく。
彼に会いたいなら、連絡すればいいんだろうけど…何となく、今日は電話もメールも返って来ないような気がしてる。だから、意地でも此処で彼が帰って来るのを待っていようって、そう決めたの。

｢あれ？なまえちゃん？｣
｢本当だ、なまえちゃんだ！お父さん、お兄ちゃん！なまえちゃんが来てるよー！｣

声を掛けてくれたのは、黒崎くんの双子の妹の遊子ちゃんと夏梨ちゃん。２人の呼びかけに驚いた声を上げたのは、一心さんと黒崎くんだった。
妹２人は落ち着いているのに、黒崎くん達はとっても驚いてるなぁ…どうしてだろう？

｢ちょっなまえ！！お前、何やってんだよ！！！｣
｢おい一護！なまえちゃんが風邪ひく前に家にいれてやれっ！｣
｢言われなくてもそのつもりだっつの！遊子、悪ィけど温かい飲み物、持って来てくれ｣
｢はーい｣

私は拒否権もなく、黒崎くんの部屋へと連行された。頭からバスタオルをかぶせられ、しっとりと濡れ始めていた制服はジャージに着替えることになった(もちろん着替え中、黒崎くんは部屋を出ていたけど)。
そして今、遊子ちゃんが淹れてくれた温かいココアを飲んでいる。目の前には胡坐をかいて、難しい表情をしている黒崎くんがいます。怒っているのが目に見えてわかるので、とても怖い。
彼が怒っている理由がわからないわけではないけど、私だって…彼に対して、怒っているのに。昨日まで何ともなかったはずなのに、彼の顔には切り傷のような怪我がいくつもあるんだ。喧嘩とか、そういう感じではないのは…私でも何となく、わかる。

｢なまえ、｢頬の傷、どうしたの？｣
｢…え？｣
｢昨日まで、何ともなかった。なのに、どうして怪我してるの｣

膝の上でぐっと拳を握る。じわり、と目の端に涙が浮かんできた…泣いたら、黒崎くんが困ってしまうのに。黒崎くんが責任を感じてしまうのに。
…怒りたかったわけじゃ、ないの。ただ貴方がいない理由を知りたくて、心配になって、それで―――――あぁ、そうか。私、

｢淋し、かったんだ…｣
｢…なまえ？｣
｢たつきちゃんが知っている黒崎くんを知らないこと、知らぬ間に怪我をしていること、私が知っている黒崎くんなんて…ほんの少しだということ｣

貴方が私に話さなかったってことには、ちゃんと理由があるはずなのに…信用されてないような気が、して。彼女は私なのに、って思っちゃったの。

｢それがすごく、淋しかったの…！｣

堪え切れず、ポタポタと流れ落ちる涙。それを掬い取るように、頬を滑る黒崎くんの手。
彼の手が背中へと回り…ゆっくりと、私の体は抱きしめられた。


バーカ


その言葉には、優しさだけが込められていました。
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