―――フイイィイイ


｢怪我してるのに大丈夫かな｣
｢此処に留まるのなら働いてもらわないと。食料も何もかも、足りているものなんてないんですから｣
｢しかし、あっちのでかい方と嬢ちゃんが来ると思ったんだがな｣
｢神威とやり合った２人ね｣
｢特にでかい方は血の気が多そうだったから｣
｢黒様は行きたがってたんですけどー、オレがお願いしたんですー。サクラちゃんまだ目を覚まさないし、オレと小狼くんで行きたいですーって。緋月ちゃんは神威くんとお話したいことがあるみたいだったしー｣
｢黒鋼と緋月、お留守番ー｣
｢ねー｣
｢ねー｣
｢一緒に頑張ろうねー、小狼くん｣
｢は、はい｣




｢小狼くんとファイくん、今頃お仕事してるのかな｣


ファイくんからのお願いというのは、"やってほしいこと"には小狼くんと２人で行かせてってことだった。もちろん、黒鋼くんは反論しようとしてたけどねー。
僕も興味がないわけではなかったけどー…神威さんの、あの何か言いたげな瞳が気になったから。
それに少しだけ…思い出したこともあって、快く受け入れたんですよ。

と、いうわけで。僕は神威さんを探している最中なのだけど、一向に見つかる気配がない。…もしかしたら、地下にいるのかなぁ？


―――ピクンッ…

｢姫、さん……？｣


一瞬だけ、彼女の気配を感じた気がした。でも周りには誰もいない…いた気配もないのに、どうして？それにきっと、彼女はまだ眠っているはずだもの。
だけど…まだ感じる。間違いなく、姫さんの気配だ。下……水があると言っていた、地下から。

僕はその気配に呼ばれるように、フラフラと足を進めた。行かなきゃいけない気がしたから。その場所に行って、確かめなきゃいけないような気がしたから。
地下へは―――許可された人しか、入れないことも知らずに。


―――カツーン

―――カツーン


何かに導かれるように階段を降りて行くと、たくさんの水が見えた。
…コレ、どうやって溜めてあるんだろう。ただココにあるってだけみたいだし、特に貯水槽ってわけでもなさそうだけど。

だけど―――此処から強い力を感じる。

姫さんの気配と、羽根の波動と、それと…誰かと似たような気配も。
誰？一体、誰と似ているんだろ…姫さんじゃないのは確かだ。小狼くんでもない、黒鋼くんでもないし、ファイくんでもモコでもない。でも確かに知っている気配。


―――シャッ…

｢っ？！！｣
｢…此処で何してる。やっぱり狙いは"ココ"だったのか｣
｢神威、さん……｣


いつの間に背後に立たれていたんだろうか。全く気がつかなかったよ。
喉元に当てられている、鋭利な刃物のようなもの。ビリビリと大気までも揺らすような、凄まじい殺気。
あー…これ、僕殺されちゃうかも。なーんて、他人事のように感じていた。
水に興味はない。これは嘘偽りのない、本当のことだ。けれど、此処に来てしまった以上…何を言っても信じてもらえない気がする。
それでも目的のモノは、この水の中にある可能性が高い。
だとすると、ちゃんと理由を話しておくべきなのかしらね。聞いてくれるかは別としても。

考え込んでいる時、フワリと感じた神威さんの気配。
水の底から感じる、姫さんではない誰かの気配と…似ているような気がした。でも神威さん本人じゃない。と、いうことは―――


｢神威さんが守ってるのって…水じゃ、なくて｣

誰か、大切な人？

｢………っ？！｣


一瞬だけ、怯んだ神威さん。
その隙をついて、拘束されていた彼の腕の中から抜け出した。…うん。首も傷はついてないみたい。
ふう、と一息ついて…改めて、神威さんに向き直る。さっきほどの凄まじい殺気は感じないけど、でもまだ警戒されてる。
そりゃまぁ、警戒して当然だよねぇ。


｢……お前、昔に会ったことがある｣
｢え？僕、と…？｣
｢姿は変わってるけど、気配が一緒だ。…覚えていないのか｣


―――…知ってる。ワタシは確かに、この人を知ってるんだ。
昔、一度だけ会ったことがある…この人と、この人の大事な人に。

まだ"僕"ではなく、"ワタシ"だった頃に―――見えた、吸血鬼の双子。


…おまえ『エ』だろう


カチリ、とピースがはまった感覚。同時にその時の記憶が、鮮明に蘇ってくる。
昨日までは思い出せなかった、でも確かに覚えているんだ。名前は名乗らなかったけど、この顔には…覚えがある。


｢そっか……だから、初めて会った時に僕のことを見てたんだね｣
｢最初は半信半疑だったけど、気配だけは…昔と同じだ。変わらない｣
｢―――ねぇ、『エ』ってなぁに？｣


確か小狼くんにも、同じことを言っていた気がする。それに昔も、言われたんだ。


｢『エ』は……餌だ｣
｢餌………もしかして、エサのことなの？｣
｢知らないのか。餌は、血を糧とする者が食料として飼う、魂のない…人の形をしたまがい物｣


人の形をした…まがい物。
…僕は食料として飼われているわけじゃない。だけど、それと何ら変わりない。僕の体は所詮、あの方から与えられたもので…あの方の所有物。

自分の意思を持つことを認められず、魂(ココロ)のないただの器―――あの方がずっと作り続けているのは ソレ だ。悪魔の双子も、その中の一人。


｢食料じゃない、けど…似たようなものかも｣
｢お前―――…変わっていないな｣
｢……？｣
｢あの時と同じだ、迷子のような…瞳｣

何かを探しているようで、何を探したらいいかわからない…
居場所を求めている―――迷子。

｢探してるもの、なんて何も―――…｣


そう。僕は探してるものなんて、何もない。だって、僕は最初から何も持っていないから。失うものなんて、１つも。
僕の全ては、あの方から与えられたもの。僕だけのものなんて、何もないんだよ。今までも、これからも。