―――ファイくんを、死なせない方法。

本来なら、消えゆく命を繋ぎとめることなど…許されないこと。それが自然の摂理、理だから。捻じ曲げてはいけないものだから。
何より…本人が生きることを、望んでいない。だけど…それでも。少しでも彼が死なせない方法があるのなら、僕はソレを選ぶ。


『あたしがやれば対価が重過ぎる』
｢どうすればいいの？！｣
｢どんなに重い対価でも構いません。支払います。だから……っ｣

―――バッ

｢やっぱり地下の水がほとんど消えちまってる｣


草薙さんの言葉に那托さん、遊人さん、颯姫さんの目が見開いた。
大切な、大切な…この都庁で暮らす人達の命を繋ぐ水だったのに…。
原因はきっと―――あの時の水柱だ。魔法陣が現れたことによって出来た、巨大な水柱。それは弾け飛び、霧散した。
シャオはその魔法陣から現れた…責任を感じ、彼は辛そうに俯く。


｢おれがあの場に現れたから…｣
｢いいえ、僕のせいです。この世界に来てすぐ、地下の水の沈んでいた力に引き寄せられて…｣


昴流さんが語り始めたのは、次元移動をしてこの国に辿り着いた時のこと。
降り立ってすぐ、２人は水底に沈む力…姫さんの羽根に気がついたそうだ。
すると、瞬く間に昴流さんの体は水の中に引き込まれた。そのまま取り込まれ、繭のような薄い膜を作り出していく。
…だけど、危害を与えようとしていたわけじゃない。ただ、傍にあるものを守ろうとしているだけ。

―――そして昴流さんは水底で眠りにつき、神威さんは彼を護る為に…この世界に留まることを決めた。
誰にも、触れさせない為に。


｢じゃあ…姫さんがあそこにいたのは｣
｢僕が引き寄せてしまったんです。だから、その後のことが起こるべくして起こったとしても、その場が地下になってしまったのは僕のせいです｣
｢…何がきっかけだとしても、なくなった水は戻りません。貴方には何か考えがあるようですが｣
｢はい｣


牙暁さんの問い掛けに１つ頷くと、昴流さんは空間に映し出されている侑子さんに向き直った。


｢お久しぶりです。侑子さん｣
『そうね』
｢お願いがあります。水が欲しいんです。この地下の水槽を満たす程の｣


昴流さんの思わぬ言葉に、その場にいた全員が驚きを隠せなかった。
だって、昴流さんには水を欲しがる理由がどこにもない。―――水がなくなったのが、自分の責だと思っているから？


『……対価がいるわ。貴方達、双子に次元を渡る術を与えた時と同じように』
｢わかっています｣
『黒鋼、緋月…あたしに地下水槽をいっぱいにする水を頼みなさい。そして、昴流の願いを貴方達があたしに頼む代わりに、昴流に言いなさい。昴流の血、吸血鬼の血をファイに与えろ、と』


吸血鬼の治癒能力は、人間を遥かに凌ぐと聞く。それに…この２人は吸血鬼の原種なんでしょうね。
だからこそ、侑子さんはそんなことを言い出したのか。
吸血鬼の血を受ければきっと、ファイくんの怪我は治るのだろう。死なずに―――済む。


｢ダメだ。あの狩人みたいに、俺達の邪魔をするようになったら…｣
｢神威、待って。…ね｣
｢ファイ、吸血鬼になっちゃうの？侑子が見せてくれた本みたいに、色んな人の血を吸うようになっちゃうの？｣
『ただ吸血鬼の血を受けるだけならね。…黒鋼、緋月』


凛とした声音が僕達２人の名前を呼ぶ。視線だけを向け、じっと次の言葉を待った。


『ファイを死なせたくないのは、貴方達の願い。ファイはそれを望んでいない。なら、貴方達も彼を生かした責を負わねばならない』
｢そんなこと、承知の上です｣
｢何をすりゃあいい｣
『貴方達が『餌』になりなさい』


僕と黒鋼くんが、ファイくんの餌に…？


『昴流の血を飲ませる時に、貴方達の血を一緒に飲ませて。そうすれば、ファイは２人の血だけを受け付けるようになる』
｢…僕達の血しか、飲めなくなるってことですよね？｣
『ええ。そういうことよ』
｢それって、もし緋月と黒鋼に何かあったら、ファイは…｣
｢死ぬね…間違いなく｣


だけど、血を与えなければ…ファイくんはどっちにしろ、死んでしまう。そんなのは嫌だ。
…死なせたくなんて、ない。見境なく人を襲うようにさせてしまうのも、嫌に決まっている。
僕と黒鋼くんの答えは、もう決まっているんだ。最初から。


｢…わかった。水の対価は俺達が払う｣
｢だから、血をください。お願いします｣
｢……や…めろ｣
｢うるせぇ！｣
｢黙ってて！｣

｢憎んでも、恨んでもいいよ……責ならいくらでも負うから｣
｢そんなに死にたきゃ俺が殺してやる。だから、それまで生きてろ｣


一瞬、目を見開いた後…微かに笑みを浮かべて、ファイくんの瞳は再び閉じられた。


｢俺がやる｣
｢でも神威……｣
｢もう誰にも昴流の血はやりたくない。…腕を出せ｣


差し出した僕と黒鋼くんの手首に、赤い線が走る。
神威さんの手首から流れ出る赤と、黒鋼くんの手首から流れ出る赤と、僕の手首から流れ出る赤が…交じり合う。宙で交じり合った赤は、ポタリとファイくんの唇へと落ちていく。

それは…"人間"である彼との、別離の合図。