撃たれた１発の弾丸。

真っ赤で、生温い液体が飛び散る。

その液体は―――全てを真っ赤に染めていく。

真っ白な、孤独な女王ですら。



　side:黒鋼



直感で、マズイと思った。今のアイツは狂ってしまう一歩手前にいる。
早くどうにかしてやらないと、"あの時"みてぇに……っ！！！


―――ガチャンッ！

｢っくそ…！｣


…そうだった。俺は今、緋月のマスターとやらだ。此処から動くことが許されねぇ。
無理矢理鎖を引きちぎることも可能だろうが、それを実行すりゃあ確実に失格にされる。何も出来ないもどかしさに、苛立ちばかりが募っていく。

―――ザシュッ！！！

肉を斬る、音が耳に届く。それも一度だけじゃねぇ。何度も、何度も…肉を斬る音だけが。
まさか、と思った…嘘じゃねぇかと思った。
だが、目の前にあるのは冗談でも、ましてや嘘でもない。紛れもない事実、現実の光景。


｢緋月……っ？！｣
｢………｣


この高さじゃあ、緋月の表情を確認することは出来ねぇ。それでもわかることは、いくらでもある。
アイツが纏う空気が、さっきとガラリと変わっていること。アイツの手には、しっかりと血塗れた刀が握られていること。…一度だけ見た"あの姿"と空気が同じだということ。

ユラリ、と…緋月の体が動いた。
だが、次の瞬間にはもう肉を斬る音と、血飛沫が舞う音が聞こえてきて。
これは本格的にマズイ、と本能が警鐘を鳴らす。


｢緋月ちゃんっ…！｣
｢彼女だけど、彼女じゃない気配だ…一体、何が―――｣
｢…緋月の魔力が、どんどん上がっている…｣

｢ふふっ…くくく…っあははははははっ｣

｢あのバカ女…正気、失いやがった…！！！｣


血に塗れ、狂ったように笑い、人を斬り続ける。その姿はあの時と全く同じだ。
月の城で垣間見た、緋月。


｢これが…彼女の本来の姿…？｣
｢クスクス…さすが"紅の死神"ですね。素晴らしい力だ｣


あいつら…！後で必ず、ぶん殴ってやる。
確かにこの余興に参加すると承諾したのは、緋月自身だ。誰かが無理矢理にやらせてるわけじゃない。あいつの意思であることは、重々承知してる。

だが…やり方が悪い。
緋月の奥底に眠ってる、本能と言うべき人格。あいつがずっと…恐れていた、本来の自分。
｢もうあの頃には戻りたくなんてない｣と、泣きながら俺に告げた日のことは…よく覚えてる。


｢(その時に決めたんじゃねぇか……っ！)｣


俺が、引きずり戻してやるって。それをやらなきゃなんねぇのはっ…今、だろうが！


―――ガチャンッ

｢っおい！バカ女！！！何やってんだ、てめぇはっ｣
｢黒鋼さん…っ｣
｢ダメだ。今の彼女には、言葉すら届かない｣
｢…緋月は、そう簡単に負けない。そう簡単に―――飲まれない｣



…ス、ケテ…

―――タ　スケ テ―――

誰カ　ワタシ、ヲ 止メテ―――



不意に声が聞こえた気がした。無機質だが、でもどこか哀しく、今にも泣き出しそうな…誰かの声だ。

…緋月、お前…なんだな？
答えが返ってきたわけじゃない。でも、それでも俺には確信できた。この声はあのバカ女だ。
あいつはまだ…"心"を失っちゃいねぇ。―――まだ、戻れる可能性があるってことだ。


｢聞こえてんだろ？バカ女…俺は、俺達は此処だっ！さっさと戻ってきやがれ…っ緋月っ！！！｣


―――カッ！！！

"何か"が青い光を放ち、目を開けてることが出来ねぇ…っ！発光源は、緋月の右腕…？
青い光はどんどん広がって、盤上全てを覆いつくす。徐々に光が薄れて、ようやく視界がハッキリし始めた時。

服を真っ赤に染めて立ち尽くす、緋月の背中が見えた。


｢……緋月？｣


名前を呼んだ。振り返って欲しい、と…願いながら。


｢黒、鋼…くん…｣
｢！｣


か細い声で返ってきた、俺の名前。
ゆっくりと振り返るあいつの顔には、さっきまでなかった表情が…戻っていた。
纏う空気もさっきの禍々しいものから、いつもの空気に戻っていて密かに安堵する。…意識を、正気を…取り戻したか。


｢おい｣
｢ッ！あ、は…はいっ！｣
｢説教も何もかも、全部済ませた後だ。残り…片付けるぞ｣
｢！……はい。魔力、使いますよ？｣
｢好きにしろ｣


残るはあと10人。それが一斉に緋月へと向かっていく。
持っていた刀を投げ捨てたと思えば、次の瞬間にはあいつの髪が黒から赤へと変わっていた。緋月が…魔力を使う時の、特徴だ。


｢モード、攻撃。…"サンダー･ランス"｣


放たれた雷は、胸元の石だけを器用に壊していく。…もう誰も殺したくない、というあいつの心の表れなんだろう。
此処からじゃ表情が見えねぇが、泣いてなけりゃいい…と思ってしまう。

ともかく、これで100人分の石を壊したはずだ。余興とやらは終了か。


｢さすがは女王(クイーン)ですね…この余興は、貴方達の勝ちです｣
｢お、わった……？｣

―――フラッ…

｢緋月っ！｣


鎖が外れたと同時に飛び出せば、何とか倒れこんだ緋月の体を抱き止めることが出来た。…どうやら、気を失っただけみてぇだな。
だが、顔色が良くねぇ。青白く血の気がねぇし、額にはいくつもの汗の粒が浮かんでいる。
呼吸も少し乱れてやがるな。…それだけ、体力を消耗したってことか？
そのまま抱き上げて、階段を降りていけば。下で待っていた姫達が駆け寄ってきた。


｢あのっ…緋月ちゃん、は…！｣
｢気を失ってるだけだ。傷もほとんど負ってねぇ｣
｢そう、ですか…｣
｢…このまま最終戦に入るらしい。行ってこい｣
｢はい。緋月ちゃんを…お願いします｣
｢気をつけろ。戦った後もな｣
｢ああ｣


最終戦後に、何かある気がしてる。
ただの勘でしかねぇが、警戒しておくに越したことはねぇ。…特に姫に関してはな。姫は明らかに、何かを隠してやがる。
魔術師の隣に立ち、階段を上っていく２人の背中を見送った。


｢(わたしが見た未来と、結末が変わった…。あともう１つ、変えなければいけない未来がある。それは…わたしが変える)｣