｢ん……んんー…｣


ずっと…長い間、眠っていたような気がする。
桜都国を出て―――新しい国に着いた記憶はあるんだけど、ひどく曖昧だ。


｢あ、目覚めたー？気分はどう？｣
｢ファイ…くん？｣


重い瞼を開けた先に見えたのは、蒼の瞳と光り輝く金糸の髪。
それがファイくんだと認識できるまでに、少し時間が掛かってしまって。やっぱり、寝起きだから頭が働いてないみたいー。


｢僕…どうしたんだっけー？｣
｢新しい国に着いたのは覚えてるかなぁ？｣
｢うん。朧気ではありますが｣
｢これからどうしよっかーってなった時に、緋月ちゃん気を失うように眠っちゃったんだよ｣


……あー、何となく思い出したかも。
疲れてたり、魔力を使いすぎたわけじゃないと思うんだけどね？何か急に眠くなっちゃって。
目を開けていることさえ出来なくなるくらいの眠気で、そのまま倒れこんじゃったんだったねぇ。多分。

あの時、抱きとめてくれた力強い腕は…黒鋼くんだったのかな？とても…暖かかった。
そこではた、と気がついた。黒鋼くんも、小狼くんも、姫さんも、モコも…いない。
この場にいるのは僕とファイくんとー…よくわからないふわふわもこもこした生き物。


｢そういえば、他の皆は？…そして、この子達はなぁに？｣
｢小狼くん達は魔物退治ー。サクラちゃんの羽根の気配もするらしいし。この子達はこの国に住んでるんだってー｣
｢そう、なんだ……大丈夫かな？黒鋼くん達｣


きっと無事に戻ってきてくれるとは思ってるけど、それでもやっぱり心配で。見えないから、尚更。
…や、危険な目に遭っていたら見えてても心配なんだけど。怪我とかしてなければ、いいんだけどな。


｢…ねぇ、緋月ちゃん｣
｢どしたの、ファイくん｣
｢もしかしてーって思ってたんだけど、緋月ちゃんって黒ぷんのこと好きだったりするー？｣
｢？うん、好きだよ。小狼くんも、姫さんも、モコも、もちろんファイくんのことも大好きだよ？｣
｢ありがとー。でもオレが聞きたいのは、そういう意味の好きじゃないんだー。恋愛の意味での好きってことー｣


恋愛の意味での、好き？それってつまりー……どういうこと？
好きっていうのは、１つしかないんじゃないの？意味なんて、ないと思っていたけれど。


｢ごめん…僕、ファイくんの言ってることがよくわかんないみたい…｣
｢じゃあ、黒りんと一緒にいてどんな気持ちになるー？｣
｢どんな、気持ち…？｣


黒鋼くんの傍にいると…すっごく暖かい。暖かくて、心地良くて、安心できて…時々、ドキドキして苦しくなる。
もっと彼のことを知りたいなって思うし、もっと近くに行きたいなって…思う時もある。とても、とても…素敵な人。
仏頂面だし、無愛想だし、言葉遣いは荒っぽいし、未だに名前も呼んでくれないけどね。
…でもいつも皆のことを見ていて、心配しているのを僕は知ってる。さり気なく気にかけてくれる、優しい心を持ってることも。
ただ、言葉や表情にあまり出さないだけなんだよねぇ。


｢そっか…。緋月ちゃん、その気持ちが何て言うか知ってる？｣
｢(ふるふる)｣
｢それはね―――…｣
｢ねーねー｣
｢っ！！？｣
｢どうしたのー？｣


！え、この気配は…姫さんの羽根？


｢落ちてたー｣
｢これ、サクラちゃんの羽根？｣
｢キミ達、これどうしたの？｣
｢向こうに落ちてたー｣


落ちてた？…でも今の今まで、羽根の波動は何も感じなかったのに。
小狼くん達が森の奥に行ったってことは、羽根の波動がそっちからしたからってことよね？
此処にあったってことは、モコが気がつかないのはおかしくないかな。

…何だか、上手く騙されてるような気がするのは、僕の考え過ぎなのか。
上手く説明が出来ないけれど、何かがおかしい。



ドンドコ♪

ドコドコ♪

ドンドコ ドコドン♪


そんなわけで。小狼くん達はまだ戻ってきてないけど、羽根は見つかりましたー。
いえ〜い、ドンドンドンパフパフ〜☆

…いかん。僕のテンション、謎だ。頭のネジとか、何か大切な物が飛んでいってる気がするわ。
え？ファイくんはどうしてるかって？彼ならふわふわもこもこしてる子達に、何かお祝いの踊りを教えてもらってる。
多分、僕達が探してる物が見つかったからーってことなんだと思うけど。確かに探してたし、見つかって良かったと思いますよ？僕だって。
だけど―――やっぱり、何かがおかしいんだよね。


｢(これも…貴方の差し金なんですか？羽根を取り戻すことが出来るように…仕組んだの？)｣


疑問を投げかけても、答えてくれる人は誰もいない。
…でも、貴方には届いているはずですよね？僕の疑問も、声も……想いも。見ているのでしょう？ソコから、僕達の旅を。


｢ねえ？飛王・リード様……｣
｢緋月ちゃんは踊らないのー？｣
｢あはは…此処で見てる方が楽しいから、僕はいいよー｣


へにゃんと笑顔を浮かべて、また踊りの輪に戻っていくファイくん。
あの笑顔は…きっと、仮面。誰も寄せ付けないように、誰にも悟られないように被っている仮面だ。
だけど、彼もまた―――聡い。人の気持ちに。
僕自身がわかっていない気持ちに、きっとファイくんは気がついているんだろう。
さっきの｢好きかどうか｣の話も、何かに気がついているから聞いてきたんだと思うしさ。でも…でもね、ファイくん。本当によくわからないんだよ、僕にも。好きとか…そういうの。


｢だぁれもそんなこと、教えてくれなかったからなぁ…｣


黒鋼くんの傍にいると安心するのは本当だし、好きなのも本当。
だけどその好きって気持ちは、小狼くん達に向けたものと同じでしょう？それ以外の｢好き｣っていうのは…どういうものなの？
ファイくんはその気持ちにも、ちゃんと名前があるって言っていた。話は中断されちゃったから、聞けなかったけれど。
一体、彼は何て言おうとしていたんだろう。
そして、それを告げようとした時…一瞬だけ、淋しそうに見えたのは気のせいだったのかな。


―――ガサッ

｢緋月ちゃん！ファイさん！｣
｢あ｣
｢姫さん、おっかえりー。黒鋼くん達もー｣


―――こけ。

走って、息を切らせて戻って来た彼ら。
何かあったのかと思ったけど、僕達の姿を見た途端に小狼くんと姫さんが豪快にコケました。
いーいコケっぷりだことー。


｢おかえりー｣
｢何やってんだ、てめぇ｣
｢あはははは。教えてもらってたのーお祝いの踊りなんだってー｣
｢どうしてお祝い？｣
｢コレが見つかったからよ｣


スッと羽根を出せば、モコの瞳がめきょっとなった。
…うん。やっぱり、この距離ならしっかりと感じるよね。僕も感じるし、羽根の波動。

戻って来た小狼くん達に魔物のことを聞いてみれば、魔物は竜巻だったと教えてくれた。僕は寝ていたから知らないんだけど、ファイくんはふわふわもこもこの子達から話を聞いていたらしく、予想がついていたみたい。


｢生贄寄こせなんて、竜巻が言ったのかよ｣
｢それがねぇ…はい、もう一回♪｣

｢あの恐ろしいもの強い｣
｢すごく強い｣
｢住んでる所飛んでった。いっぱい倒れた｣
｢戦っても勝てない｣
｢勝てないならイケニエを出すのはどうか｣
｢いいかも｣
｢いいかも｣
｢おいしそうなイケニエ渡したら、もう大丈夫かも｣
｢きっと大丈夫｣
｢大丈夫だ｣
｢大丈夫って言った｣
｢だれが？｣
｢だれ？｣
｢あの恐ろしいものかも｣
｢あの恐ろしいものだよ｣
せーの！
｢魔物がおいしそうなイケニエ渡したら、もう荒らさないっていった！｣

｢言ってねぇだろ！｣
｢ま、伝言ゲームによくある展開だよねー。はい、小狼くん｣
｢ありがとうございます｣


渡した羽根は、持ち主の姫さんの体の中へと吸い込まれていった。
それと同時に木々がザワザワと揺れ始めた。
強い、風……これが例の魔物扱いされた竜巻かな。


｢竜巻だー！！｣
｢っわ…！｣

―――トンッ…

｢黒鋼くん…｣
｢掴まってろ｣
｢ん。ありがとう｣


…ファイくんやふわふわもこもこの子達が、黒鋼くんの体に抱きついてるからものすごーく不機嫌だけどね。
でも支えてくれる腕は、とても暖かくて、とても優しい。

―――フッ
…フワ…ッ

風が止んで、空から降ってきたのはたくさんの花。
竜巻が…運んできてくれたのかな？


｢綺麗な花…｣
｢この花は、竜巻のお礼かもしれませんね｣