眠り続けていた期間が、黒鋼くんによれば一週間と少し。
王より休暇の命を出されて、もうすぐ２ヶ月程経つ。

この次元に来て…早くも半年が過ぎようとしていた。



―――パタパタパタッ

｢おかえり、黒鋼くんっ！ファイくんっ！｣
｢おう。もう平気なのか｣
｢ん。もうすっかり！元々、怪我はしてなかったしねー｣


休暇の命を出されてからは、お城の女中として働かせてもらっていた。…最初の二週間くらいは本当に、体が思うように動かせなくてね？休んでたけれど。
んで、徐々に体が動かせるようになってきたから、簡単な仕事をさせてもらって。
だって、ただ休んでいるのは悪いじゃない？お世話になってるのに。
だからせめて、出来ることくらいはしようと思って。


｢おい、話がある。あとで部屋に来い｣
｢へ？うん…わかった。ファイくんは？｣
｢そいつとは部屋が一緒だ、呼ばなくてもいる｣
｢あ…そっか。すっかり忘れてたよ…そうだ、コレ２人の着替えね｣
｢おう｣


武器と防具を２人分預かって、代わりに替えの服を渡した。
戦場に行ってるし、戦ってるし…返り血とかね、ついてるから着替えないとご飯とか食べられないもの。…きっと湯浴みに行ってるだろうし、少し時間が掛かるかな。

今日の分の仕事は、２人に着替えを渡したら終わりだったはずだしー…どうしようかな？とりあえず、この武器と防具を片付けてこないとね。
それからお酒の準備をしようかな。きっと２人共、飲むだろうから。


｢僕にも飲ませてくれるかなー…｣


休暇を命じられた日から、当然ながら僕はお酒を禁止されました。
病人や怪我人ではなかったけど、体が動かないのは確かだったし、黒鋼くんとファイくんが心配してくれているのもわかったから。
だから、本当に大丈夫になるまで飲まないようにしていたのですよ。


｢黒鋼、くん…｣


２ヶ月程前のあの日。僕はずっと抱えていた初めての感情を、ようやく自覚した。
…いや、正しくはようやく認めたっていうのが正しいのかなぁ？
自覚自体はきっと、ふわもこの生き物がいたあの国で…していたんだと思うから。それでも誤魔化し続けようと、認めてはいけないと思っていた。
たくさんの命を、人生を奪い続けた僕が…誰かを愛しく想うことなど、許されはしないもの。
あと…あの方が、許しはしないから。

だけど、この気持ちは止まらない。止められないの。
黒鋼くんの傍にいられることが嬉しくて、安心できて…幸せ。
ぶっきらぼうな言葉も、態度も、綺麗な深紅の瞳も、大きな無骨な手も…全てが好きだと思えて。あぁ、愛しいっていうのはこういう気持ちなんだなーって、わかったの。

好きだけど、伝えることは出来ない。

いずれは消えてしまう、僕の存在。まだ思い出せないけれど、"キミ"に殺してもらわないと…いけないから。
そうでないと―――大変なことになってしまう気がするの。
…このまま生きたいと願ったとしても、誰かを悲しませてしまうだけなんだけどね。
それに、彼の心の中には『知世姫』がいる。彼の大切な、主。護るべき存在がいるんだから。


｢僕の望みは１つだけ。…それ以外は、叶わなくていい｣


伝えない。だから…ただ、想い続けることだけはさせて。
心の中に留まらせることだけは、許してほしいの。


｢…おい｣
｢っ！…ど、どうしたの？湯浴みに行ったんじゃ…｣
｢もう上がった。何してんだ、こんな所に突っ立って｣
｢あ……ううんっ！何でもない！そうだ、お酒飲むでしょう？すぐ片付けて、用意してくるね｣
｢まだ防具とか片付けてなかったのか？…貸せ｣

―――ヒョイッ

｢わ…っ！だ、大丈夫だから！てか、僕の仕事取らないでよー｣
｢お前がちんたらしてっからだよ。行くぞ、緋月｣
｢！……うんっ｣


あの日から、時々呼んでくれるようになった僕の名前。本当に時々なんだけどねー。
…でも前みたいに『女』って呼ばれることはなくなった。その代わり『おい』になったんだけどさ。
それもどうなのって、今更思ったりする。どうせならずっと名前で呼んでよ！って思うんだけど、彼は他の皆のことも名前で呼んでいないのよね？そのことにどんな意味や、意図があるのかはわからないけれど、最初からそうだった。
信頼していない、とか…そういうことなのかなぁ？聞いてもきっと教えてはくれないだろうから、聞きはしないけども。
何にせよ、嬉しいことだよね。名前を呼んでくれるのは。
特に―――黒鋼くんに呼ばれるのは、ね。


｢ずっと…隠し続けるから、だから｣


キミの傍にいることだけは、許して。


―――ガラッ

｢ファイくーん、お酒持ってきたけど飲むー？｣
｢うんー、飲むよー｣


…………へ？


｢お前、軽く喋るんじゃねぇよ。一応、口がきけねぇことになってんだぞ｣
｢大丈夫でしょー。もう皆、部屋に戻ってるだろうし？｣
｢…ったく。大声は出すなよ｣
｢はーい｣


えっとー…どうなってるの？つい昨日まではファイくんと言葉、通じなかったよね？ジェスチャーで会話してたよね？それが何で急に言葉が通じるようになっちゃってるの？！！
いや、ものすごーーーーく！嬉しいし、有り難いんだけれども！でも頭がまるでついていっていませんが！！！
てか、２人も説明せずにお酒飲み始めちゃってるしっ


｢お酒はあとー！！！｣

―――バッ

｢てめっ…｣
｢先に説明しなさいよ。何でファイくんと言葉が通じるようになってるわけ？｣
｢月の城でねー小狼くんとサクラちゃんに会ったんだよ｣
｢本当？！…無事、だったんだ…良かった｣
｢みたいー。モコナがこの次元に着いたから、言葉が通じるようになったみたいだねぇ｣
｢でもずいぶんとズレて落ちたんだね。３人が着いたの今日ってことになるわけでしょ？｣
｢だろうな。…いい加減、酒返せ｣
｢へ？あぁ…ごめん、ごめん｣


そういえば、さっき説明してもらう為にお酒を取り上げていたのでした。危うく忘れる所だったねー。
酒瓶を黒鋼くんに差し出して、彼が受け取ろうとした時。僕の手に、彼の手が軽く触れた。


―――ドキンッ

｢……っ！！！｣

―――バッ
―――ガシャーンッ！


何を思ったのか、僕は思わず酒瓶から手を離してしまった。
思いっきり手を離したから、彼もびっくりしたらしく酒瓶はそのまま落下。当然のごとく、割れました。粉々に。
何してんだ、僕ーっ！！！顔は熱いし心臓はうるさいし…恥ずかしいよぅ。


｢緋月ちゃん？！｣
｢ああああ！ごめんなさいー！！！大丈夫？２人共っ｣
｢オレは全然大丈夫ー｣
｢お前は怪我ねぇのか｣
｢平気。何ともないよ。拭く物取ってくる！｣

―――パタパタパタ…

｢…顔、真っ赤だったねぇ緋月ちゃん。黒りんも赤いけどー｣
｢……っ！｣
｢彼女が休暇もらってから、何かあったのかなー？｣
｢別に…何もねぇよ｣


(何だよ、さっきの反応……期待、しちまうだろうが)

(お互いに、ようやく自覚したって所かなぁ？これからどうなるのか楽しみだけど、何でこんなに切ないんだろうね…)

(まだ心臓がうるさい…前までは何ともなかったことが、こんなにも意識しちゃうなんて)


それぞれの想いを胸に、夜は更けていく―――――