―――ズキンッ…ズキンッ…


一定の間隔で襲ってくる、鈍い痛み。体中痛くて、あちこちが悲鳴を上げてるみたい。
頭も、腕も、背中も、足も―――――指一本動かすことすら、今は厭わしい。



｢―――…ッ｣



…誰？誰か―――そこにいるの？

ふわり、と浮上し始める意識。でもまだ、全てが朧気で…何が起きたのか、何が起きているのかがわからない。誰かの声が、聞こえるんだけど…傍には誰もいなくて。
だけど…僕はこの声を知っている。どこかで―――ずっと耳にしていた声。
この低い声が大好きで、この声に紡がれる自分の名前が好きだった。そこまで思い出せるのに、名前と顔がわからないの。



｢―――…っ！｣



もう１つ、声が聞こえた…。
うん。この声も僕は知ってるんだ。少しだけ間延びした口調で、とても特徴的なんだよね。優しい、優しい―――温かい声。


ねぇ？キミ達は、誰なのかなぁ？



｢緋月っ！！！｣
｢緋月ちゃん…っ！！！｣



　side:緋月



｢くろ、が…ねく…ファ、イく―――？｣
｢緋月ちゃんっ！…良かった…生きてた…っ｣
｢あんまり驚かせんな……心臓に、悪い｣

―――ギュウ…ッ

｢心配、して…くれてたの…？｣
｢当たり前だろうが…｣
｢心臓止まるかと思ったんだよ？オレ｣


ファイくんは今までに見たことのない、憂いの表情。
黒鋼くんの顔は抱き締められていて見えないけど、声が少し震えていて鼓動も早い。

あぁ…僕はこんなにも心配されているんだ。この場にはいない姫さんと小狼くんにも、心配をかけちゃったんだろうなぁ。
特に姫さんは…爆発した瞬間を、目の前で見てしまっているから。


｢とにかく、早くお医者さんに…｣
｢少しだ、け…ま、て…｣
｢…どうしたの？｣
｢見届けたい…姫、さんが…勝つとこ……｣
｢…体は平気なのか？｣
｢結果がわか、たら…治療してもらうから…お願い…画面が見えるとこに、移動して…？｣


どうしても、最後まで見ていたいの。体中が痛くても。
彼女が勝つ所を、自分自身の力で勝ち取る瞬間を―――この目で。
それまでは此処を離れたくないから。

どう言っても引かない僕に諦めたのか、溜息を１つついた黒鋼くんは画面のまん前に立ってくれた。
そこに映っているのは、ひたすらにゴールを目指す姫さん。僕と黒鋼くんがリタイアした後、残りの４機は渓谷を抜けたらしい。
そして…立ちはだかる滝。
ゴールはこの滝の向こう側にあるっていうことらしいんだけど、どうやって行くのかがわからない。
上を跳び越そうとしても、滝の上にも感知器があるそうだから無理だよね。
けれど、このレースは知世ちゃん主催だ。
だからきっと、何も方法がないはずがないんだ。ゴールできる方法が、何かきっとあると思うから。姫さんも…同じように考えているはず。
だから―――――


『｢ウイング・エッグ号｣滝に突進したーーー！！！』


他の機体が滝の前で止まってしまっている中、姫さんだけが単身滝に向かう。
何かを感じ取ったかのように、まっすぐと揺らぐことなく飛ぶ。


｢サクラちゃん…っ｣
｢だい、じょぶ…姫さんだもん…｣


きっと、大丈夫。
姫さんは再びスピードを上げ、滝に突っ込んでいった。
ああ…きっと道が拓けたんだね。だから、迷うことなく突っ込むことが出来たんだもの。どうか彼女の勘が、はずれていませんように―――！


―――バッ

『ゴオォォォーーール！！！初出場の｢ウイング・エッグ号｣！優勝ですーーー！』


実況の人が言っていた通り、滝の向こう側にはゴールがあった。
パッと見ではただの滝にしか見えないし、普通なら突っ込んでは行かないかも。
だけど、姫さんは臆することもなかった。ただ知世ちゃんを、己自身を信じて―――進んだ結果だ。

ゴールした直後は実感がなかったみたいだけど、徐々に嬉しそうな表情へと変わっていく。
今ではモコと手を繋いで、くるくる回っているみたい。


｢よか、た…｣
｢｢ひゅー｣さすがサクラちゃん｣
｢だから、その口で言うのヤメろ｣
｢だって『夜魔ノ国』でも練習したけど、出来なかったー｣


あ、一応口笛が吹けるように、練習だけはしてるんだねぇ。


｢じゃ、２人共お医者さんに見せにいこっかー｣
｢面倒くせぇ｣
｢ダメだよーお父さんがそんなんじゃ、子供達が真似するでしょ？｣
｢だから、それもヤメろ！｣
｢黒、鋼くん……キミが治療する、なら―――僕も治療してもらう…｣


逆に治療しないのなら、僕も治療なんざしてもらわないんだから。
だっておかしいでしょう？怪我してるのは僕だけじゃないのに…黒鋼くんが治療しないなんて。
だから、今のように否と言えないような状況にしてしまえばいいのよね。


｢ち…わぁったよ。治療してもらう。てか、わざわざんな戯言言いに来たのかてめぇは！！｣
｢それもあるけどー…ちょっと気になって｣
｢レース中の、アクシデント…？｣
｢そう。緋月ちゃんのドラゴンフライの爆発と、最後の黒様がリタイアした間欠泉だっけ？何か違う気がするんだよねー｣
｢……最後のはモロくらったら、怪我だけじゃ済まなかっただろうな。コイツの場合も、運が悪けりゃあの世行きだっただろう｣
｢うん……ギリギリセーフ、って感じかな…｣
｢サクラちゃんが気付かなかったってことは、自然なものじゃないのかなぁ。他の間欠泉は避けてたしねぇ。
やっぱり、知世ちゃんが言ってた通り、不正を働いたのがいるってことかー｣
｢１人じゃ…ない…｣
｢あぁ。…二派な｣


―――グラッ…

あ、何か姫さんが優勝したの見てホッとしたら…急にクラクラしてきた。
痛みもぶり返してきたし、意識をちゃんと保っていられない。思ってた以上に怪我がひどいのかもしれないな…。
爆風にやられたし、そのまま水に叩き付けられたり、機体の破片にぶつかったり…。そこら中をぶつけちゃったもの。
…ひどくないわけないか。さすがに今回ばかりは、キツイ。


｢ご、め……も…意識、保ってらんな―――｣
｢緋月ちゃん？！｣
｢…気ィ失ってんな。恐らく血の流しすぎだろう｣
｢そうだよね…こんなに血だらけになって。…あの時。急に高度を上げたのは、爆発に他の人達を巻き込まない為かな？｣
｢だろうな。あそこには、何も障害物はなかった…そう考えんのが妥当だろう｣
｢……許したくないな。この子をこんなに傷つけた犯人を｣
｢…ああ｣


確かに意識はなかったはずなのに、頬と右手が…温かくなった気が、した―――。


｢…良かったですわ｣
｢社長。表彰式の準備が整いました｣
｢わかりました。最後の間欠泉と爆発の調査は、そのまま続けて下さい。表彰式の警戒レベルは、SAで。…羽根は、あなたのものですわ｣