side:黒鋼


こっちの世界の知世と話した後、しばらくは緋月と飲んでたんだが、半刻もしないうちに酔っ払いやがった。
今思えば、普段より飲むペースは早いわ、飲む量も多いわで…そりゃあ酔うだろうな。
途中で気がついてやれば良かったんだろうが、ただ静かに酒を飲んでいるこの空間がどうにも居心地が良くて。
俺もいつものペース以上で酒を飲んでいたような気もする。

…まぁ、コイツは元々酒に弱いわけじゃねぇ。
小僧や姫のように変な酔い方もしねぇから、その点での心配はねぇんだが…怪我人だっつーのを、すっかり忘れていた。


｢ふわあ〜…何かグルグルしてるー…｣
｢だぁから飲みすぎだっつっただろうが｣
｢だって美味しかったんだもんー…だいじょーぶ。気分は悪くないからー、むしろ良い気分ー｣
｢体は？痛まねぇか？｣
｢今の所は大丈夫みたいー｣


ホッと、した。
腕や足、背中の火傷と頭の切り傷。どれも軽いもんじゃねぇ。普通なら動けないくらいの怪我だろう。
医者に見せる前は、ぐったりと意識を失ってたわけだし。…それが少し眠っただけで、いつものコイツに戻っていた。
時折、きつそうな表情は見せていたが…比較的、元気そうに見えていて。

だから逆に、それが怖かった。全てを自分の中に押し込んで、痛みや辛ささえ飲み込んでしまっているような気がしたから。
本当に元気ならば、それはそれでいい。むしろ、それは喜ぶべき所だろうしな？…特にアイツらは。


｢黒鋼くん？どしたのー…難しい顔してるよー？｣
｢…何も、隠してねぇか｣
｢？｣
｢痛みとか辛さとか…そういうもんを｣


つい口から出てしまった言葉。マズイと思った時にはもう手遅れで、撤回が利かない状態だった。
アイツは一瞬、きょとんとした表情を浮かべてはいたが、すぐにへにゃりと笑った。
前のように仮面を被っていた頃の笑みとは、少し違う。本当に楽しそうな笑み。
昼間にへらいのが言っていた通り、明るくなった。楽しそうに、笑うようになったんだ。


｢心配してくれてんの〜？大丈夫、大丈夫。なぁんにも隠してないから｣
｢…そうか｣
｢皆、本気で心配してくれてるんだなぁっていうのがわかったからね…痛かったり、辛かったりするの…隠しちゃダメなんだって思ったの。その方が余計に心配させちゃうみたいだから。特に、姫さんは｣


そう言って、今度は穏やかに微笑んだ。常に笑ってるヤツだったが、こんな笑みは初めて見たような気がする。
少しだけ目を伏せて微笑む緋月を、初めて綺麗だと思った。綺麗で、けどどこか儚げで…このまま消えてしまうんじゃないかって錯覚。

そう思った瞬間、アイツを引き寄せて力の限り、抱き締めた。此処に確かにいると、体で感じたくて。


｢……っ｣
｢黒鋼くん…？どしたの？｣
｢生きて、るな…本当に｣
｢…うん、生きてるよ。ちゃんと此処にいるよ？｣


コイツのドラゴンフライが爆発した時、コイツが…死んだのかもしれないと思った時。心臓が、止まるかと思った。情けないが。
だから水ん中で緋月の姿を見つけた時、そして目を開けた時は…本当にホッとした。怪我はひどかったが、それでも生きていた。…生きようとしていた。


｢ね、今日はこのまま眠らせて？…安心、するの。キミの体温｣
｢……おう｣


少しだけ抱き締める力を強めると、くすぐったそうに笑ったと思ったらすぐに寝息を立て始めた。
…疲れたのか、はたまた酔いが廻ったのかはわからねぇが…寝つきの良い奴だな。

とりあえず、このまま外で寝かせるわけにもいかねぇか。中に運んでやらねぇと。
横抱きにして持ち上げても、少し身じろいだだけで気持ち良さそうに眠ってやがる。よっぽど眠かったんだろうな。
安心したように眠るその表情に、口元が緩むのがわかった。


｢今度は、俺がお前を……緋月を護ってやる｣


もう二度と―――こんな目には合わせねぇ。